【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

4 案じる

　
　部屋を出たルイーズは、調理場の位置を考えているようだ。

（調理場は……生活する空間から離れた場所にあるものだけど、こんなに大きなお城だと、地下や別棟にあるのかしら）

　廊下を歩きながら使用人を探し歩く。しばらく歩くと、別棟に続く廊下が見えてきた。
　
（あそこまで行けば、誰かいるかもしれないわね）

　廊下の曲がり角に近づくと、メイドと思われる女性と。ルイーズは、少し驚いた表情の女性に声をかけた。

「私は、本日からこちらに滞在している者ですが、食事を取っていない者に食事を用意したいのです。料理場が稼働していないようでしたら、貯蔵室から食材をいただけないでしょうか？」

「かしこまりました。何をご入用でしょうか？よろしかったらお部屋までお持ちいたします」

「ありがとうございます。差し支えなければ、私も連れて行っていただけませんか？」

「調理場には入ることができませんが、貯蔵室にはまだ専用の係がいると思いますので、ご案内はできますが……」

「不躾なお願いをしてすみません。よろしくお願いします」

　メイドに案内され、貯蔵室にきたルイーズは、自分の想像を超えた部屋の大きさと食料品の豊富さに驚いている。感動した様子で辺りを見渡すルイーズに、男性使用人が声をかけてきた。

「失礼ですが、何か御用ですか」

　すると、案内してくれたメイドがルイーズの前に出て男性使用人に説明を始めた。

「ジェームズさん、こちらの方は本日より滞在されているお客様です。食事をお摂りになっていない方のために食材を必要とされています。お客様のご要望をお聞きいただけますか」
　
「メアリーさん、お客様をこのような場所にお連れするのはいかがなものかと……しかし、調理場はもう稼働していないですからね。——仕方がありません、今回だけですよ」

　ルイーズが名前を告げお礼を伝えると、ジェームズが食材や食器を選び、籠に詰めてくれた。

「そういえば、レアさんとリオンさんはお食事をされたのかしら……」

　ルイーズの呟きを拾ったジェームズが口を開いた。

「お坊ちゃまとお嬢様のお知り合いなのですね。お二人のお料理はもちろんご用意はしたかと思いますが……今日は何やら忙しない様子で、私どももそこまでは把握していないのです」

「そうでしたか。念のため、食材を少し多めにいただいてもよろしいですか？」

「それは構いませんよ。食材が多くなりましたら、そこにあるカートに乗せて運ぶとよろしいかと」

「ありがとうございます。お借りしますね」

　ルイーズは、想定よりも多くの食材を貰うことができた。それらをカートに乗せて部屋まで運ぶようだ。

　部屋に着いたルイーズは、早速調理に取り掛かった。ジェームズから多めにもらった玉ねぎを使って、エマにはオニオングラタンスープとサラダ、それらが食べられないときのために林檎と蒲萄のコンポートを作るようだ。作業中も何やら考えているルイーズは、途中でスープの量を増やした。

（いらないと言われたら、持って帰ってくれば良いわよね）

　リオンとレアにも持っていくようだ。料理が出来上がると、ルイーズはエマのいる部屋に急いで食事を運んだ。

「美味しそう。ルーちゃんいただくわ」
「良かったです。ゆっくり食べてくださいね」

　ルイーズはエマが食事を始めると、リオンとレアにも料理を持っていくと伝えた。

「そうしてもらえると、ありがたいわ。二人ともきちんとした食事をしていないと思うの。部屋はそんなに離れていないから、私も一緒に行くわ」

「エマさんは休んでいてください。先ほどこちらの使用人の方に、妹さんのお部屋は確認しましたから」

「ルイーズ、心配だから私も一緒に行くわ」
「エリーはエマさんと一緒にいて。リアムもいるからよろしくね」
「——わかったわ」

　リオンとレアの食事をカートに乗せて、急いでリリーの部屋に向かう。部屋の前にくると、ドアを静かにノックした。すると、中からリオンが出てきた。目の下には、薄っすらと隈のような跡ができている。帰ってきてからも休んでいないようだ。しかし、ルイーズの顔を見るなり、リオンは表情を和らげた。

「ルイーズ嬢？　こんな遅くに何かありましたか？」

「いえ、こちらは特に何もありません。ただ、お食事がまだでしたら、こちらを召し上がってください」

「……ありがとう。いただくよ」

　ルイーズは給仕を遠慮して、リオンにカートを渡すとその部屋を後にした。