【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

13 目覚め

　
　リオンとリアムがルイーズのお世話をするようになってから三日目の朝。

　ルイーズがようやく目を覚ました。少しの間、重たそうな瞼を何度もゆっくりと上下に動かし、意識がはっきりするのを待っているようだ。

　首を軽く左に向けると、リアムがすやすやと寝息を立てて眠っている。今度は首をゆっくり右側に向けると、流れるような美しい銀色の髪が視界に入ってきた。
　リオンは、椅子に腰掛け、ベッドに突っ伏したまま寝てしまったようだ。

　ルイーズは、ぼんやりしながらもリオンの寝姿に何故か懐かしさを覚えたようだ。無意識にリオンに握られている手を軽く握り返している。瞼に力を入れて、ぎゅっと閉じるルイーズの目には涙が滲んでいるようだ。

　手の動きに気づいたリオンが、ベッドから顔を上げると、涙を堪えたルイーズを見て狼狽えた。

　エマに言われた言葉が頭を過ぎったのか、リオンはゆっくりと手を離した。

「すまない、気分はどうだ？……今、水を持ってくる」

　動揺するリオンを見つめるルイーズ。

　リオンは卓上に用意された水をコップに注ぎ入れ、ルイーズの口元に運んだ。

「ありがとう」

「ああ……」

　その時、隣で眠っていたリアムが、目を覚ましたルイーズに気がついたようだ。

「姉上？　起きたの？？」

　リアムはまだ眠たそうな顔つきだが、ルイーズの顔をじっと見つめている。

「なんで泣いているの……？　どこか痛いですか？　リオンさん……、姉に何をしたんですか？」

　ルイーズは、リオンを疑うリアムを嗜めた。

「リアム…違うの。……今、お水を飲ませてもらっただけよ」

「……そう、ですか……リオンさん疑ってごめんなさい」

　リアムは頭を下げ謝罪するものの懐疑的な表情だ。

「いや、良いんだ。俺は爺さんを連れてくる。リアム、後は頼んだ」

　リオンからその場を頼まれたリアムは、頷きながらも急いでベッドから降りた。小走りでクローゼットに向かい身支度を整えると、ルイーズの傍に戻ってきた。

「姉上、気分はどうですか？」

「ありがとう。まだ……、身体は動かしづらいけど、気分はそこまで悪くないわ」

「良かった。お医者さんが来るまで横になって待っててくださいね」

　ルイーズはリアムを視線を合わせると軽く息を吐きながら微笑んだ。

「リアム、ありがとう」


　♢


　それからしばらくすると、医者を連れたリオンが部屋に戻ってきた。

「目が覚めたようじゃな、気分はどうだ？」

「まだ身体は怠いですが、気分は悪くありません」

「そうか。良かった、良かった。念のために、今日も横になってゆっくり過ごすんじゃ。無理をしてはいかんぞ」

「はい」

「よし、大丈夫そうじゃな。リオン、しばらくは、消化の良い食事を用意してやるんだぞ」

「ああ」

　診察を終えた医者はリリーの部屋に向かった。
　医者が部屋から退出した後、リオンはベッドの横にある椅子に腰かけた。

「さっきは、驚かせてすまなかった」

　ルイーズは頬を緩めると軽く首を横に振った。

「覚えていないと思うが、昔も同じように倒れたことがあったんだ。その時のことを思いだしたら、心配で……、どうしても離れられなかった」

　「私が泣いたことを気にされてるんですか？」

　ルイーズは静かに頷くリオンを見ると頬を緩めた。

「最初は、リオンさんが隣にいることに驚きました。でも、あのとき何だか懐かしい気持ちになって、それで泣いてしまったでんす」

「そうか、嫌がって泣いたわけではないんだな……」

　ほっとしたリオンは、ルイーズの手に自分の手を重ねた。

「——リオンさん、やはり姉を泣かせたんですね……それに、姉に触れないでください。二人とも、僕がいるのを忘れないでください」

　リオンが驚いて横を見ると、怒った顔のリアムが立っていた。

「リアム……すまない」
「忘れてはいないわよ、リアム」

　リアムは、いつもの姉に戻ってることがわかると微笑んだ。そしてリオンに向き直る。

「リオンさん、姉の食事をお願いしてきてください。お医者様も消化の良いものと言っていました。スープなどがいいと思います」

「……今日のお世話は代わってもらえないだろうか？」

「だめです」

　リアムは項垂れるリオンに容赦のない口ぶりで言い放った。

「二人とも、随分仲良くなったんですね」

　ルイーズの言葉を聞いた二人は目を見合わせると顔をそむけた。しかし、一緒にお世話をするうちに、気安く話せる仲になったようだ。
　ルイーズも穏やかな表情で二人を見ていた。

　そのとき、ドアをノックする音が聞こえてきた。

「リオン、ちょっと良いか？」

　どうやらクロードがやってきたようだ。リオンがドアに顔を向けながら返事をした。