痛がり

41.ピンクの毛皮

さとるは現状、メイにふれていいのかどうかわからない。
ずいぶん巻き戻ったものだと思う。
理由は、メイのトラウマがひどいので。

まともな精神科があるなら駆け込みたいが、セジスタン地区まで行っても精神科は入院前提だった。メイを見つけたあの暗くじめじめした牢獄のような施設、あれを病院だ精神科だというのを聞いて、真っ先にさとるがおじけづいた。外来がない精神科を信用できる気がしない。落ち着いたら、日本とかアメリカとか、わかりやすい精神科に行くしかない。

本人も自覚していると思う。
閉暗所がダメなのは前からだが、今は、暗いだけでも、狭いだけでも、動きがぎこちなくなる。先端や刃物から大きく視線をはずす。シューバが視界に入ると震える。いくつかの薬品臭に過敏になり、その匂いがすると立てなくなる。

メイの意識がはっきりしているときは、正直、さとるに向ける視線も声も、以前よりも甘い感じがする。
残念ながら、個体間距離は、遠くなったけれども。
会話をするときも食事をするときも、手を伸ばした時にぎりぎり触れない距離を保たれてしまうようになった。
それでも、話しかけようとすると飛んでくるし、さとるを見てうれしそうに笑うし、一緒に運動したがったりする。

だが、意識レベルが下がると別だ。
もちろん直接、触るなとも怖いとも不快とも言われたわけではない。
それでも。
メイがうなされて起きて、もう打たないでと泣くとき、暴虐を避けるようにうずくまるとき、左頬をおさえるのだ。
メイの左頬に傷はない。あるのは、多分、アンクレットをはずさせるときに、さとるがたたいた記憶。
繰り返す悪夢に、頬を抑えて、痛いと、もうやめてくれと、泣く。

動きようもなく、慰めようもなく。どうしていいか、わからなくて。

☆

衝立が小さくノックされ、メイが顔をのぞかせて。
ベッドに入っていたさとるは飛び起きた。
「どした？」
どこか体がつらいのかと、さとるがあわてて駆け寄ろうとすると、メイは一度衝立の陰に引っ込んだ。
それから、すごくいいづらそうに、
「あの、寝付くまで、心音、ききたいです」
といったのだ。
それだけでもかなりのインパクトだが、衝立から出てきたメイは、枕を掴んだ両手を軽く上げて見せて。
そのメイの両手首に、この国に来てから一度も見たことのない色。
かわいらしいと言えなくない、薄いピンクのボア毛皮でおおわれて、さらにミニミニのクジャクの羽根みたいな飾りがついた・・・手錠っ。
なにが、どうしてそうなった？
「できれば、これで、なんとかならないでしょうか」
腕一本分以上開いていたのが嘘のように、メイが距離を詰めてくる。
おだやかで安心したような顔で手が伸ばされて、メイの手のひらと手首のボアがさとるのTシャツごしの胸にあたる。
どれでなにをなんとかすればいいんでしょうかね？！

ただ、固まるさとるをみて、穏やかだったメイの表情が心配そうに変わっていくのは看過できない。
とりあえず、心音、心音な。
メイの頭を胸に抱きよせると、彼女はものすごくほっとしたように息を吐いた。

メイを胸に抱いたまま、足で衝立を押して斜めにする。すこしでも閉鎖感が減るように。
それから、間抜け感満載なのを覚悟しつつカニ歩きで移動して、できる限りの明かりをつけ、メイを抱えたまま無事にベッドに着地した。

抱えたまま動いたせいでメイの髪の毛が乱れてしまったので、額にかかった髪をよけて耳にかけてみる。怖がっている気配はなくてどちらかというといつもより緊張度が下がっていて、目瞼と唇がちょっとだけとろんとした感じがする。

「ひょっとして、酒とか、飲んだ？」
「いいえ。酔ってなきゃだめ、ですか？薬物で、ふらふらするのはまだ少し怖くて・・」
「だめじゃない！」
ってか、そこじゃない！
そうだよな、あちこち怖いよな。なんでいきなり、こんなに何の警戒感もなく、俺に近づけるようになった？
「ぐるぐる巻きは、怖くないです。だいじょうぶです」
ぐるぐる巻きが大丈夫？
俺の方はすでに心の傷になりそうだがな！
「どうだいじょうぶだ？近づかないように、していたろう」
「あ、はい、だから、あかりさんに手錠もらいました。それでも不安だったら、ぐるぐる巻きしてもらえって。しますか？」
うん、わかった、降参しよう。
で、やっぱりおまえか、畑里！
「しません！しないから、５分！5分間、そのままベッドから降りないでまってて」

☆

「畑里ぉ！おま、メイに何した？！」
ノック一回、さとるが返事もきかずにドアを開けて怒鳴ると、すかさずクッションが飛んできた。
「夜中に女性の部屋へ駆け込んでくるな！どうぞとか言われるまで待てないの⁈」
「待てねーわ！メイが、変で、いや、変なメイが、ピンクの毛皮！」
クッションを顔で受け止めて、文章にならない単語を並べるさとるをみて、あかりは事情を察した。
「あー、はいはい。わかったけど、その説明で『わかった』してあげる私って、甘やかし過ぎじゃないかしらね」
「なにがどうなって、あんなもん渡しやがった！」
「うちの同人誌のイメージアイテムを、あんなもんとは失礼な。いや、あんたに渡したとして、メイに手錠はめられるの？」
「なわけないだろ！」
拘束されていたのだ、そんな記憶思い出させるような。
「大概、ちゃんと寝ないとメイが限界でしょうが！不安障害ひどくなってるのわかってるくせに、よく放っておけるわね！」
「好きで放ってるわけじゃない！」
「好きでって、あ、あんたひょっとして今メイ放ってきてるわけ？手錠つきで、部屋に一人にしてるの？殴るわよ！すぐもどれ！」
たしかに、それもまずいよな。
まずいけどだからって。
「なにしろって・・」
「ただ抱っこするか18禁にするかは割とどうでもよくて、とにかくメイの希望を叶えて、彼女に1日6時間以上睡眠とらせるのよ！」
どうでもいいのかよ、マジにひとごとだな！
「メイの希望ってなんだよ」
「自分の無力化！あんたに危害加えるのをめちゃくちゃ怖がってるから、手錠でもぐるぐる巻きでも物理的に危害加えるのを不可能にすれば落ち着く」
「・・・」
無力、化？
「も、走れって！」
待てなくなったあかりがさとるの耳をもって走り始める。
「まて、ちょっとまて！何が怖いって？」
「さとるに危害！薬で意識レベル下げられた時、散々、別人をあんたと思わされたり、あんたを別人と思わされたりしたからでしょ」
さとるが出るときに開けっ放したドアが見えてきて、あかりが口を閉じる。
それから、耳を放してさとるの尻を蹴飛ばす。
さとるは、何度か振り返りながらも、急ぎ足で自分の部屋に戻っていった。

メイは、手錠でつながった両腕の中にさとるの枕をだいて、顔をうずめていた。
「た、ただいま」
さとるが小さめに声をかけると、顔をあげた。
ちょっとだけ頬が赤くて、触れたくてたまらないというように、手を伸ばそうとする。
腕の中の枕がじゃまして、たいして伸びはしないのに。
「おかえりなさい。おもったより、早かった、です」
別人をあんたと思わされたり、あんたを別人と思わされたり。
で、俺に危害を加えるのを怖がってるって？
「・・・手が、ふさがってると、安心？」
「はい、だいぶ」
メイは、不自由な手でもぞもぞと枕を腕から出すと、もとの位置に戻した。
メイの持参枕と並んでいるのを満足そうに見る。

さとるが腹を決めて、先に横になってからおいでおいでをすると、メイがうれしそうに胸に頭をのせてくる。
なるべくそっと抱きしめて、頭を撫でていると、メイは目をつむったようだ。
「眠れそうか？窮屈じゃない？」
「はい、でも、会話もしたい、です」
「うーんと、畑里に、なんて言われたか聞いても平気？」
そう聞くと、メイは頭を自分の枕に移動させて、上を向いて、ハキハキとしゃべった。
「『わかりやすく、はっきりと、誤解のないように！』」
「・・・なにを？」
「私が、したいこととか、してほしい事とか、嫌なこととか、怖い事とかを。私が本当のことを言うとさとるさんが納得するまでずっと引っ付いてなさい、って。で、なるほど！と思って、手の健でも切っちゃえばできそうって考えてたら、このピンクの毛皮くれました。さとるがさん持ってたぐるぐる巻きの本にこういうの出てくるって。そういう遊びが出来なくなるから、健切るのは絶対だめって」
は・た・さ・と～。間違ってないパーツ積み上げて誤解させるのやめろよな！
多分、ナイスアシスト、なんだと思うけど。
手の健切られなくてよかったけど。
すごいとも、ありがたいとも思うけど。
うー。
いや、やっぱり乗っかろう、あいつに抵抗するだけ無駄だ。
そうきめて、体をメイの方に向ける。
「嫌でも、怖くても、すぐに言ってくれる？」
「はい」
「・・・頬、触っても、大丈夫、か？できれば、左」
焦りすぎかな、と思わなくはないが、さとるにとっては、行動のスレッショルドというか、どうしても気になることだった。
「ど、どうぞ？」
メイは、ちょっと右を向いて左の頬をさらし、口の中から舌で頬をちょこんと膨らませた。
さとるが恐る恐る人差し指の背中側で、そうっとメイの左頬にふれる。メイはマーキングする猫のように自分から頬を寄せた。
5本の指全部と手のひらで頬を包むようになぜると、すこしだけくすぐったそうに眼を閉じる。
頬を触っても怯えないことに心底ほっとして、指で、唇もなぞる。
あの名ばかりの病院で、かさかさにこわばっていた唇が、やわらかくて温かくなったのが嬉しい。
飽きずに触っていると、メイは、ぱくんとさとるの指を唇で挟んだ。
うわぁ。それはありか。
額と、頬と、瞼と。あちこち、ぱくん返しをしているうちに、のしかかっているとしか言いようがない格好になってしまって。
この姿勢は良くないよなと、一瞬頭をかすめたけども、気が付いたら、自分の唇を押し付けて、強引にメイの舌を吸い取っていた。
ひとしきり堪能して、目を開けると、メイがさとるの首に腕を回そうとして、ピンク色に邪魔されている。
うまく姿勢をかえられずに、それでも、キスに応じようと顎をあげるメイ。
体をひねろうとしては失敗して、手首からがちゃがちゃと安っぽい音をさせているメイ。

し、心臓潰れそう。

☆

睡眠時間が取れるようになるにつれ、メイの恐怖症は良くなっていった。
ペンを持てるし、果物ナイフは扱える。消毒薬の匂いぐらいではおたつかないし、何より痛みのフラッシュバックが劇的に減った。
まぁ、さとるの目の下のくまは濃くなった気がするが、そのぶんメイがすやすや眠っていると思えば、可愛いものだ。

それから、昨日、サシャの意識が戻った。
昨晩はシューバを含めた4人でお祭り騒ぎだったし、ますみはその後セジスタン地区に飛んで行ってしょっちゅう入りびたるようになった。
ますみに聞くと、サシャはまだ、さとるとメイには会いにくそうだと言うので、俺たちはもうちょっとだけ待とうと思う。
ますみがデロデロに甘やかして、サシャがふにゃふにゃになったら。
予後が良好で、リハビリに入れるくらいになったら。見舞いに行こう。

仕事の問題だけでなく、セジスタン地区に入り浸るますみの安全確保の面からも、あかりがシューバと信頼関係を築いてくれたのはありがたかった。
こういうものは意思表示が肝心だからと言って、こんなに要らないというほどSPを付けてくれたそうだ。たしかにシューバは「割といいやつ」かもしれない。

サーファとシューバの父親が死んで、ゼルダとティールのすみわけがはっきりしてクリスタとの契約も、VCからの資本投資もうまくいっている今、ゼルダの総帥となったシューバのあからさまな防御を突破してまで、サシャにちょっかいを出そうとする者はいなかった。穏やかに、健やかに、治療が進んでいくのがうれしいと、ますみは言った。

敦子からの連絡も、良いニュースが増えていく。
もちろん外には武装勢力だってのこっているし、メイの親族との確執だって消えたわけではない。
それでも屋敷の中に限って言えば、やっと穏やかに日が流れるようになった。
全般的にうれしいには違いないが、問題もあると言えば、ある。
ますみがいないのに、あかりまでしょっちゅうシューバのところに出かけてしまうので、当然、屋敷にメイとさとるの二人でいる時間が増えること。
心配じゃないのかとさとるは泣きついてみたが、あかりに『律儀な奴！』と言われてそれっきり。
う、クマが、クマが増える。