解放

第3章 ～よう

■⑦

《sideメハ
私は、考えることをやめた。リンの名前を念仏のように心の中で唱えては、欠片の思い出を覚えてる範囲でループ再生。

　……………

流れてもない心臓の逸る音も、感じないはずの熱気も一気に遠退き、いつの間にか消え去って…『無』…。五感に似た知覚なんて忘れてしまいそうになる中で、どれだけ時間が過ぎたかなんて分かりはしない。無限のようにも思えるが、一瞬だったかもしれない。

　＜…リンが寝て…、見返すものも、朝の準備も終わってしまってからの時間に似てる…＞

なんてことない時間だ。他にもっと重要で、覚えておきたいことが山ほどあるのに……だ。

　＜終わりなんて…あるのかな…＞

無限の夢幻だなんて、ゲーム開発者らしい、中二チックなことも思い付いた。でも、それは半ば正しい。いつからが夢幻で、いつまで夢幻があるかなんて分かりはしない。だから、夢幻なのだろうという結論に至る。

　＜……＞

なんとまぁ、都合良く…リンの姿が見え始める。警戒すべきってことくらい分かってる。リンじゃないかもしれない。どうでもよかった。どれだけ考えても意味がない気がした。

　「□Π！」

名前を呼んで駆け寄ったつもりでも、届かない。いや、分かっていた。でも、走るのをやめられなかった。上も下も、走れてるかも分からないけど、本気で追い求めれば、きっと...！！

　リン！

声になっていないかもしれない。でも、リンなら伝わる。これでいい。リンは喋らなかった。のっぺらぼうのように顔がなかった。

　関係ない！

心臓の逸る音はまたしても、這い寄る。熱気は視界を狭めていく。

　関係ない！！

風を切っている気がした。落下してるのかもしれない。上昇してるのかもしれない。動けてないのかもしれない。息苦しさが上半身に集中していき、顔がどんどん熱くなる。

　バタン…

明確に…ではないが、そう聞こえた。

　＜聞こえた？振動も感じないのに？＞

脳裏の声を無視して、這い寄る。目が言う情報を、心が信じる情報を、手掛かりに、前に前にと、進むのは止めない。

　風を感じない…

明らかな失速からだろうか。そんなことを想った。息苦しさに囚われたまま、虚脱感は頂点に達し、遂に止まってしまう。リンは一定の距離を保ったまま、こちらを見ていた。

　リン

手を伸ばす。手が届くか届かないか、その刹那。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿！！

重低音らしき圧迫感と同時にリン光に闇の孔ができあがる。空いてしまった孔は、光輝くリンとは正反対のイメージを植え付ける。リンの体から生命力が見るからに抜けていく…。

　はぁ？

客観的に観察をしていても、現実味がなく、対応に遅れる。リンが伸ばしていた手が触れ合い思考が加速する。

　＜リン！リン！！＞

リンが倒れても、影は後ろに残っていた。いや、それは、

　「あ、ピス」

悪意の象徴を前に、私は……》