解放

第3章 ～よう

■⑧

☆sideシン
オレは黙って、アピスを睨んでいた。そして、反論を言わないオレに飽きてか、アピスはオレに背を向ける。

　「は～～～～～～。だんまりかよ」

　[お前だけは許さない]

ソレは明らかにオレの声だった。だが、脳の中だけで終わる。はずだった…。

　「お！やっと本音を打ち明けてくれたな？？」

ゾクっと寒気がする。

　＜心を読まれたのか……？＞

少し間が空いて、アピスは顔をしかめる。

　「……なんだよ。一言だけかよ」

ゾワッ！！

　[調子に乗るなよ？？お前の思い通りに行くのはここまでだからな…！]

また、だ。だが、視界に自分の手を振りかざしているのに気が付く。

　＜え？＞

　[人間はなぁ……強いんだよ〕

そこでもう一つの気づき…。喋っているのはオレだった。言葉がつらつらと並ぶ。

　〔人間の弱さに見切りをつけて人外になったやつに、弱さに向き合い成長する人間の強さをお前には分からない！！〕

熱が帯びる。出ないようにと抑えていた怒りは洪水のように溢れ出る。

　〔お前に、奪われていい命なんて一つも、ほんの一つもねぇえんだよぉお！！！〕

　「素晴らしい！でも、さよーなら」

アピスは満面の笑みで、いかにもスイッチらしきものを押す。オレは不敵の笑みで返した。



《sideメハ
私は座り込んでいた。孔が空いたリンを抱きかかえるながら……。狭まった私のビジョンにも、揺らめく影が影が……アピスなのは分かっていた。分かっていても、直視できなかった。アピスの笑顔は顔を見ずとも分かった。

　「これはな、俺の優しさだ。今ここで、俺に下ることを選択してくれたら、この地獄から解放してやろう」

直感する。ここで拒絶すれば、もっと酷い精神攻撃に走るだろう。

　ここだ

私はリンを片手に支えたまま、足を踏み込んで拳を振り抜く。アピスの体は簡単に壊れる。

　「もう、惑わされない」

強く言い切る。心にいるリンさえ強く保てば、なんてことない。

　＜迷いなんて、ない＞

　「へーーこれでも？」

アピスの体はあっという間に修復する。そんなのされて当然と言えた。精神体のダメージなんて期待してない。これは私の意思表示だ。

　「好きにしたら…」

　「これでも？」

手の中のリンが真っ赤に染まって、リアルな苦悶と共に液体になっていく。

　「好きにしたら……」

生暖かく血生臭いソレに振り向くつもりはなかった。

　「…これでも？」

ビチャｧｱア……!!!

血だまりのような液体からリンの形になりながら、こちらに寄りかかる。

　＜ヤメテ…＞

反射的に思った。

　「メハって、自己満足のために、わたしに近寄ったよね？」

背後から声がする。でも、幻聴だ。それかアピスの嫌がらせだ。

　「メハじゃなくても、わたしを喜ばせることできたよ」

　「……」

剣を突き刺しながら滲み寄られていた。言葉が出ない私を無視して、声は増え続ける。

　「本当の家族じゃないのに、よく家族面できるね」「わたしのことを想ってるとかいうわりに、何もできてないよね」「はっきり言って面白くないよ電脳世界」「人間の真似事しかできない…面白く無いオモチャ」

明らかに、真実じゃないものがあった。

　正常な精神が、正常な判断能力が、余裕が十二分じゅうにぶんにあれば…一蹴できた

でも、事実だから抉られるものもあった。

　＜リンがいるから……大丈夫＞

強く、強く、本物のリンを思い浮かべることで正気保つ。

　「これでも？」

　「っ！！！」

リンとの思い出が散っていく。

　「や、めて！！！」

シュレッダーにかけられた紙くずのように不可逆的で、摩耗する一方だった。

　「こうでもしないと折れないだろ？」

必死に守った心の支えが、最後の砦が、無くなってしまう。何が無くなったのかも分からなくなっていく。

　「ぁああああああああああ…………………………」

叫び続けた。自分に何もないから奪われたことは分かった。

　誰か…

マインドの中心、大事だったナニカがない。

　＜心と頭があまりにも、ズレておかしくなりそうで……それを少しでも、和らげて、忘れさせてくれるのは、吐き切ること…って思ったのかな……＞

冷静に分析して終わらせようとする自分がいるのも嫌だった。

　でも、芯を失くしたら、道を忘れる。永くは続かなかった。

希望も何もないのに、頑張ることなんて…私には………》