解放

第3章 ～よう

ナイ⑤

☆sideシン
【ゲート】を抜けた先は、アピスの本拠地の真上。つまり海上。自由落下！！

　「…ぇえええええ！！」

キィーン……ザパーーン！

　リンとルピカが通れるほどの穴を作る。

　＜海に穴開けるって…神話的だな……＞

　アピスが仕掛けたであろう『海水』の親和力を物ともせずに海を穿つ。

リンとルピカに足場はない。万有引力定数に従って加速落下する。

　「…ﾌｩ……ｸﾞ……！！」

ルピカは本拠地への突撃と察して、口を押える。それでも、声は漏れるし、気絶は何度もしているが、常人にしては頑張っている方だ。

　リンが加速させながら落下するんだから、耐えられる人間はそういない。

あっと言う間に、建造物の真上まで到着。アピスの拠点だ。拠点に対して、リンは足で【波紋】を起こす。落下のエネルギーを無駄なく伝導させ、物質が、空間が歪む。リンにダメージはない。

グニャン！！トッ…ドン！

拠点の天井を歪曲させ隙間を作り、さらりと侵入。

　侵入成功だ。

異能で扱いにくい固体に対しての達人的アプローチ【波紋】。親和力の高いものに対しても有効であるため非常に有用だ。

　＜何と言っても…＞

侵入できたのはでかい。親和力が明らかに高い拠点の周りの『海水』をするりと抜けられた。かなりハードな死地を乗り越えたのだ。

　＜だが、相手はアピス。何を考えているかは謎…！＞

一見ただの秘密基地のような何の変哲もない廊下。警備員が近寄ってくるが、アピスではなさそうだ。複数名の一般人を確認して、どこかホッとする

　＜なぜホッとした？？一般人がいるなら、下手に名声が下がる因子を作りたくないとするはずだ。なら…、アピスなら、どうする？＞

　〔リン！〕

　「ん」

　「侵入者！シｙi！＠！！」

ドン！！

【魂抜こんばつ】を【波紋】と同時に行う。親和力が非常に高い『魂』に対して、異能ができるだけでもすごいが、時間がかかったり抵抗されやすいのがネックだった。だから、本来は【時間】を遅くしたり、【波紋】を用いたりと条件が厳しいのだが、

　＜こうも簡単に実践すると…は？？！＞

【魂】を抜かれたハズなのに動いている。まだ攻撃は届いてこそないが、明らかに身体を肥大化させ、あらゆる場所から幾本いくぼんもの手が生える。改造人間だとは読めていたが、ここまでするか…！！

ドドドド、ドン！！

リンがやったのはとんだ荒業。【魂抜】と【波紋】の連打。みるみるうちに弱っていき、リンが攻撃されることはなかった。他の警備員らしき改造人間も同様に処理する。リンは一か所に纏めて、問う。

　「…どうしたい？」

　「…死にたい」

　「なんで俺がこんな目に…」

　「殺してくれ…」

　「あの人には逆らえない」

一人の口から何人もの声がする。きっとケイトが科学の乱用を止めたのは、行き着く先に生命を冒涜させる禁忌があったからだろう。だから、止まった。グルバンも暴走はしたが、根本的な目的は蘇生。どこの人類も望む…願いだ。

　これは違う。

兵器となってしまった彼らを簡単に戻す術はない。リンは

　「また後で聞く」

　「へーーーそういう判断できるんだ」

それは明らかにアピスの声だった。

　〔お前どこから！！〕

　「ここ、ここ～」

リンの肩に乗った小さな小さな人形のようなソレは、シルクトップハットにステッキに口髭、スーツを着こなす紳士を象かたどっていた。だが、声も、顔もアピスだ。

　「ようこそ、我が基地へ」

明確な敵意は……ない。だが、嫌な胸騒ぎが起きるのは必然であった。ナニカの予兆を感じ取ったようにリンも、ルピカも静まり返る。ここは、アピスの庭だ。