僕の恋愛軍師

鴛海好明

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４＿なにはともあれ！

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４＿なにはともあれ！

「なにはともあれよ」

　朝。登校時間……、いつもより三十分早く。
　桜園学園の最寄り駅、私鉄の桜花駅で。

　僕は家からの通学電車から降りて、改札から出たところで待っていた光海さんと落ち合った。

「軍資金と対人能力を得るためにも。アルバイトしなさい、正時君。できる時間的余裕はあるでしょ？　君は帰宅部って言ってたじゃない」

　ふむ。他校の生徒に言わせると、意外なことに。
　僕らの桜園高校は生徒のアルバイトを禁止していない。
　校長の言うには、禁止事項は少ない方が人材というものはよく育つので。
　犯罪や自分を痛めつけるようなものでなければ、よく働きよく遊べ、という方針でアルバイトを許可しているそうな。

「行くわよ？　私お腹空いたし」

　そう言って、光海さんは僕を先導していって。
　妙にお洒落な年季の入った喫茶店に入った。

「おはよーございます♪」

　まだ空いている店内に入ると。マガジンラックからスポーツ新聞を取り、店員にそう声をかけると、四人席に向かう光海さん。僕もついていく。

「あら？　浅見ちゃん。いつもありがとうね～」

　品のあるおばさまな店員さんが、テーブルに来て注文を取る。

「ブレンド。モーニングセットね。今日はタマゴサンドで頂戴、宮坂みやさかさん」

　宮坂さんというらしい、おばさま店員に注文をする、光海さん。

「はい、いつものね。マスタード多めのバター塗っておくわ。それから、彼氏君は？」

　は？　そんな風に店員の宮坂さんに云われて、僕はなんだか頬っぺたが赤くなるのを覚えた。いや、ちがうんだけど。違うんだけど、この状況。普通に見たら、僕が光海さんの彼氏に見えてもおかしくない。そう考えると、なんだかちょっと照れるものがあった。

「宮坂さん。私がこんな、経験不足のお坊ちゃんと付き合うと思うの？」

　テーブルに置いたスポーツ新聞の競馬のページを見て。スマートフォンを操作しながら。光海さんは宮坂さんにそう言うと。

「……そうね。浅見ちゃんは、いつも。年上の大人の男性が好きだったわよね」

　そんな事を言う店員の宮坂さん。

「まあ、いいか。取り敢えずこの笹倉君には、コーンスープとトーストのセットでも出してあげて。それから、会計をこれで先にやっておいてね」

　財布から、クレカのゴールドを出して。宮坂さんに渡す光海さん……。
　なんで１６歳か１７歳の女子高生の光海さんが、ゴールドのクレカなんて持ってるんだろう？

「あと。時間が早いから、今なら店長が手すきでしょ？　ちょっと呼んでくれない？　宮坂さん」

　そんな風に言いだす光海さん。

「あら？　ようやくこの店で働いてくれる気になったの？　浅見ちゃん？」

　ちょっと嬉しそうに。そう言う宮坂さん。

「そうね……。そうよね。実は、私じゃなくて、この後輩君を使って欲しかったんだけど……。面倒を見る為にも、私も少しバイトに入ろうかな」

　メガネをくいっと押し上げて、そういう光海さんは。そのしぐさが凄く似合っていて、まあ相当に魅力的なんだけど……。

　僕は何を考え始めた？
　僕と光海さんが仲が良くなって来たのは。僕が蔵山水樹さんという、大きな恋愛的攻略の目標を持っているからで。
　心理の研究が、まあ言っちゃなんだけど生き甲斐と言っていた、光海さんの楽しみと一致しただけの話なんだけど。

　何を考えている？　僕よ、僕自身よ。

　まさか、好みでもないメガネを掛けたこの先輩女子を。
　好きになり始めているんじゃないだろうな？
　なんてことを自分の心に問うても、なんかはっきりした答えは返ってこない。

　でも、なんだろう。
　この女子と、一緒にいる時間が心地好くなり始めた自分には。

　気が付き始めた僕だった。

　　　＊　＊　＊

「いいよ。今日の夕方から働きに来てくれよ」

　橋本はしもとさんという、この喫茶店『ウィル・ベルジュ』の店長さんは、カラッと笑って。僕をアルバイトで使って欲しいという光海さんの頼みを聞き入れた。

「女の子にモテたいんだろ？　えーと、笹倉君？」

　大人な落ち着いた態度でそう言う、橋本さん。

「なんていうか、特定の相手に。モテたいだけなんですけどね」

　僕が頭に手をあてて。かくかくしかじか、つまりは失恋したんですというと。
　橋本さんは、右手を僕に差し出してきた。

「ん」
「え？」
「握手だ。君は男になるための第一段階。『失恋』という経験をした。だったら君はもう、私たちの仲間さ。フラれるのが怖くて、うじうじしている子供達とは一線を画する行動をした。君はモテるぞ、今後。顔だって悪くない。喋りに知性もある。この店で働いて、お客さんを相手に。対人スキルを磨きなよ」

　そう言って、僕にウインクをして。

「じゃ、今日の夕方。待っているよ。笹倉君。それに、浅見さん」

　自分の肩をトントンと叩くと、店の奥に戻って行った。

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