観音通りにて・ヒモ

３４

　「違うの？」
　函崎は、からかうみたいに語尾を上げて、滉青に視線を流した。
　「……違い、ます。」
　必死だった。必死すぎて、声が掠れた。その声を聞いて、函崎が表情を変えた。
　「美雨に、なにか？」
　その言葉を聞いて、滉青は、絶望していいはずだった。やっぱりこのひとにとって、自分はなんでもないのだと。美雨だけがこのひとの表情を変えられるのだと。それなのに、滉青が感じているのは、一種のすがすがしさみたいなものだった。そうか、やっぱり。そう、言いたかった。それは、一番星が輝きだした夕空を見上げて。
　「美雨さんじゃ、ないです。」
　今度の声は、掠れなかった。いっそ明るいくらいの声が出た。それを聞いて、函崎は、硬くなっていた頬を笑みに戻した。
　美雨ではない。それが、このひとの全てなのだ。
　無駄だと分かっていた。絶対に無駄だと分かっていたけれど、これ以上言葉を自分の中に閉じ込めていたくなかった。
　「好きです。」
　口にできた自分が、いっそ誇らしかった。これまでの人生で、こんなふうに他人に感情を伝えたことはなかった。
　函崎は目を瞬き、首を傾け、俺を？　と訊きかえしてきた。
　慣れていると思っていた。函崎ならば、こんな情を寄せられることには。けれど、その様子を見るに、そうではないようだった。
　多分、と、滉青は思う。
　多分このひとは、性欲を向けられることにはひどく慣れていても、恋情を向けられることには全然慣れていない。だから、もしかしたら、押し切れるかもしれない。強い情を向ければ、函崎はこちらを向くかもしれない。もしかしたら。
　けれど、滉青にはそれができなくて。
　「……はい。」
　頷いてから、これでいい、と自分に言い聞かせる。恋をするのははじめてなのだから、振り向いてもらえなくても、思いを伝えられただけでも上々だと。
　「あの、美雨さんもです。」
　「美雨？」
　「はい。美雨さんも、あなたのこと、好きなんですよ。言えないだけで。ずっとずっと、言えないだけで。」
　函崎は、しばらく黙って、その場に立っていた。滉青は、そんな彼をじっと見つめていた。この機を逃せば、もう姿を見ることもかなわないひとだ。
　「美雨が……。」
　滉青に向けてではなく、完全な独り言として呟いた後、函崎は踵を返して観音通りの方へと歩いて行った。滉青なんて、もう見えもしていないみたいに。
　滉青は、泣きたい気持ちでしばらくその場に突っ立っていたけれど、ぐっと唇を噛み締め、駅に向かって歩き出した。決めていた。函崎は振り向いてはくれない。それならば、どこまででもいい、気まぐれに電車に乗って行こうと。降りたところに、また新しい恋が落ちているとも思えない。観音通りを離れれば、野垂れ死にするだけかもしれない。それでも、行くのだと。