愛じゃなくても

４

翌日、七瀬は一限から真面目に授業に出て行った。きっちり章吾の分の代返もしてくれるのだろう。
　章吾は一人の部屋で、ベッドから起き上がれずにごろごろと転げていた。
　謝り方が分からなかった。
　女とホテルに行ったけど勃たなかった。
　そこまでは事実だ。
　だけどその勃たなかった理由を、七瀬が好きだからと言ってしまえば嘘になる。
　今日の講義は三限までだ。七瀬が帰る前に、答えを出しておかなくてはならなかった。
　ベッドの中で丸くなったまま、章吾は少し眠っていたらしい。玄関のドアが開く音で目を覚ました。
　七瀬だ。
　静かに寝室のドアが開き、七瀬の白い顔が覗く。
　「具合は？」
　ぽつりと問う、不機嫌な声。
　「……悪いよ。」
　大丈夫？　と、七瀬がベッドの傍らまでやってきた。こういえば七瀬が寄って来ると、章吾には分かっていたのだ。
　「バファリン飲む？」
　問いかけながら章吾の顔を覗き込んだ七瀬の腕を、章吾が掴んだ。
　「え？」
　戸惑ったような七瀬の声。構わずその身体をべッドに引きずり込んだ。
　「やめてよ。そんな気分じゃない。」
　暴れる七瀬を力ずくで抑え込む。泣かれたらどうしよう、と、ちらりと頭に過ぎった。章吾は七瀬の泣き顔に弱い。
　「やめて。」
　やめてよ、と繰り返しながら暴れていた腕は、いつの間にか章吾の背中をきつく抱いていた。
　セックスしたら罪が許されるわけではない。分かっているけれど、この二人暮らしを継続させるために章吾ができることは、セックスくらいしかなかった。
　荒い息を吐く七瀬の唇をふさぎ、シャツに手を突っ込んで肌に触れる。
　このベッドで何度も繰り返されてきた行為だった。
　「……章吾に触られたら、俺が何がなんだか分かんなくなるからだろ。」
　ひくひくとしゃくり上げるように喉を鳴らしながら、七瀬が章吾をなじった。
　「……俺が今七瀬とセックスしたいからだよ。」
　うそ、と七瀬が呟いた。
　嘘か本当かなんて、章吾自身にももう分からなかった。
　七瀬が顔を背けていたのは最初の何分間だけで、それが終わると彼はいつものように章吾にキスをねだった。
　体中の粘膜を繋げること。ただの粘膜接触なのに、それでなにかを分かった気になって、許したり許されたりするのはなんだか滑稽な気がした。
　それでも自分たちにはそれしかない。言葉を重ねたら、きっととんでもない齟齬が生じて、もう二人では暮らせなくなる。
　それは、嫌だった。
　男の七瀬を受け入れきれていないくせに、それはどうしても嫌だったのだ。