観音通りにて・弟

１３

　「……え？」
　間抜けな声が、自分の口から漏れていることに気が付く。なんだ、それは。堅気とは寝ないと言ったら、売春してきた？　なんだ、それは。兄貴は、そんな理由で身を売ったのか。亜美花さんも俺も母も父も学業も将来もすべて捨てて、観音通りに足を踏み入れたのか。そして今も、この男と寝るためだけに観音通りに立っているのか。
　「なに、それ。」
　そんなわけない、なんで、あんたなんて、嘘だ。
　切れ切れの台詞を、嘔吐するみたいに吐き出す。それしかできなかった。兄貴の性格は、知っているつもりだ。真面目で、頑固で、ホップステップジャンプの、ホップとステップをぶっ飛ばすようなところがある。その男が……その男だから……？　そんな男だから、真面目にこんな男を愛し、頑固に全てを投げ捨て、ホップとステップをぶっ飛ばして男娼になったのか？
　俺は、危うくその場に座り込みそうになった。頭の中がぐるぐるしていて、まっすぐ立っていられそうになくて。でも、意地でその場に立っていられたのは、男が俺の方を、面白がるみたいな目で見ているのに気が付いたからだ。
　「失礼な子だね。」
　男はくすくすと笑って、なにもかもを冗談にするみたいな調子でそう言った。
　「でもまぁ、弟と同い年だから許してあげる。」
　「……弟？」
　「俺みたいなのには、家族とかいないと思ってた？」
　「……いるなら、なんで。分かるでしょ、少しくらい、俺と兄貴のことだって。」
　「分からない。」
　男は細く煙草の煙を吐き出し、軽く笑った。
　「全然分からないよ。そんなに康一が好きなら、康一が望むようにしてやればいいのに。康一の元カノと上手いこといって、康一のことなんか忘れて、幸せに暮らせばいい。康一が望むように。」
　俺の弟は、そうしたよ、と、男はまた笑った。それは確かに笑顔なのに、俺はその表情をなぜか、暗いと思った。
　「……できない。俺、兄貴のことそんな好きじゃないし。でも、兄弟だから。」
　辛うじて口にした台詞。男は一瞬虚を突かれたように目を瞬いたけれど、すぐに飄々とした表情をとりもどした。
　「兄弟だから、なに？」
　「……兄弟だから、放っておけない。」
　それだけだ、と思う。俺は兄貴とそこまで仲がいいわけでもない。それでもここまで来たのは、母親の懇願に押し切られたという理由もあるけれど、もっとわかりやすく、兄弟だからだ。好きじゃない。仲良くもない。でも、兄弟だから。