観音通りにて・ウリ専

3

涼と和巳が観音通りへ足を踏み入れたとき、光は街灯の下に立ち、ピンク色のミニスカート姿の女の、これまたピンク色の傘に入っていた。
　女と光は何やら言葉をかわしては笑っている。
　そろそろ夜明けが近い時間帯だったので、もうふたりとも客を待つ娼婦と男娼の顔はしていなかった。ただ、仲のいい友人同士がおしゃべりに興じているだけに見えた。
　涼はその光の姿を見て、声をかけることに躊躇を覚えた。それは和巳も同じだったらしく、二人はちらりと顔を見合わせた。
　するとそのタイミングで、光が涼と和巳の存在に気がついた。
　「なにやってんの？　傘、持ってきてくれたの？」
　ああ、と、涼と和巳はかろうじて頷く。
　光はどこからどう見ても観音通りに馴染みすぎていた。男娼の顔をしているときならともかく、ごく自然体で立っているだけなのに。
　「変なの。二本も傘、いらないよ。」
　冷めた口調で光が言うと、その肩のあたりでピンク色の女が笑った。
　「帰ろう。」
　と和巳が言った。
　光はあっさり頷いて、女の傘から出ると涼の傘に飛び込んできた。
　「安奈さん、ありがとう。」
　短い礼に、ピンクの娼婦は斜に構えた眼差しだけで応じた。年齢はそう光や涼と変わらないのだろうに、その仕草は堂に入っていた。多分、もう長いことこの通りに立っている女なのだろう。
　どこか引っかかるようなぎくしゃくとした動きで、涼は光にビニール傘を差し出した。それとほとんど同時に、和巳も黒い傘を差し出していた。
　光は二本の傘を呆れたように見比べ、両方を手に取った。
　「ありがと。でも、一本で足りるから。ていうか別に迎えに来てくれなくていいから。」
　そう言いながら、光はビニール傘を広げてさした。
　涼と和巳は黙って視線を交わした。
　自分たちはこの世に例がないほどの間抜けだという気がしていた。
　しばらく三人は、黙ったまま肩を並べて歩いた。
　すると唐突に、それは本当に唐突と言えるタイミングで、和巳が口を切った。
　「迎えに来させてよ。」
　あまりにその言葉が急に投げ出されたので、涼と光はきょとんと和巳の顔を見上げた。
　和巳は白い顔をしていた。ぎゅっと結ばれた唇が、彼の生真面目さを物語っているようだった。
　しばらく無言の間が空いた。
　涼は手持ち無沙汰に傘傾け、水滴をアスファルトに落とした。
　子供の頃からの涼のその癖を横目で見ていた光は、来ないで、と言った。
　「来ないで。……あの通りであなたは、きっと……。」
　その先を、光は口にしなかった。
　きっと、なに？　と問い返した和巳にも、首を横に振って見せただけだった。
　涼には、きっと、のその続きが分かっていた。
　きっと、玲子を見つけてしまうから。
　そこから先は、誰もなにも喋らなかった。
　雨がしとしとと降り続いていた。