黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １０３

　アルフレッドとグスタフが瞬時にバッ、と散る。

「こいつ！　１２才のくせに、とんでもねぇ殺気放ちやがって！！」

　グスタフががなりたて、アルフレッドが叫ぶ。

「１２才だと侮あなどるな！！」
「誰が侮るかよ！　相手はカイトだ！！」

　ちなみに言葉遣いの悪いほうが歩兵隊長のグスタフ（歩兵は荒くれ者多し）で、比較的上品なのが騎馬隊長のアルフレッド（騎兵は貴族多し）。二人共、身長が優に２ｍは越える偉丈夫だ。少々騒がしい二人に対して、カイトは落ち着いていて、それが却って恐ろしかったりする。

「なぜ、俺が地下牢に？」
「知るか！　そこら辺、教えてもらえねぇんだよ！！」
「お前が頭を冷やすまで、とだけ聞いている！」
「俺には時間が……」

　すっ――、とカイトが視界から消えた。

「！？」
「ないんです！！」

　目の前に現れると同時に回し蹴りを食らい、咄嗟に左腕で受けるグスタフ。
（くそっ、動きが目で追えない――！）
　強い衝撃に身体がよろめき、顔を歪めた。カイトをぐっと睨みつける。

「カイト！　若返ったんだから、時間はたっぷりあるじゃないか！　こっちは羨ましいくらいなんだぞ！！」
「お前……今言うべきことか、それ？」

　アルフレッドはグスタフと対峙しているカイトに、背後から忍び寄り掴みかかる。しゃがんでかわして横に飛びのき、カイトは体勢を立て直した。

「馬鹿野郎、殴れ！！　カイトだぞ！　殺す気で行け！！」　
「殺すのか！？」
「死にゃしねえよ、こいつは……よ！！」

　向かってきたカイトを掛け声と共に、右手で殴りつけるグスタフ。またスッ、としゃがむカイト。

「引っ掛かったな！」

　殴ると見せかけて頭を狙い、即座に右脚を蹴り出した。
　カイトの口が弧を描く――。

「なに！！」
　しゃがんだのは一瞬だけ。気付いた時には蹴りだした脚を、カイトの腹に抱え込まれていた。

「こいつっ、放せ！！」

　カイトは残る左脚を払い、素早くグスタフを押し倒す。仰向けの相手のみぞおち目掛けて、倒れこみながら肘を振り落とした。

「危ない！！」

　アルフレッドが体当たりをし、弾かれたカイトは地面に片手を突き、くるっと回転して着地する。青ざめたグスタフが叫んだ。

「カイト！　俺を殺す気だったろう！」
「”殺す気で”と先に口にしたのは、グスタフ隊長です。それにその程度の衝撃では死にません……多分」
「お前とレベルが違うんだよ！　てめぇは加減しろ！！」
「グスタフ……」

　なぜか真剣さがそがれていく会話に、アルフレッドが額に手を当てため息を吐く。ばたばたとイフリートとサイラスが駆けつけてきた。

「お前達、こんな所で何やってんだ！！　もっと人けの無い場所で取り押さえろと言っただろう！」
「イフリート団長――。そこへ行く前に勘付かれてしまったんです」
「アレクセイ様のほうの騒ぎは収まった。急がないと野次馬が押し寄せてくるぞ！」

　騎士服の襟に指を突っ込み、くつろげながらイフリートが続ける。

「どけ、俺が相手をする」

　バサッ、と無造作に、上着を地面に脱ぎ捨てた。


＊＊＊


「サファイア様、ルイス様がいらっしゃいました」

　まだ怒り冷めやらぬサファイアに、侍女がおずおずと告げる途中で……

「サファイア！」

　警備の騎士を押し退けて、ルイスが強引に入ってきた。ソファにいるサファイアの目の前に跪き、すぐさまその手を取ろうとした。