黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １１７

　カイトのシャツがみるみる赤く、血で染まっていく。
リリアーナも１２才カイトも予想外すぎる出来事に、呆然と立ち尽くした。

「な…ぜ……」
　一番求め愛する人を、この手で救おうとした筈だった――。

　目の前で崩れ落ちるカイトに、リリアーナは半狂乱で駆け寄る。


　１２才カイトも訳が分からずにいた。リリアーナに刺される瞬間、１８才のカイトが盾のように、リリアーナと自分の前に立ちはだかったのだ。

（なぜ俺を助けた……？）

　頭の中が混乱し、動く事も、言葉を発する事もできないまま、ただ棒のように突っ立って、カイトに駆け寄るリリアーナを見ていた。


「カイト！！」

　リリアーナはカイトに寄り添い、動転して泣き叫ぶ。

「どうして！　どうしてなの、カイト！　どうしてカイト、あなたなの！！」

　カイトはリリアーナの頬に優しく触れた。

「リリアーナ、何も怖がらなくていいんだ」
「カイト……？」
「君は、君のその手を憎しみの血で汚してはいけないよ」　
「ぁっ、………」

　リリアーナは泣き崩れる。

「カイト、ごめんなさい、ごめんなさいカイト――、」
　
　溢れる涙はとどまる事を知らず、リリアーナは”ごめんなさい”と悲痛な声で繰り返した。
　
「死んじゃいや……、死んじゃいや……！」　
　
　カイトは何とか微笑みを浮かべる。

「大丈夫。俺は死んだりなんかしない。こうやってまた、やっとリリアーナに触れることができたんだ。大丈夫。もう、大丈夫だから……」

　縋り付いて泣くリリアーナに、カイトは慰めと慈しみをこめて彼女の髪を撫でた。リリアーナはただ泣き続けるばかりである。


　１８才カイトの話を聞いて、１２才カイトは彼がなぜ、身を呈してまで自分を庇ったのかを理解して、言葉を失った。

（リリアーナの手を汚したくなくて――、俺を刺して我に返った時の、彼女の悲しみと困惑と絶望が、痛いほど分かっていたから……）

　カイトを見ると、刺されたというのに、穏やかな顔をしている。
　
（リリアーナがやつの為に人の道を外し、汚れて堕ちていく事だけは、どうしても避けたかったんだ――）

　１２才カイトは奥歯を噛みしめ、拳をきつく握り締める。

（俺は一体、何をしようとしていた？　何も分かっていなかったんだ。人を愛するという事がどういう事か、何一つ分かっていなかった……）

　そこでやっと、リリアーナが１８才カイトを、１８才カイトだけを求めていた理由に初めて気付いた。



　泣きじゃくるリリアーナの背後から、１２才カイトが、１８才カイトに話しかける。

「苦しそうだな」

　リリアーナが座ったまま振り向き、１８才カイトを背に庇うように、両手を広げて身構えた。１８才カイトが安心させるように、リリアーナの肩に手をのせる。

「ああ、……少し辛いな」
「少し？　大分だろう。回復は難しいんじゃないか？　特に、その身体では、」　
「いや、俺は必ず回復する」

　揺るぎない眼差しを、１２才カイトに向けた。

「……お前、俺が止めを刺すとは思わないのか？」
「今のお前には殺気を感じない。それに……憑き物が落ちたような目をしている」
「腹立つ……。何でもお見通しなんだな」

　１２才カイトは二人に近付くと、リリアーナの前で跪いた。

「リリアーナ――」

　リリアーナはびくっと身を縮める。一度は目を合わせようとしたが、顔に怯えの影が走り、すぐに下を向いてしまった。

「ああ……、今までごめん。酷い事をして、謝って済む事じゃないと思うけど……。でも、振り向いてほしかったんだ」
「え？」

　思いがけない話にリリアーナは顔を上げ、泣き腫らした目で１２才カイトを見る。彼の瞳からは、後悔と、リリアーナを思い遣る優しさと、ほんの少しの彼女への渇望が窺えた。

「君は、あいつだけを見ていて、俺を見てはくれない。全然関心がないのなら……せめて憎まれてでも、俺を見て欲しかった」

　その言葉に、１２才カイトのやるせない表情に、リリアーナがはっと息を呑む。

「今なら、……心から元に戻りたいと思える」
「待って、カイ…！」
「さようなら、リリアーナ――」

　リリアーナの言葉を遮るように万感の思いを込めて、１２才のカイトはリリアーナにくちづけた。

「待って！……あっ、……」

　唇が離れて、目の前にはいつのまにか彼女の――、１８才のカイトがいた。刺された傷は跡形もなく消え、シャツにも血の痕はない。怪我のないカイトに安堵はしたが、１２才カイトの言葉が蘇り、じわりと涙が溢れてきた。

「カイト、……彼が、１２才のカイトが……」
「ん……」

　またぽろぽろと涙を零し始めるリリアーナを、カイトは優しく腕の中に抱き締める。
　いつまでも泣き止まない彼女を、ずっと……抱き締めていた……。



　ドンドンドン、と扉を乱暴に叩く音が部屋に響き渡り、にわかに部屋の外が騒がしくなった。




ね、ね、眠い中推敲したので……^^;　後で直しまくるかもです。