黒の転生騎士

第九章

呪われた絵 ７

「カイト、戦いの神のこのカエレスが命ずる。リリアーナと二人でモデルをやれ！」
「はい・・・？」
　カイトの背中を一筋の汗が流れた。ベルナールがホクホク顔になる。
「はい！　もちろん `接吻せっぷん ‘ の！　もうイメージのラフ画もあります！」
　カイトは渡されたラフ画に見入る。｛注・クリムトの接吻をイメージして下さい｝　
「これは――お断りします！　ずっとこのポーズでは (恥かしくて) とてもいられません！　それに俺達がモデルをしたこの絵は、下手したら世に出るんですよね？」

　カエレスがニヤニヤしながら大声で喋る。
「ええ！？　いいのかな～住むところがないと引き裂かれて、元の時代に戻されて、あの者達は可哀想に・・・」
「――っ！」

　暫しばらくの後のち・・・　 

「リリアーナ、君はどうだい？」
　諦め顔でカイトが尋ねる。リリアーナもラフ画を見て、顔を赤らめながら答えた。
「私は・・・構わないわ。恥かしいけど、ナイチンゲールさんには助けてもらったし」
　カイトは深い溜息を吐いた。
「引き受けさせて頂きます・・・」
　
　ベルナールは小躍りし、ナイチンゲール達は手に手を取り合って喜んでいる。カエレスは何故か楽しそうだ。
「ベルナール！　早速あの絵を持って来い！　中をこの者達が住めるように創り変える」
「かしこまりました！　リリアーナ様、サー・カイト、早速今日からデッサンを始めたいのですが」
「今日は仕事があるから駄目だ。次の休日に――」

「カイト、毎日午後の二時間、絵のモデルの為に抜けることを許可する！」
「ええ！！　イフリート団長！　何故ですか！？　仕事優先じゃないんですか？」
「いや、ナイチンゲール達の絵はモデルと引き換えなんだろう？　`困っている人達の力になる ‘ これも立派な騎士団の仕事だ」
　イフリートの肩が細かく震えている。
「笑い堪こらえてますよね！？」
　サイラスがまず堪えきれずに吹き出した。それを皮切りに皆一斉に笑い出す。
「みんな、面白がってますね！」
　カイトの顔が赤くなった。それは珍しい光景なので、益々みんなではやし立てる。

「参ったな・・・」
　カイトがみんなから逃げるように、絵の中を創りかえ中のカエレスの横へやってきた。カエレスは右人差し指をイーゼル上にある絵に向かって動かしている。時々絵が跳ねて、その度に風景の奥行きが増していくように感じられた。

「美人のフィアンセがいるのがいけない」
「元はと言えば、カエレス様が騒ぎを大きくしたんですよ」
「今、難しいところだから、話し掛けられてもな～」
　カイトがジト目で睨んだ。
「それ以外の内容だったら話し掛けてもいいですか？」
「いいぞ、何だ？」
「前世に帰った時に、美術館で`哀しみのリリアーナ ‘ という絵に出くわしたんです」

「ああ、あの絵の事なら知っているぞ。前世とここは違う世界なのに、何故あの絵が前世にあったか知りたいのか？　それは、わしにも分からん。時空の穴に落ちたか、あの世界に渡る何かがこれから起こるかもしれんがな」

「――分かりました。それともう一つ、なぜあの絵のリリアーナが哀しそうな顔をしていたか・・・多分あの絵はこれからベルナールの手によって描かれる物です。まだスケッチの段階ですが、哀しそうではないですし、題名も違います」

「それは・・・その時にどこに居たかだけを考えればいい」
「どこに居たか？」
「そうだ。お前はあの絵が美術館にあった時には、前世に居ただろう？」
「はい」
「前世にいるという事は、リリアーナの元に帰ってはいない状態だから、リリアーナは哀しみに暮れていたのさ」
「その後に帰ってきてもですか？」
「それはその時点では推定だろう？　考えや、感情は抜きにして、その時に居た場所だけを考えればいい。何なら、今のあの絵を覗いてみるか？　今、お前はここにいる訳だから、リリアーナが幸せそうな、なかなかいい表情をしているぞ」

「前世にある、あの絵を覗けるのですか？」
「ああ、お前・・・愛されてるな、あの表情は何とも言えんぞ」　　
「是非、見たいです――」
「ダメーーーー！！」
　今までカイトに言われた通り、カエレスの作業をうっとり (演技) 顔で見ていたリリアーナが飛んできた。

「そんなの恥かしい！！　絶対に見てはダメ！」
　紅い顔をして抗議をするリリアーナを横目で見て、カエレスがカイトに耳打ちした。
「後でな・・・」
「よろしくお願いします」
「だからダメ！！」

　カエレスの作業も終わり、ドラッヘヴァルトの風景画の中に、ナイチンゲール達は入っていった。時々は現実の世界にも出てこれるらしい。その後、絵は絵画室の一番良い場所に飾られ、時々鑑賞している人達に手を振っては驚かれたりしている。

　カイトとリリアーナの`接吻 ‘ は、ベルナール渾身の作品で、後に代表作となる。展示会をすると人が溢れ、そこに目を付けたカイトの兄が、王室に許可を取り、ベルナールとも契約した。ゴルツ商会が銅版画を作成し、複製画も何枚も描かれた。いくら刷っても、描いても追いつかず、偽物まで出回る始末だ。

　ある休日にカイトがぼやいた。
「早くこの騒ぎが落ち着いてくれないかな」
「本当ね。`接吻 ‘ の銅版画を城の皆も持っているのよ。恥かしくて・・・」
　リリアーナが顔を紅くした。

「それで、リリアーナは何を描いているんだ？」
　二人は今、東屋にいる。ベルナールからプレゼントしてもらった、ミニ油絵セットでリリアーナは絵を描いていた。カイトは空手の形かたの説明書きを書いている。
「ベルナールには、及ばないけど・・・風景画」
　恥かしそうに、両手で絵を隠す。

「上手いじゃないか。鼻の頭に絵の具がついているけど」
「え！？　鼻に？　早く拭いて！」
　リリアーナが顔を上げると、カイトが顔を近付けてきた。
「嘘・・・だけど」
　くちづけようとしたその時に、女性達の奇声が聞こえてきた。
「きゃーーー！！　生接吻なませっぷん！！」

　カイトが顔を上げると、城で働く女性達が『まずい！！』とばかりに散って行った。遠くで女中頭のマルガレーテが雷を落としている声が聞こえる。真っ赤になったリリアーナを腕の中にして、この騒ぎが暫く続く事を考えると、頭が痛くなるカイトであった。


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