黒の転生騎士

sierra

文字の大きさ

大中小

161 / 287

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ　７　　「カイト、大好き――」

しおりを挟む

走って近くまでいくと、アビゲイルが花壇の方を指差した。
花壇の前でリリアーナは下を向いて立ち尽くし、フランチェスカがしゃがんで横から話しかけている。

「リリアーナ様、皆のところに戻りましょう」

リリアーナは首を横に振ると、ボソッと呟いた。

「リリィわるい子？」
「いいえ、リリアーナ様は悪い子などではありません」
「でも……わたしが引っ張ったから……タチアナがころんじゃった……」

カイトが近付いてきた気配に、フランチェスカが気付いて顔を上げ、リリアーナに小さな声で伝える。

「カイトです」

リリアーナはピクリとし、小さい肩をますます強張らせた。フランチェスカがカイトに目配せをして自分の場所を明け渡し、代わりに彼が跪いたが、リリアーナは頑なに下を見ている。
カイトは穏やかにリリアーナに語り掛けた。

「リリアーナ様。私も悪い子だとは思いません」
「でも……」

リリアーナの瞳からは涙が零れ、カイトがハンカチを出してそれを優しく拭った。

「確かに少し乱暴でしたが、子供の間での小競り合いはよくあるものです。だからそんなに気に病むことはありません。リリアーナ様はすぐに手を差し伸べようとしましたし、次に似たことがあってももう手荒くはしませんよね？　日々こうして、色々と経験をしながら学んでいくからいいのです」
「でも……カイトがほかの子と遊んだり……抱っこするのはいやなの――ぜったいにいやなの！」

リリアーナは足元を見たまま声を震わせる。
「わたしはケチで、わるい子なの――」

カイトは静かに首を横に振った。
「違います。それは私をそれだけ気に入ってくださっているという事ですよね？　自分の気に入っているものは他人に触れさせたり、使わせたりしたくないものです。ケチとはまた違います」

リリアーナがカイトをじっと見つめる。
「わるい子じゃない……？」
「はい。本当に悪い子は、リリアーナ様のように反省したりしないものです」

リリアーナの表情が少しだけ明るくなった。
「それに今回は私の配慮が足りませんでした。リリアーナ様には悲しい思いをさせて申し訳ありません。これからはこのような事がないように、職務中で相手ができない旨をすぐ伝えるように致します」

カイトは会場のほうに顔を向けた。
「先程タチアナ様をお詫びの気持ちも兼ねて抱き上げた後に`私も ‘ とせがまれた子供達には仕事中であると説明をしてから、こちらに参りました。ですからもう今日はせがまれる心配はありません」

そこでリリアーナと視線を合わせる。
「私はリリアー様の騎士なのですから」

リリアーナは大きな瞳を潤ませ、嬉しそうにカイトに抱きついた。首に両腕を回してぎゅっとする。

「カイト、大好き――」

カイトはリリアーナが安心するように抱き締め返した。
その様子をフランとアビゲイルが離れた場所から見守っている。

「上手くいったようね。良かったわ」
ほっと息を吐くアビゲイルにフランが尋ねる。

「ねえ、アビゲイル。リリアーナ様がカイトを好きな今のこの感情って何だと思う？」
「フランが言いたいのは、恋かどうかっていうこと？」
「そう」
「う～ん、これくらいの年齢って熱しやすく冷めやすいし、年上の格好いいお兄さんに憧れたりしない？」
「……そうよね、まだ５歳児だもの……私の考えすぎよね」

リリアーナはカイトと共に会場へと戻った。タチアナが近付いてきたのでリリアーナが緊張をする。思わず後ろに付き従うカイトを振り返ると、彼は優しい目で僅かに頷いた。

「タチアナ、ごめんね……」

タチアナが目をぱちくりとさせる。

「わたしも謝ろうと思ったの。お父様とお母様に『リリアーナ様に何てことするんだ！』って鬼のように怒られちゃった」
タチアナが笑顔を見せて、舌をペロッと出した。

「プリンセスって絶対に謝らないと思ってた。わたしもごめんなさい。カイトはリリアーナの騎士だもんね」
リリアーナが笑顔を見せている後ろで、タチアナの両親が `タチアナ、リリアーナ様に向かって何て口のききかたを！　舌も出すな……！‘ とまだ鬼のような形相でいた。

「タチアナ……！」
タチアナの母親が注意を与えようとしたが、タチアナは気付かないでリリアーナと手を繋ぎ、お菓子を食べに行ってしまった。

公爵夫人が溜息を漏らし、扇で口元を隠しながら後ろに控えていたカイトに声を掛ける。
「行って注意したほうがいいかしら？」
「このままで構わないのではないでしょうか？　敬語だと隔たりを感じてお二人とも楽しめないかと――」
「確かにそうだけど、タチアナは気が強いし心配だわ……」
「私が気を配りますし、タチアナ様は賢いお方です。公爵夫人に叱られた後で、きちんと立場をわきまえておいでだと思います」
「貴方がそう言うなら、このままにしておくわ」
「ありがとうございます」

一礼をするカイトに、公爵夫人はちらりと視線を向けた。
国王一家と親戚関係にある為に、彼女はカイトとともよく会話を交わす。騎士の身でありながらリリアーナと婚約をしただけあって、彼の意見には一目置くべきものがある。

その後リリアーナ達は意気投合し、同世代の子供達とも楽しく過ごした。

しおりを挟む