駄目な奴でもなんとか生きていこうと思います

ヘーゲルツ王立学園

武道会12

これでまたひとりだ。
自分で決めたことだ。必ず終わらせる。

まず僕がやるべきことは、魔法が使える領域に着くこと。
剣だけだと時間がかかるし、やっぱり心もとないから。

そして明らかにアレフガートさんに恨みを持ち、シオを飼い潰したあの下種な貴族を再起不能にさせること。
その過程で白鷺騎士団と衝突することになるかもしれないそれでもかまわない。
もしあちら側が正義として扱われる世界だとしてもきっと僕は、そしてアレフガートさんも同じようにしていたはずだから。

できれば第一王子が僕を逃がした意図なども探りたい…が、それは無理かもな。
今でさえ考えが読めないし、何より恩人だし。

とりあえず目標はこのぐらいだ。
気張れよ、志弦シヅル。



誰も入っていない牢が連なった場所を駆け抜ける。

すぐに話し声が聞こえてきた。
少しでも二人が逃げるのが遅れていたら危なかったと肝が冷える。

「おまっ、また…！」

その先を言わせる前に側を駆け抜け、剣道の要領で脇腹に突きを繰り出す。
多くを相手にする時は止まらないで駆け抜けるのが一番効率がいい。

一本道は有り難い。迷わないし、向かってくる敵を倒してしまえば、脱走の情報が伝わる確率が少ないからだ。

暫く走ると、敵は流石に多くなってきた。
駆け抜けるのは危険だ。
まだ魔術は使えない。
あぁ風魔法が使えれば、こんなの一瞬で片付くのに…、シリル様…。

『魔法が必要？』
「…ぇ…？シリル様……？」
『やぁ、ようやく呼んでくれたね。一時的にだけどね、特別に力を貸してあげる。』

まさに天恵のようなシリル様の声が聞こえた瞬間、体内に燻っていた魔力が外に出られるようになった感触がした。
すぐに風魔法を剣にまとわせ、意識を敵に向ける。
さて、どうやって倒そうか。
殺さなきゃなんでもいい。
だってザックズをあんな状態になるまで痛めつけ、可愛いシルを泣かせて苦しめた下道どもなのだから。

「おい、ごちゃごちゃ言ってる間に一回で取り押さえんぞ！」

その言葉を合図にじりじりと近寄ってきていた奴らが一斉に飛び掛かってくる。
足元に突風を起こし足を取る。そのまま僕の周りから賊の方へ切り裂くような細かく勢いの強い風をとばす。
すぐに連中は部屋の壁へと打ち付けられる。
あぁ、この感覚だ。

「シリル様、ありがとうございます。」
『…うん。シヅル、気を付けてね…。』

優しい。シリル様。
本来魔力を作動させられない場で魔力を解放させられるくらいの力って、きっとすごい量の力を使わせてしまっただろう。
僕なんかに優しくしてくれるのは何故なのだろうか。
いくら大事だから、愛し子なんだ、とか言われても疑問だ。僕より助けて然るべき人がいるだろうに。

なんと恩を返したらいいのだろうか…。

ッまただ！
向かってくる敵に対し、とにかく避ける、剣で切る、つく、風魔法でとばす…。
こうも敵が多いと集中が切れそうだ。賊の中に疎らに白鷺騎士団員がいるのが分かる。
だけど…やっぱり弱い。
この騎士達は白鷺騎士団の中でも捨て駒扱いだったのだろうか。
黒曜騎士団や赤燐騎士団ではそんなことないだろうに。


分かれ道が出てきて所々迷いつつも、風魔法の探知のおかげで最初に攫われた時に閉じ込められていたところに着いた。
さっきの坑道のようなところとは違い複雑化している。

早くあの下種野郎を見つけないと。
あの手の奴は大体逃げるのだけは早い。早く見つけて捕まえなければ。
しかし思ったよりも早く見つかる。
第一王子殿下は…一緒じゃないのか。

まぁ自分の周りに守りを固めるなんて分かりやすいことをしてくれてよかった。

あの下種な貴族は僕の顔を見て驚いたようなアホ面をし、すぐに勝ち誇ったような顔をする。

あれ…？よく見ると一度目の脱走に失敗したとき僕らを押さえつけていた白鷺騎士団員たちだ。
精鋭部隊なのだろうか。
少し揺さぶりをかけてみるか。

「先ほどぶりです。白鷺騎士団員さん。もう一度問いますが…、あなた方の忠誠はどこにあるのですか。何があなた方を動かしているのですか？」
「……。」



――

第二王子side


見誤った。
初めての失敗だ。竜人の危険さを、執着深さを、俺は正しく理解できていなかった。

ヴァラムフィールド公爵家長男であるアレフガート・ノルク・ヴァラムフィールドは竜人だ。
武勇に秀いで、美しく賢く無口なところでさえ似合う信頼できる男だった。

しかし竜人は竜人。

祖先の血を濃くひく彼は、番に愛を乞い狂う男と化した。

ここまで恋愛が下手だとは…、とこうなるまでは能天気に友人の恋路を見守っている気持ちだった。
番のシヅル殿は、どういう訳かアレフガートの想いに応えない。
シヅル殿は不思議なひとだ。
黄色味のかかった薄い肌に、ヴェールと服で全身を隠していたにも関わらず内からはみ出てしまうような美しさ。
そして圧倒的で優美な剣術と妖精なのではないかと疑うほどの魔術。
蝶のようなひとだと思った。

そんなシヅル殿にアレフガートは結論から言ってふられた…のだろう。
あんなにも美しく強い友人がふられるなんて、と思っていたが、久しぶりに会った彼は瞳に狂気を隠した野獣のような男になっていた。
そして今、番が攫われたと聞いて山を破壊しまわりシヅル殿を探し求める竜となった。
文字通り身悶える想いを抱えていているのだろう。
部下や俺、友人、家族の静止すらも振り切りシヅル殿を求める彼の狂気は恐ろしかった。
そして同時に切実なまでの想いを感じた。


外の武道会も今日は早めの閉会となった。
明日の舞踏会に備えるためだという名義だが、一部の貴族はもう気づいているだろう。
立太子の件が佳境を迎えたのだ、と。

この件に関して父上は絶対に手を貸さない。
昔は兄を支え、国のため、民のためになる貴族となろうと思っていた。
しかし今、俺は王にならなければならない。
兄が率いる派閥が揃いもそろって悪事を働く輩であり、兄自身、もう俺の言葉に耳を貸してくれなくなったからだ。

思えば悪い兄ではなかった。昔は仲もよかった気がする。
しかしだんだんと疎遠になっていき、今の悪徳貴族を率いる兄になってしまった。
裏で奴隷販売をしている疑惑がかかっている者、王国全体に横行する賄賂を流す者……、調べれば調べるほど埃がでてくるような奴らだらけだ。


少し前、俺は兄の姿を見に行こうと、密かに兄の住む宮殿に訪れた。
しかしそこで見た兄はあまりにも…折れそうな程頼りない小枝のようだった。
胸が、締め付けられるようだった。

頬はこけ、難しい顔をし、今にも倒れそうな頼りなさ。
何が兄をこうさせたのか、考えれば瞬時に分かった。間違いなく正妃だ。

俺と兄は腹違いの子だ。兄が正妃の子供で、俺が第二夫人、要は側室の子だ。

正妃は醜い人間だった。容姿はとても美しいのだろうが、強欲で高慢、驕慢、高圧的…どう表せばよいのか適当な表現が見つからないがとにかく親の権力、金にものを言わせ、自分に酔っている人間だ。
幼い頃は、何故この人から兄が生まれたのか心底不思議だった。

それに兄に異様な粘着するような視線を向ける美形の従者。
兄はそいつを信頼しているようだったが、俺にはとても信用できそうだとは思えない。

兄がわからない。何をどうしたいのか、全く。

考えれば考えるほど俺を王にしようと、俺に都合のいいように動いているようにしか見えなかったのだ。


駄目だ。
こんなことを考えている場合ではない。
よく仕えてくれる俺の忠臣が今死ぬ気で働いてくれているのだ。

あいつの番であるシヅル殿はまだ生きている。
まだ取り返しは効く。
ならばできることは一つ。シヅル殿に防御を集中させることだ。

「レナード、今動かせる騎士の三分の一を現場へ急行させろ。番殿を救出し、王国に害を成す毒蛾を一掃せよ」
「はっ！」

どうなるか明確な未来が見えない。
だがやり切ってみせる。