【書籍化決定】愛など初めからありませんが。

30.答え合わせをしましょう(2)

誰かの苦しみを、大したことないでしょうと笑うつもりはありません。
もし、他人から見たら大したことが無いような出来事であっても、その人にとっては確かな痛みや苦しみを感じることがあるのだと理解出来るから。
それに、旦那様の過去は本当に痛ましく、もしも子供の頃の旦那様の所に行けるのであれば、私は全力で守ろうとしたでしょう。

でも、守ることが必要なのはいつまで？

「貴方が体罰を与えられていたのは12歳頃まで。貴方が大きくなるにつれ、やり返される事を恐れたお母様は次第に貴方を無視する程度に留めた。そうですよね？」
「……何故それを」
「家令のホワイト様に教えていただきました。貴方が留守にしている間に、私は使用人達と仲良くなれたのですよ」

ホワイト様はもっと怖い方かと思っていましたが、伯爵家を大切に思って下さっている、とてもお優しいおじ様なだけでした。
意外と甘い物がお好きで、一緒にお菓子を食べたりして仲良くなったのです。
たぶん、あの方も、このままでは伯爵家の為にも良くないと思って下さっていたのだと思います。

「そして、16歳が最後です」

いくら体が大きくなっても、殺されそうになった記憶は、ずっと貴方を苦しめたことでしょう。

それでも。

「分かりますか？貴方を苦しめた年月よりも長い時間が既に過ぎているのですよ。
16歳以降、貴方を苦しめていたお母様は療養の為この家から出て行き、代わりに貴方が大好きだったダイアナ様が側にいて下さった。そうですわよね？」
「……ああ」

数字で示されて、初めて考えることが出来たのかしら。旦那様が少し顔色を悪くしています。

「ダイアナ様は貴方には寄り添って下さったのですよね？それなのにどうして側にいようとしなかったのですか？」
「だって、ダイアナは本当は兄上のことが好きなんだ……それなのに、ただ可哀想だからと私なんかの妻になってくれた。せめて、不自由ない暮らしがしてほしくて、それで……」
「朝から晩まで仕事漬けの毎日を送っていたと？すっごい自己満足だわ。貴方はどこまでもご自分のことが大好きなのですね」
「なっ！？違う！私はダイアナの為に！」

本当に呆れます。為って……どの辺りが？

「ダイアナ様は、いつも貴方様のお体を心配していたと聞きましたよ。何人もの使用人がそう言っていました。
もう少し早く帰って来てほしい。たまには休まないと病気になる。心配なのだと。
何度も優しく、時には諌める様に貴方に伝えていた。使用人が知っていたのに、貴方がそのことを知らないはずは無いでしょう？」

結婚したのに側にいない夫。それはとても寂しかったことでしょう。
でも、理由を聞けば妻の為だと答える。その妻は、夫の体を心配して止めていたのに。伯爵家はもともとそこまで頑張らなくても十分に裕福だったのに。

「自己犠牲で愛する妻の為だと理由付けて頑張るのは、さぞ快感だったでしょう。それに、会うたびにダイアナ様は貴方を心配してくれるのだもの。嬉しくて嬉しくて、どんどん止められなくなった。違いますか？」

そこに、ダイアナ様への愛は本当にあったというの？

「……違う、私はダイアナが幸せになれるために頑張って！」
「頑張るところが間違っている。そう何度も言われたのに？間違っていると言われて直せないのはなぜ？
貴方が自分の喜びを優先させたからでしょう」
「……私は、本当に……」

本当に執拗い。いえ、分かりたくないだけかな。間違っていた自分を自覚したくない。でも、もう許しません。