オカルト好きだけど幽霊の存在には懐疑的な俺と、オカルト嫌い現実主義者なのに思考がホラーより怖めな彼女

彼女とのドライブは、今日も楽しい。

　俺は、車を運転するのが好きだ。
　
　この日も、いつもの如くハンドルを握っていた。
　隣に、彼女を乗せて。

　年に何度かは、必ず通るその道。
　気の抜けた表情で、外の景色を楽しんでいた彼女は、視線をちらりと後ろに流す。


「あれ？最近この辺、死亡事故あった？」

「え？ 今年は、まだ無いけど？」

「ふーん。花！置いてあった。新しいの」

「あぁ。お気の毒に」

「そうだね」


　彼女は、瞳を伏せる。


「直線の路肩だったから、暗がりで引っかけられたかな。
　安全運転でお願いします」

「了解」

　
　俺は、淡々とそれに応えた。
　
　しばらくの沈黙の後、彼女は口を開く。


「事故とか事件とか災害とかはさ、遺族感情とか大切だから、献花とか有りと思うんだけど、あれだね。
　区別したら可哀想かもだけど、自殺の場合は、花とか置かない方が良い気がするよね」
　
「確かにね。
　続くと口コミで広がって、名所化するからね。
　そっちも」


　かつて住んでいた町にも、名所化した橋があった。


「〇〇〇〇橋なんて、かつては観光名所だったらしいけどね。
　柵をどんなに高くしても志願者がよじ登るから、しまいには柵の上に有刺鉄線が張り巡らされていたよ。
　それでも、まだよじ登る。
　手足どころか身体中血まみれになって上ってた人、慌てて引き摺り下ろしたこともあったなぁ」

「えぇ……執念かな。
　そこまで引き寄せられるってのは、やっぱりなんかあるのかね？
　すると、怨霊ってのは、超強力な磁場を持ってるってことになるのかな？ ブラックホール的な」

「俺は、人は死んだら無だと思うんだけどね？」

「それは、私も同意見だけど。
　 それじゃぁ、例えば、落ちた先にこびりついた遺体の細胞から、何かしらの電波とかが出てて、波長が合っちゃうと引っ張られるとか？」

「なるほど。
　 それじゃぁ、恨みや未練が残った人だけが、現世に留まるってのは、どういう現象？ 」

「ふむ。例えば、感情を司る物質に、重さがあると仮定してみたらどうよ。
　つまり、未練のない人は軽いから、地球の引力に縛られずに、ぐんぐん上がってっちゃうのかも？
　逆に、未練や恨みは重いから、引力に捕まっちゃう的な。
　よく考えると、文字通りだよね。
　気持ちが軽くなるとか、重くなるとか言うじゃん？」

「でも、それだと地縛霊は説明出来ないよね？
　タクシーの運転手さんの怖い話知ってる？
　病院で女性のお客さんを拾って、指定された家までのせていったのに、家に着いたら消えちゃったって。
　家の人に話を聞いたら、『これまで何度かあったんだけど、多分亡くなった娘だと思う』って言って、タクシー代を払ってくれた話」

「すると、彼女は家に帰りたいって未練があるのに、病院に縛られていて、帰れないってこと？
　 可哀想だね。
　 家族も、娘が帰って来られるように、タクシー代を支払っているのにさ。
　 ようやく家に着いたと思ったのに、気付いたら、また病院に戻ってるってことなのかな？」

「何度もあるってことは、そうなるよね」

「ふむ」


　彼女は、右手の人差し指を唇に当てた。
　何かを考える時の彼女の癖だ。


「このお話に登場するのは、三人だよね？
　 タクシーの運転手さん、娘を亡くした親、娘と思われるタクシーの客。
　この中で、親が善人であることだけは、間違いないんだよ」

「……うん？
　あぁ。まぁ、そうだね。
　娘の帰りたい思いを尊重して、お金を払っているわけだから」

「そう。このお話の場合、語り部がタクシーの運転手だから、彼が被害者みたいに扱われているけど、真の被害者は、娘を亡くした親なんだよ。
　運転手は、お金を受け取っているから、『怖かった』以外に被害がない」

「なるほど」

「このお話は、運転手の一人称で語られているから、自分の心情とか都合の悪い部分は、端折られているものと仮定するね。
　実はこの運転手は、仲間のタクシードライバーから、同様の怖い話を既に聞いたことがあった。
　仲間うちだから、送った先の住所の特定は可能。
　タクシー会社の運転手って、多分、月のノルマあるよね？
　今月、どうしても少し足りない。
　そこで、この話に乗っかった」

「その家に行って、虚偽の話をしたってこと？
　既に何度か支払いをしているから、親は疑わずに運賃を支払った、と。
　いや。それは酷いけど、それだと、実際何回かはあったってことで、幽霊の存在否定にはならないよね？」

「うん。そうね。
　この仮説だと、絶対一度は、そういった事象が無いと駄目なんだよ。
　そこで、新たに、第三者の悪意説」

「悪意？」

「その前に聞いておきたいんだけどさ。
　このタクシーの運転手さん。どうして、着いた家の人に、話を聞きに行ったのかな？」

「どういうこと？」

「だってさ。『後ろ向いたら、乗ってた人いなくなってた！震撼っ！』って時に、その家凸するって、どう言う心理状態よ」

「……言われてみれば、確かに。
　普通なら、慌ててその場を離れるかな。
　外に出るのも怖いし」

「でも、こういうことなら、自然に、その家の人に声をかけに行くかもしれないよね。
　乗っていた客が、『手持ちがないので、親に支払って貰います』って言えば」

「確かに」

「インターホン越しで、親は困惑した。
　娘は、もういない。
　ひとまず、運転手に説明を求める。
　そして、タクシーに戻ってきたら、娘さんの姿は消えていた。
　これで、辻褄があった」

「ああ。うん」

「この場合、タクシーに乗っていた女性が、本当に亡くなった娘さんだったとわかる人って、その場にいないんだよね。
　その女性を見たのは、運転手さんだけだから。

　ただ、それが娘さんかもしれないと、思わせるような状況ではあった。
　その女性は、娘さんが亡くなった病院からタクシーに乗ってきたし、家の住所を言ったから。

　でも、これってさ、本当に誰も知り得ない情報だった？
　ご近所さんや友だちなら、娘さんがどこの病院に入院していて、いつ亡くなった、まで、知ってるんじゃないの？
　住所なんて、近所ならほとんど一緒だし」


　この怖い話を聞いた時以上に、背筋に冷たいものが走った気がした。


「つまり、娘のふりをした、近所に住む女性の無賃乗車ってこと？」

「そう。
　それなら、運転手さんが家の人と話をしている隙に、車道側の扉からこっそりタクシーを降りて、自分の家の敷地に逃げ込んじゃえば、消失マジック完成だね？」

「うわ。えぐいね」

「或いは、最初は偶然だったのかも？

　『家の人に支払いを頼む』って言ったら、タクシーの運転手さんが間違えて、亡くなった娘さんの家のインターホン押しちゃった。
　そしたら、なんか、その家の人が払ってくれそう。
　よし逃げちゃえ！

　そして後日、母親伝てで話を聞いた。

　『娘が帰ってきたと思ってる』と、少し嬉しそうにしていたって。

　そして、味をしめた。
　なんなら、良いことしてるつもり、まである」

「……いきなり怖い話が、詐欺事件の話になったね？」

「ああ。胸くそだなって思ってたけど、これって詐欺にあたるの？」

「うん。まぁ。
　騙して金銭を略取しているから、そうなるかな？」

「ふむふむ。立証できれば刑事事件だ」

「ええと……あのさ。
　 この話は、普通の怖い話にしといた方が、怖くないね？」

「そうね。何か、幽霊抜きで考えた方が怖いかも。
　 結果、『生きてる人間が一番怖い』で決着かな？」


　そう言いながら、彼女は屈託なく笑う。

　俺も笑って、登り始めた道に合わせてアクセルを踏んだ。

　何だか、思わぬ展開になったな。
　
　彼女の興味は、既に外に見える紅葉の美しさに移っている。

　知り合ってから、長い時を一緒に過ごして来たけど、彼女とのドライブは、今日も楽しい。