そのシスターは 丘の上の教会にいる

ニアミス ⑴

（はぁ。素敵な作品だったわ……まさか、あんな最後を迎えるなんて、思いもしなかったけれど……）


　ロラはため息を落としつつも、手早く商品を前出ししていく。


（恋愛小説でバッドエンドはありえないと思っていたけど……いえ。あれは、バッドエンドとは呼べないわね……っと、あら。このメーカーのカップ、先週から一つも売れていないわ。形は悪くないから、配置が悪いのかも。家で使う時の様子がイメージできるように、後でスペースを作って、ディスプレイしなおしましょう）


　カップをかごの中に移動して、空いたスペースに別の商品を並べ直し、ロラは一つうなずいた。


（よし、と。そしたら、このカップはどこに置いたら目立つかしら。大人っぽい印象だから、そうだわ。寝具売り場のサイドテーブルの上にペアで並べたら良いかも。それなら、ファブリックは……)


　キッチン雑貨の棚からシックなランチョンマットを選びとると、ディスプレイ用の膝掛けを取りに一度バックヤードに戻る。


（愛し合って結ばれるのが至高の愛だと思っていたけど、私、浅はかだったわ。『この作品を布教したい』と言っていたシスターの気持ちが分かる。愛しているが故に……）


「はぁっ」


　ロラが、今日何度目かになるため息を吐き出したとき、後方から同僚のルイズに肩を叩かれた。


「やっぱりロラも見た？ 素敵な二人組よね～。若い彼は、背が高くて人懐こい感じだし、渋いあの方は、顔立ちが整っていて最高にクールだし……」

「え？何の話？」


　ルイズは、ジト目でロラを見ながら、にやりと口角を上げた、


「またまた～。さっきお店に入って来た、イケメン二人のことよ。アルバイトの子の話だと、応接で店長が対応しているらしいけど、業者さんかしらね？」

「まぁ。そうなの？」


　ロラが適当に相槌を打つと、ルイズは頬を膨らませてむくれた。


「まっ。そっけないふりしちゃって！ 今、熱っぽくため息ついてたの、私聞いてたんだからね？」


　ロラは口ごもる。


（別に、小説を思い出していただけだし、私、もう相手がいるんだけど……)


　ロラは職場に、自身が事実婚していることを、まだ話していなかった。本当は、プロポーズを受けてすぐに話すつもりだったのだが、テオから止められていた。


（資格に受かったら、公にする約束だもの。後数ヶ月の我慢だわ）


　ロラは笑顔を作った。


「いやだ。聞かれちゃった？」

「聴いてたわよ。恋煩いの深いため息だった。
　ね！店長にお願いして、あの二人のこと紹介してもらわない？ 私、あの長身の彼が良いわ。ロラは、銀髪の紳士を狙ってみない？」

「私は無理よ。地味で、何の取り柄もないし」

「そんなの、話してみないと分からないじゃない！」


　鼻息荒く言うルイズに、ロラは頬を掻いた。
　

（テオと出会って、結婚できただけで奇跡なのに、これ以上何を望むって言うのよ……)


「私なんかより、レナの方が男受けするでしょ？」


　独身の同僚の名前を出して、矛先を違う方向に向けようとしたが、ルイズは首を横に振る。


「レナはダメよ！私、あの娘と趣味がかぶってるの。絶対とられちゃうわ！」


（それって、私なら 好きな相手が重なっても、絶対取られないと安心できるって言う意味よね？バカにしているわ。早く『私、結婚してるの』って話して、鼻をあかしてやりたい）


　ロラは引き攣り笑いを浮かべたが、ルイズはそれに気付いた様子もなく、今日やって来た二人組の話を続けている。


「ねぇ。お願い。一緒に来て？」


（これは、行かないとおさまらない感じかしら？）


　ロラはため息をついて、頷いた。


「分かった。でも、私は後ろで立っているだけよ？」