そのシスターは 丘の上の教会にいる

そして物語はフィナーレに向かう ⑴

　ニコラがやや先行する形で、刑事二人は扉の前にたどり着いた。


「やっぱり。靴が挟まってる。女性もののローファー？ 仕事用でしょうか？」


　ヴィクトーは頷くと、インターホンを鳴らした。
　室内で人が動く気配は無い。


「どちらかの人物が、慌てて外へ出たのでしょうか？ 特に、血痕などはありませんが、とりあえず中に入りましょう。中で倒れていてはいけません。念のため、現場を荒らさないように……」


　ヴィクトーは、スーツのポケットから白い手袋を取り出し、手にはめた。
　ニコラも同様に準備を整えて、そろそろと室内に入る。

　開けっぱなしのダイニングに入ると、うっすらとラベンダーの香りが漂っていた。


「ロラ＝マテューさん？ いらっしゃいませんか？」


　ヴィクトーが声をかけるも、返答はない。
　ダイニングから続くキッチンやリビングにも、人の気配は感じられない。

　二人はダイニングを抜け、寝室に使われているだろうワンルームの扉の前に移動。
　ニコラが、扉越しに中の気配を伺うが、誰かがいる様子は無かった。

　ニコラはヴィクトーに視線で合図を送ると、そっと扉を開く。
　
　中は、こざっぱりと整えられた寝室で、置かれているのはベッドと本棚。ベッド横のローテーブルの上には、花を模ったベッドサイドランプと、美しい装丁の小説が置かれている。

　ヴィクトーは、目を細めた。

　その後、トイレやバスルームなども確認したが、家の中には誰もいないようだった。
　
　眼鏡を押し上げながら、ヴィクトーは考えるように、キッチンのシンクに置かれたティーカップに触れる。


「尾行班からの連絡では、ダニエルは普通に出かけていったそうですから、慌てて出て行ったのは、ロラの方でしょうね」

「ええ。ダニエルが忘れ物でもしたんですかね？」


　ダイニングテーブルの上を眺めながら、ニコラは首を傾げた。
　ヴィクトーは目を細める。


「なるほど。だとしたら、随分と重要なものを忘れたのですね。ちょっとしたものならば、追いかけるにしても、せいぜいバス停程度では無いですか？ 鍵もかけずに飛び出したわけですから」

「確かに。ってか、先程ここに来た時、バス停には誰もいませんでしたね」

「カップがすっかり冷めていますから、出かけてから少なくとも数十分は経過しています。我々の到着が遅れたのが、悔やまれますね」


　ヴィクトーは眉を寄せた。
　珍しく凹んでいるらしい上司を見て、ニコラは困ったように頬を掻く。


「いやいや。出掛けに、被害者のお兄さんが苦情言って来たわけですから、仕方ないですよ。 蔑ないがしろには出来ないでしょ。係長のせいでは……」

「そうですね。とりあえず、報告を。状況も知りたいですから、一度捜査用車に戻りましょう」


　二人は一度管理人宅により、ロラの部屋の施錠を依頼、無線にて連絡を入れようとしたが、何やら無線が混み合っている。
　取り急ぎ、ニコラが携帯で連絡を入れ、ヴィクトーは無線に耳を傾けていた。
　流れてくる情報に、ヴィクトーは眉を寄せる。
　

「係長。今、連絡入れてきました」

「ありがとうございます」

「で、これは何の騒ぎなんですか？」

「それが……どうやら、ダニエルを見失ったようです。似たような背格好、服装の男がバスから出てきたそうで、捜査員はそれに釣られた、と。それで、今、全署員総動員で探しているのですが、何やら町中に、似たような服装の男性が大量発生しているそうです」

「は？大量発生って……」

「それどころか、メガネの女性も大発生しているらしいですよ？場所は中央通り……この街一番の繁華街です」

「何でまた、そんな……」

「捜査員がそのうちの一人に声をかけたところ、フラッシュモブイベントだそうで」

「はぁ？ フラッシュモブって……あの、日時とか、ダンスの指定だけしてあって、全く知らない人たちがいきなり集まって踊り出すアレですか？」

「ええ。銀婚式のサプライズで、その人の普段の格好に合わせているとか」

「そんな偶然って」


　ニコラは頭を抱える。
　と、そこに署から着信。
　直ぐにヴィクトーが電話をとる。
　

「はい。……は、今ですか？ ……ええ。はい。……分かりました。では、これから一度戻ります」


　  怪訝そうに眉を寄せて電話を切ったヴィクトー。ニコラは首を傾げる。


「え？戻るって、署までですか？」

「ええ。以前街で会った、ソラル君を覚えていますか？」


　ニコラは苦笑いを浮かべた。


「ああ。はい。あの生意気なガキんちょ」

「今、署に来ているそうです。捜査員が出払っているので、戻ってきて欲しいと。何でも、亡くなったお姉さんの部屋で、見慣れない手鏡を見つけた、とか？」

「それが、どうしたんですか？」

「表面に、大きめの指紋がついていると」

「えっ？」

「ダニエルの指紋と一致すれば、証拠物件になります」

「やった！そしたら、令状どころか、一気に逮捕状出ますよ！」

「ええ。そうなんですが……」


　ヴィクトーが言葉を濁したので、ニコラは首を傾げた。


「どうしたんですか？ 何か気にかかることでも？」


　エンジンをかけながら尋ねるニコラ。
　ヴィクトーは眼鏡を外してコメカミを抑える。


「気にかかる……ええ。そうですね。一つ一つは取るに足らないことなのですが、先ほどから どうにも、行動を阻害されている感じがするというか……」

「ああ。何か、上手くいかない時って、重なりますよね？」


　運転しながら、苦笑気味にニコラが答えると、ヴィクトーは考え込むように沈黙し、数秒後に口を開いた。


「とにかく、早く終わらせて、捜索に戻りましょう。何だか嫌な感じがします。何事も起きなければ良いのですが….」