パーフェクトワールド

第一部

パーフェクト・ワールド・ハルⅡ ①

［２］


　朝に五錠、昼に三錠、夜に五錠。
　榛名行人は、誰にも気がつかれないように薬を飲む。オメガのフェロモンを抑え、発情期を抑える抑制剤だ。

　この学園に入学を果たした折、学園側と約束を交わした。陵学園はオメガの入学を拒まない。その代わり、最低限、守ってほしいことがある。アルファの多い学内で絶対に発情期を迎えないこと。これはあなたを守るためでもあるし、他の生徒を守るためでもある。
　正しいと行人は思った。同じ屋根の下でアルファとオメガが共存していくための最低限。十代後半から始まるとされる発情期を、行人はまだ経験したことがない。抑制剤が良く効く性質なのかもしれないし、あるいは、「遅い」だけなのかもしれない。
　どちらとも知れないから、行人は欠かさず抑制剤を飲み続けている。長年の服薬は頭痛や倦怠感と言った副作用をもたらしたが、止めるつもりはなかった。これさえ続ければ、自分も「普通」でいることができる。「ベータ」として生きることができる。繁殖種のオメガではなく。恥ずるべきものでなく。
　第二の性は、行人にとって何を置いても隠し通さないといけない秘密だった。そしてそれがオメガであれば当然だと思っていた。

　だから。――だから、あの編入生の発言は信じられなかった。


　寮二階のトイレ内の洗面台で香水を一吹きする。頭の痛くなりそうな、甘い香り。行人は嫌悪を堪えて顔を上げた。鏡には、青白い不機嫌そうな顔がひとつ映っている。線の細い少女のようなそれが、行人には気に喰わない。筋骨隆々とまでは望まないが、もう少し男らしい顔にならないものか。
　そんな悩みとは無縁だろう同室者は、あと二年もすれば嫌でもむさくるしくなるのではないか、と呑気に請け負ってくれたけれど。

　ボトルをポケットに仕舞って、鏡の中の自分から顔を逸らす。あと十分もすれば寮生も集まり出すだろうが、六時にもなっていない今は行人一人だけだ。中等部のころから変わらない朝の儀式。
　正式な入寮式を終えて二週間近く経つが、一人の時間は誰にも破られていない。けれど、それも今日までだったらしい。近づいてきた足音に、行人は意識してもう一度ゆっくりと息を吐いた。

「あれ。おはよう、榛名ちゃん。早いんだね」
「荻原」　

　ガラ、とドアを引いて入って来た荻原は、行人を見止めて眼を瞬かせた。けれどすぐに相好を崩す。副フロア長に選ばれるだけあって、無駄に美形の多い陵学園の中でも目立つ華のある存在。
　高藤よりもさらに高い百八十近い長身なのに威圧感がないのは、人好きのする雰囲気故かも知れない。

「俺も早くに目が覚めちゃって。というか、美岡の寝言が凄まじいんだよね。あれ、マジで安眠妨害なんだけど。高藤はそんなことない？」
「ないな、さすがに」
「だよねぇ。イメージに合わないもんね。榛名ちゃんも言わなさそうだけど。……あれ？」
「なんだよ」
「榛名ちゃん、香水付けてる？」

　隣に立った荻原の頭が近づいてきて、さりげなく避けるように行人は距離を取った。そして、これ、と小ぶりのボトルを掲げる。

「悪い。匂い、きつかったか？」
「ううん、全然。でも、そっかぁ。どうりで。たまに榛名ちゃんから良い匂いするなぁって思ってたんだよね。なんか花の蜜みたいな」

　花の密。その表現に知らず、香水を持つ指先が冷たくなった気がした。荻原はそんな変化など露知らずで、楽しそうに口を動かし続けている。

「ハルちゃんからも良い香りしてさぁ。あ、ハルちゃんって、水城ね。水城春弥。ウチのクラスの大半がそう呼んでんの。可愛いでしょ？」
「可愛い……」
「あ、大丈夫、大丈夫。そんなに嫌そうな顔しなくても。高藤は呼んでない派閥だから」
「派閥ってなんだよ、というか、大丈夫もなにも、聞いてねぇし」

　主席入学者である水城春弥は、アルファばかりで構成されていると専らの評判の特別進学クラスに配属されている。無論、高藤もこの男もそうで、行人は違う。

「またまたぁ。でも、一回見に来てみたら良いよ。本当、なかなかすごいから。聞いてない？　高藤から」
「アルファが虫みたいに休み時間のたびに群がってるって話なら聞いた」

　初日の授業が終わった日。それが、珍しくどんよりとした空気を纏って帰寮した同室者の言である。
　あの調子が寮でも続いてると思うと、俺、せめて寮は違って良かった、本当に、と。健気な良いこと探しを遠い目で始めていた姿から鑑みるに、凄まじかっただろうことは間違いない。

「虫って。さすが高藤としか言いようがないんだけど。でも、まぁ、お姫様ではあるよね、ウチのクラスの」
「お姫様もなにも男だろ」

　アルファにとってみれば、女もオメガも同じなのかもしれないが。吐き捨てた行人に、きょとんと荻原が首を傾げた。
　高藤を相手にする気分で言い過ぎたかと身構えかけた行人に、荻原は眉をひそめて囁く。