パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・ゼロⅤ ③

　その自信があったからこそ、自分はすべてをわかっているという顔で与えられた「親切な忠告」には、本当に神経を逆なでられた。
　でも、それも、あともう少しの辛抱だ。そう言い聞かせて、改めてにこりとした笑みを刻む。

「じゃあ、なんでなにも言わないんだろうって不思議だったんだけど――、そっか。そうだよね」

　納得したという顔で頷いて、ここぞと水城は言い募った。育ちの良いいい子のアルファには、信じられないという軽蔑のまなざしを向けられてしまったけれど、他人の痛い部分を突くことが、どうしたって自分は好きだ。やめるつもりはない。

「気にかけてるかわいい後輩じゃないから、どうでもいいのかな」
「……て」
「榛名くんだったから、しっかりと動いてあげただけだったのかな」

　かわいがっている後輩で、アルファにとって有用なオメガだったから。小さな声は聞こえなかったふりで、憐れみを含んだ笑顔をつくる。

「かわいそう。四谷くん」

　アルファに憧れて、そのアルファに選ばれる可能性の高いオメガを羨んで、一番になれない。それなりにはかわいいという自覚があるから、よけいにプライドが痛むというわけだ。
　だから、あのときも、黙って見てたんだよね。それで、誰にも言わなかったんだよね。そう思ったものの、言葉にしなかったことが、最後の情けというやつだ。

　――あぁ、でも、僕が編入してきて、四谷くんの取り巻きは、だいぶ減っちゃったんだっけ。そう思うと、やっぱり悪いことしちゃったのかなぁ。

　けれど、それも、「オメガのいない世界」だったから生じていた「ちやほや」だったわけで。本物が現れたのだから、まがい物は淘汰されてもしかたがないだろう。やっぱり、僕はなにも悪くない。

「でも、大丈夫。僕は四谷くんの友達だから。なにも言わないよ」

　悔しいのだろうか。それとも、図星が過ぎて恥ずかしいのだろうか。震える指先を握り込んで無言で睨んでくる相手に向かって、優しい声で告げる。

「それに、さっきも言ったけど。僕はね、四谷くんと本当に仲良くしたいと思ってるんだ。だからこうやって喋る機会をつくってるわけだけど、それを脅しだって言われたら、悲しくはなっちゃうなぁ」

　そうしたら、ひとりで抱え込めなくなっちゃうかもしれないな、とひとりごちる調子で呟いてから、水城はくすりとほほえんだ。

「僕は四谷くんみたいに強くないから、誰かに泣きついちゃうかも。ずっと仲良くしてた四谷くんに、最近無視されてるんだけど、僕、なにか悪いことしちゃったのかなぁって」
「……水城が、なにも悪いことしてないって思ってるなら、そうなんじゃない？」