ファントムガール ～白銀の守護女神～

「最終話 東京終末戦 ～幻影の聖少女～」

３１章

　皇居前の広場にて、魔人メフェレスは座りこんだままだった。
　
　三日月のごとき目口をした黄金のマスクは砕け、素顔が露わになっている。般若にも似た、歪んだ表情。怨讐に凝り固まった青銅色の顔は、とめどない雫で濡れ光っている。
　
　完膚なき敗北、であった。
　
　表情が硬直するまでに、ファントムガールへの憎悪と怨恨を積もらせたのに・・・メフェレスは敗れた。自らが心底から認めねばならぬほど、守護天使により心折られた。
　それも敗れた相手は、かつては己が「飼っていた」少女だ。
　ファントムガールのなかで、最弱と位置づけられている桃色の戦士、サクラ。恋人というポジションを授け、手駒のひとつとして利用するはずだった少女に、悪の首魁は頭を垂れる結果となった。
　
　屈辱―――。
　憤怒―――。
　怨嗟―――。
　
　あと一歩で新時代の王となるはずだった男の胸には、負の感情が渦巻いている。
　だが、「サクラには敵わない」という敗北の意識は、まとめてそれらを圧していた。
　
“ムリだ・・・桃子には・・・ファントムガール・サクラには・・・勝てぬ・・・・・・。逆襲しようなどと・・・企むことすら愚の骨頂・・・・・・”

　メフェレスの手元の地面には、青銅の剣が転がっていた。
　言わずと知れた、魔人の愛刀。しかし、今となっては、それを握ろうとする気力すら起きない。
　
“サクラが念じるだけで、オレは死ぬ・・・・・・。そして、ただ突っ立っているように見えても、この女はオレへの注意を逸らさない・・・・・・。どう考えても・・・ムリなのだ・・・”

　桃色の髪と模様を持つ女神。誰もが認める可憐なルックスの美乙女は、メフェレスの傍らに佇んでいた。
　じっと黙ったまま、魔人を見下ろしている。
　その青い瞳には、憐憫や悲哀の色も・・・あるかもしれない。だが同時に、いつでも“その気”になる覚悟を秘めている。
　落ちぶれたかつての恋人を見詰めつつ、サクラはもはや、ただの優しき少女ではなかった。メフェレスの心臓を潰すのに、容赦することはないだろう。
　
“・・・サクラの意識が乱れることなど・・・有り得まい。よほどの事態が、起こらぬ限りは・・・”

「・・・・・・オレは貴様に・・・敵わぬのだ・・・・・・」

　呻くような魔人の呟きに、エスパー天使は言葉を返さなかった。
　
「・・・なぜ・・・トドメを刺さん・・・？・・・」

「・・・・・・もう、決着は・・・ついてるでしょ」

「旧政府の連中に・・・引き渡すつもりか？」

「・・・あとは・・・御庭番衆のひとたちに、任せるわ。・・・安藤さんたちにあなたを渡して・・・あたしとは、これでさよならだよ」

　この国を転覆寸前まで追い詰めたメフェレスを、裏世界から守り続けてきた御庭番衆が、許すはずはないだろう。
　いや、あるいは貴重な『エデン』保有者として、実験モルモットにされるのかもしれぬ。
　または、解剖されて隅々まで調べ尽くされるか・・・
　
“・・・クズどもの頂点に立つはずのオレが・・・・・・ネズミ同様に成り下がるか・・・”

　般若の顔に刻まれた皺が、一層深くなった。
　それでもメフェレスに、なにもできることはなかった。
　眼前の青銅剣を握ることは、即ち死―――。
　
「ッッ・・・！！？」

　はじめに反応したのは、ファントムガール・サクラだった。
　超能力少女に遅れること、数瞬。メフェレスの五体にも、その感覚は飛び込んできた。
　
「こ、これはッ・・・？　う、ウソだよ・・・そ、そんなことがァ！」

「ヌウウッ！？　・・・この・・・この感覚はッ！！」

　消えた。大きな、光のエネルギーが。
　間違いなかった。聖なる力の塊が、忽然と消滅したのがわかる。新橋方面。ファントムガール・サトミとユリアが、凶魔ゲドゥーとの決戦に挑んでいるところ。
　メフェレス以上に、エスパー天使は詳細ななにかを、感じ取っているに違いなかった。
　
「ユリアァッ・・・！！　ユリちゃんがァッ！！　そんなァッ！！　そんなウソだよォッ！！！」

　サクラの絶叫の半ば以上が、メフェレスの耳にはもはや届いていなかった。
　すでにその手は、青銅の魔剣を掴んでいる。
　
　神よ。いいや、悪魔よ。
　
　やはりそうだ。ひとは生まれたときから、全てが決まっているのだ。頂点に君臨する者と、地面に跪く者。支配するべき者と、平伏するクズども―――。
　
　感謝するぞ。「あるべき姿」に戻してくれたことを。
　乱れるはずないメスブタの意識を・・・乱してくれたことを。
　
「ギャハアッ・・・！！　ヒャハハハハハハアアッッ！！！　ヒャッハッハッハアアアァッ～～ッ！！！」

　ドシュウウウウウウッッ！！！
　
　血風が、舞った。
　
　
　
「そろそろ、別れの挨拶は済んだか？」

　ファントムガール・サトミの背中に、ひとつ眼凶魔の声が飛ぶ。
　慟哭は、ようやく止んでいた。四つん這いの守護天使は、いまだ小刻みに身を震わせている。
　巨大な女神の身体の下には、ひっそりと、ひとりの女子高生が遺体となって転がっていた。
　
　左眼と脇腹、そして心臓を抉り取られた西条ユリの亡骸は、それでも穏やかな表情を浮かべているように見えた。
　白い制服に身を包んだスレンダーな少女は、名前の通りに百合の花のようだった。
　彼女自身が、手向けられた花かのようで。
　
「『エデン』を抜き取るつもりが、勢い余って殺してしまった。ある意味で、オレはユリアに負けたのかもしれん」

　感情の見えぬゲドゥーの台詞を、震えながらサトミは聞く。
　眼の前で、ファントムガール・ユリアを処刑されるのは、これで二度目だった。
　二回とも、サトミを庇い、サトミを守り、ユリアは散った。
　仲間たちの死と、これまでに何度もサトミは向かい合ってきた。突き刺さる悲痛に耐えてきた。押し潰されそうな無力感に抗ってきた。ましてユリアは、守護天使たちのなかで、もっとも死を覚悟していた少女であるとわかっている。
　
　それでも、女子高生の姿に戻った西条ユリの死は・・・あまりに無惨だった。
　
「思わずオレを本気にさせるほど、よい攻撃だった。褒めてやるぞ、ファントムガール・ユリア」

　じり、と凶魔の脚が一歩を踏み出す。
　大地に突っ伏していたサトミの身体が、ひと息に跳ね起き、飛び掛かった。
　
「うおおおッ・・・！！　オオオオオッ―――ッッ！！！」

　月のような美少女が、吼えた。
　激情を、力に変えて。麗しき肢体が、銀色に輝く。
　
「ふざッ・・・けるなァァッッ！！　よい攻撃とかッッ！！　褒めてやるとかッッ！！　ふざけるんじゃあッ・・・ないわッ！！！」

　作戦などない。怒りと哀しみに任せた、特攻。
　令嬢戦士の魂からの叫びを、冷酷な凶魔の呟きが迎えた。
　
「失望させる」

　風を切り裂く、音がした。
　その瞬間、空中から襲い掛かった女神の肢体は、糸の切れた人形のように、ぐしゃりと崩れ落ちた。
　
「ァッッ！！？　・・・ッッ！！！」

「武の達人にも見極められぬ、オレの右ジャブ。ユリアに捉えられぬ拳が、お前に見えることはあるまい」

　スピードを極限まで高めた、“最凶の右手”の一撃。
　尖った顎を跳ね上げられ、サトミの脳はシェイクされた。歪む景色のなか、気付けば美戦士は、大地に座り込んでいる。
　どれほどの感情に貫かれていようと、サトミは立てなかった。技を駆使した凶魔の一発の前に、滑稽なまでに動きを封じられた。
　格闘技の試合ならば、完全なるノックアウト負けであった。
　
「アガアアッ・・・！！　ぐ、ううゥ・・・うああッ・・・！！」

「ユリアを殺されたことで、限界を越えた力でも発揮するかと思ったが・・・その程度か。いや、すでに限界などとっくに越えている、というべきか」

　ゲドゥーの右アッパーが、銀色の女神の顎を再び捉える。
　しゃがんでいたサトミの肢体が、一気に天に打ち上げられた。
　美少女の顎が粉砕され、真っ赤な雨が新橋の街に降る。ギュルギュルと空中を錐揉みした肢体は、どしゃあっ、とうつ伏せに大地に落ちた。
　
「はぐうゥッ！！！　・・・かはァッ！！　・・・ガアア・ア・アッ・・・！！！」

「こうしていまだ動いているだけで奇跡、なのだろうな。これ以上は、望むべくもないようだ」

　“最凶の右手”が金色がかったストレートヘアーを鷲掴む。
　アスファルトの大地へと、令嬢の美貌を何度も何度も叩きつけていく。サトミに逃れる術はなかった。ゴツ、ガツと、鈍い音色が響き渡る。
　額から鮮血が噴き出し、サトミの顔面と地面とが、見る見る紅に染まった。
　
「うグゥッ！！　・・・アッ！！　・・・ひィぐッ！！　・・・アアアッ――ッ！！！」

「クリスタルは消えかかり、下腹部の『エデン』は悲鳴をあげる。どこをとっても、お前は瀕死だ」

　髪を手離したゲドゥーは、地に這うサトミを冷たく見下ろした。
　右脚を振り上げる。狙いは、守護天使の左の脇腹。
　一気にアバラを踏み抜くと、枯れ枝の折れるような音が連続してこだました。
　
　バキバキバキィッ！！！　ベギイィッ！！　ボギイィッ！！
　
「グアアアアアッッ――――ッッ！！！　・・・ごぼオッ！！！」

「今度は失敗はしない。お前が息絶える前に、『エデン』は引き抜く。それまでは、ファントムガール・サトミという最高の食材を堪能させてもらうぞ」

　ドス黒い血塊を吐く女神を、白き凶魔は仰向けに蹴り転がす。
　右手にピンクの淫光を宿らせるや、容赦なく下腹部のクリスタル・・・体表に浮き出た『エデン』そのものを握り掴む。悦楽の魔光を注入していく。
　
「ふはあアアァッ！！？　ぅハアぐううぅッ―――ッッ！！！　あはあああアアッッ～～～ッッ！！！！　やめへェッ！！！　ひゃめへェッ！！！　いやああああッッ―――ッ！！！！」

「やはり、まだ愛蜜が搾り取れるようだな。サトミよ、守護天使などという幻影ごと、消し飛ぶがいい。人々を救うファントムガールなど、幻に過ぎないのだ。お前は弱く、脆く、醜い」

　ぶしゅうッ！！　ぷしゅッ・・・ぶじゅるッ！！　ふしゅしゅしゅッ・・・

　開いた股間の裂け目から、半透明の飛沫が噴き出す。
　残りわずかな生命力ごと愛液を放出し、サトミの全身は小刻みに痙攣した。下腹部のクリスタルが、発狂しそうな悲鳴で泣き喚く。
　ヒクヒクと震える舌が、トロリとこぼれ出る。瞳の青色を点滅させるサトミに、もはや正常な思考ができているのかも定かではなかった。
　
「えふうゥッ！！！　ふああッ・・・んハアッ―――ッッ！！！　・・・ひゃがァッ・・・もう・・・・・・やめェッ・・・た・・・すけ・・・・・・」

「死なない程度に痛めつけるというのも、難しいものだ」

　下腹部のクリスタルを離した“最凶の右手”が拳を握る。
　大の字になってヒクつくサトミの鳩尾に、剛撃が垂直に振り落とされた。
　
　ドッパアアアンンッッ！！！
　
「ゴボオオオオッッ―――ッッ！！！！」

　美麗女神の口と股間から、真っ赤な飛沫が飛び散った。
　手首まで埋まったゲドゥーの右拳の下で、内臓のどれかが破裂したようだった。
　
「次は心臓」

　ドボオオオオオッッ！！！
　
「んんがあああアアアッッ――――ッッ！！！！　あぎゅうゥッ！！！　ぎゃハアッッ！！！」

「そしてエナジー・クリスタル」

　ガッキイイイイッッ！！！
　
「アギィッ！！？　キャアアアアアッッ～～～ッッ！！！！　ウアアアァァッ―――ッッ！！！！」

　三度サトミの股間から、飛沫が噴き出す。
　愛蜜でもなく、鮮血でもなかった。今度噴き出したのは、黄金色の聖水。
　幽玄の美少女戦士が、血と愛汁と小便の池に浸っていく。汚濁のなかで悶絶するサトミにできるのは、泣き叫ぶことのみだった。
　
“・・・・・・死・・・ぬ・・・・・・”
　
　ユリアの死による怒りも。哀しみも。壮絶すぎる苦痛と快楽に、全て呑みこまれていく。
　怒涛となって押し寄せる、極限の苦しみと圧倒的な死の実感。
　サトミの心を奮い立たせるなにかは、ゲドゥーの暴威の前に崩れ落ちていった。
　
“ユリ・・・ちゃんの・・・・・・仇・・・どころか・・・・・・私、は・・・・・・もう・・・・・・”
　
「・・・・・・ゆ・・・る・・・し・・・・・・て・・・・・・も・・・う・・・・・・殺し・・・・・・て・・・・・・」

　金色のストレートヘアーを左手ひとつで掴まれ、空中に吊り上げられたサトミの口から、夢遊病者のごとき呟きが漏れる。
　ボトボトと、あらゆる体液が銀の肢体を伝って落ちていた。
　四肢をだらりと垂らし、力無く揺れる女神の姿は、首都の闇夜に、絞首刑に処された罪人のごとく浮かび上がった。
　天空に輝いていた満月は、いつの間にか、厚い暗雲に閉ざされている。
　
「どうやら、終末の時が来たようだ」

　ひとつ眼の凶魔が、ゆっくりと“最凶の右手”を伸ばす。サトミの、股間へと。
　身も心も、守護天使の全てを破壊したことを、ゲドゥーは悟っていた。サトミに闘う力は残っておらず、サトミを救う者も存在しない。
　あとはただ、『エデン』を奪い・・・トドメを刺すのみだった。
　
「さらばだ、ファントムガール・サトミ。お前が復活することは・・・二度とあるまい」

　ゲドゥーの右手が、女神の股間・・・くっきりと形を現した、陰唇に触れる。
　
　その、瞬間だった。
　
　ギュオオオオオッッ・・・！！！
　
「・・・なんだとッ・・・！？」

　突如、光の粒子が、渦を描いて大地より湧き上がった。
　凝縮され、人型をとっていく眩き光たち。その光景は、すでに何度もゲドゥーが見たことのあるものだった。
　
「バカな。有り得ん・・・有り得るわけがないッ！！」

　感情の起伏を見せぬ凶魔が、あからさまな動揺を示す。
　無理もなかった。眩き光の結集は・・・守護天使光臨のサイン。
　だがしかし、新たな『エデン』もない今、更なるファントムガールが生まれるはずがないのだ。
　
「・・・まさ・・・か・・・ッ・・・！？」

　驚愕に眼をみはるサトミの前で、今はっきりと、銀色の女神がその姿を地上に現す。
　
　スレンダーな肢体に走る黄色の紋様と、緑色の髪。
　モデルのような体型の上に乗った顔は、あどけなさを残したロリータフェイス。胡桃のような丸い瞳が、愛くるしさを助長している。
　
「そんなッ・・・はずがないッ！！　お前は確かにこの手で殺したはずだッ・・・ファントムガール・ユリアッ！！」

　掌を開き、ゆるやかに構えた少女戦士に、ゲドゥーは咆哮した。
　その無駄のない、流れるような構えは・・・紛れもなく、想気流柔術のもの。
　
「・・・ちが・・・うッ・・・！！　ユリアじゃ・・・ないわ・・・・・・ッ！！」

　西条ユリは確かに絶命した。生き返るはずがないことを、サトミはよくわかっている。
　ユリアと瓜二つの戦士。そして、操る武術もまるで同じ。
　ただひとつ、セミロングの髪型だけが異なる、その少女の名は―――。
　
「エリちゃん・・・あなた、が・・・・・・妹の跡を継ぐというのッ！？」

「私の名は・・・エリス。・・・ファントムガール・エリス・・・」

　西条ユリの双子の姉、エリ。
　妹と寸分違わぬ容姿と、ほぼ同等の実力を持つ少女は、ひとつ眼の凶魔を鋭く見詰めた。
　
「ユリの無念は・・・私が、晴らしますッ・・・！！」