ファントムガール ～白銀の守護女神～

「最終話 東京終末戦 ～幻影の聖少女～」

３７章

「・・・・・・夕・・・子・・・・・・」

　残骸の破片だけを残し、ファントムガール・アリスは首都の地から消え失せた。
　歓喜にむせぶ、シュラ・ゲドゥーの雄叫びが轟いている。
　大地に突っ伏したサトミの耳に、その不気味な声は届いていなかった。
　
「・・・・・・私・・・はッ・・・・・・」
　
　逃げる・・・のか？
　逃げるべきなのか？　仲間たちが、身を盾にして守ってくれた、この命・・・
　想いを無駄にしないためには、この場は一旦、退くべきなのか！？
　
「あたしが、やる」

　力強い響きが、伏したサトミの耳にも、ハッキリと伝わった。
　立っている。ファントムガール・ナナが。サトミの眼前、ゲドゥーとの間に、立ちはだかるように。
　サクラが再び立ち上がったのは奇跡だが、このアスリート少女が立ったのは、奇跡ではない。それは、サトミにもよくわかっている。
　
「ナナ・・・ちゃん・・・」

「コイツが、ここまでボロボロになるなんて・・・二度とないかもしれない。だから、あたしがやります。シュラのコイツには、あたしがもっとも近いから」

　脅威のタフネスと回復力は、ファントムガール・ナナにとっても、得意のところだ。
　だから、何度も死ぬようなダメージを受けて、立っている。
　もう一発くらいの攻撃なら、きっと放てる。
　
「だから、サトミさんは・・・逃げてください」

「・・・なんで？　どうしてッ・・・あなたまで、そんなことをッ！！」

　長い髪を振り上げて、サトミは眼の前の青い天使を見詰めた。
　
「わかったでしょうッ！？　私の・・・本当の姿をッ！！　あなたに嫉妬した、醜い姿をッ！！　・・・御庭番衆の使命を破ったのもッ！！　あなたたちを巻き添えにしたのもッ！！　この国を窮地に追い込んだのもッ！！　すべて・・・全ては私のせいなのよッ！？　守られる価値など、あるわけないわッ！！」

「・・・サトミさん」

「弱くッ！！　もろくッ！！　惨めッ！！　それが私の・・・五十嵐里美の真実なのッ！！！」

　紫の女神は、叫び続けた。
　ゆっくりと、随喜を噛み締めるように、黒き凶魔が迫る。
　鋭い視線をゲドゥーに向けながら、青い天使に力が漲った。
　
「・・・それは、違うよ」

　優しい言葉を掛けながら、ナナは右手を強く握った。
　
「・・・違ってなど・・・」

「違う。人間はみんな・・・弱いんだよ」

　小さく呟くナナの声が、ファントムガールのリーダーには、やけに大きく響いて聞こえた。
　
「ゲドゥーがどんなに強くたって・・・ひとを殺すことを、抑えられないヤツが強いわけない。腕っ節だけなら、そりゃ吼介は里美さんより強いけど・・・闘争本能に身を任せるだけなら、とても強いだなんて、思えない」

「・・・・・・ナナ・・・」

「殺人をやめられないヤツは弱いし、闘いに餓えたひとも弱い。相手を壊すことを恐れて本気を出せない柔術家も弱いし、サイボーグになってお父さんを恨むコも、超能力を授かったことを嘆くコも、双子の妹に負けて卑下するコも・・・みんなみんな、人間は弱いんだよッ！！　もちろん、大好きなひとがいつか里美さんの元に向かうんじゃないかって・・・ビクビクしてる、あたしも」

　冷たいひとつ眼を光らせた、凶魔がナナの眼前に立った。
　少女の右拳が、青い光を仄かに昇らす。
　地を這う令嬢戦士は、何かを確かめようとするかのように、その肢体をゆっくりと起こしていった。
　
「それでも・・・それでもね。あたしが尊敬する里美さんは・・・やっぱり一番強いと思う」

「・・・・・・こんな私が・・・強いわけが・・・」

「ううん。・・・本当に強いのは、きっと里美さんだよ」

　菱形の頭部をした、凶魔が吼えた。
　その“最凶の右手”に闇が濃縮する。
　消耗し切ったゲドゥーもまた、次の一撃に全力を傾けるつもりだった。
　
「だって・・・本当の強さって、きっと嫌なことに立ち向かうことだから――」

　ファントムガールになって、少女たちは敗北を知った。
　苦痛を知った。悲哀を知った。絶望を知った。
　思うがままにならない現実に。無力を知らされる壁に、何度もぶつかった。数限りない苦しみが、闘う少女たちに襲い掛かってきた。
　
　だからこそ、わかる。
　
　ひとは、この世界に生きる限り、痛みから逃げられないことを。
　ひとは弱く、この世界は苦しい。だから。
　痛みに立ち向かえることが、本当の強さなのだと。
　
「里美さんは・・・誰よりも、我慢してきたじゃんッッ！！！　そんな里美さんが、一番強いに決まってるッ！！」

　ナナの右拳が青く輝く。
　“ＢＤ７”もソニック・シェイキングもスラム・ショットも使えない今、ナナに放てる最強の技は、これしかあるまい―――。
　
「ッッ・・・ナナッ・・・！！！」

「いくよッ、ゲドゥーッ！！！　お前の右手は確かに“最強”だけど・・・そんなお前に立ち向かうあたしたちの方が、強いに決まってるッッ！！！」

「キュロロロロロオオオォォッ―――ッ！！！」

　凶魔の右手が霞む。
　拳を握った“最凶の右手”が、渾身の力でナナの顔面へと発射される。
　
「刹那ッッ！！！　十二連撃ィィッッ！！！」

　パパパパパパパパパパパパンンンンンンンンンンンンッッッ！！！！
　
　守護天使の青い拳が、十二連発で黒縄の肉体を抉った。
　十二個の拳跡を刻み、陥没するゲドゥーの胸と腹部。菱形の頭部から、ゴボリと鮮血が飛び散る。
　
　しかしゲドゥーは、滅びなかった。
　最後の連撃を撃ち込み、硬直するナナ。エネルギーの切れたその胸に、再び動き出した右手が伸びる。
　弱々しく点滅するエナジー・クリスタルを、“最凶の右手”は握り掴んだ。
　
「ッッウグウウゥッッ！！！　ウワアアアアアァァッッ～～～ッッ！！！」

「キュロロロッ・・・キュロロロロォ―――ッッ！！！」

　凄まじい握力で、胸の結晶体を一気に圧迫していく。
　ビキビキと亀裂の走る音色がナナに届いた。命の象徴を潰される苦痛に、悶え踊る青色の天使。
　『エデン』の奪取という目的を、ゲドゥーは忘れているかのようであった。
　余裕など、ないのだ。もはや眼前の小娘を殺すことが、ゲドゥーにとっての全て。
　黒縄で編まれたような肉体は、確かに軋んでいる。崩壊の序曲を耳元で聴いた気になり、殺人鬼の衝動は本能により近い形で発動されているのだろう。
　
　強さ、か―――。
　
　後輩の少女は、私のことを我慢強いと言ってくれた。確かに、たくさんのことを耐えてきたような気がする。
　今、この場においても・・・苦しみ叫ぶ仲間を置いて、逃げることこそが、私に期待された我慢なのかもしれない。
　・・・・・・だがしかし。
　
「・・・ごめんね。みんな」

　私はやっぱり、弱い人間なのよ。
　
「みんなに託された想いを・・・私は、踏みにじるわ」

　我慢は、できない。
　逃げることなど・・・仲間を犠牲にして自分だけ助かるなど、私には、できない。
　
「最後まで・・・弱くて情けないのがこの私。・・・ファントムガール・サトミよ」

　グシャアアアアッッ！！！
　
　信じられない、光景が起こった。
　飛び込んだサトミの膝が、ゲドゥーの顔面に突き刺さっている。空中の、跳び膝蹴り。
　菱形の顔にヒビを走らせ、ひとつ眼凶魔がグラグラと後ずさる。右手はナナのクリスタルを、手離していた。
　
「ゥッッ・・・！！？　・・・な・・・？」

　信じられないのは、ナナもまた同様であった。
　心身ともに限界を迎えていたはずのサトミが・・・なぜ動けるのか！？　それも、このようなスピードで。
　五体満足であった時すら、上回るほどの体術を今のサトミは発揮している―――。
　
「・・・ナナちゃん」

　長く、しなやかな二本の脚で、サトミは立っていた。
　幽玄の美貌。優雅なる所作。凛とした佇まい。
　先程まで死に掛けて、地に這っていた令嬢戦士は、絶頂期と遜色ない風を纏っている。
　
「さようなら、よ」

　微笑む唇の端から、ツ・・・と一筋の雫が垂れる。
　
　ゲドゥーは知っていた。思い出していた。その液体の、正体を。
　地下のスナック。薄暗いアジト。潜入した現代くノ一は、歯の裏に隠した劇薬を飲み込んでいた・・・
　
　死と引き換えに、尋常ならざる身体能力を手に入れる、猛毒。
　
　御庭番衆の末裔たる現代忍びには、自らの口を封じる手段を持つという。死を覚悟した者にだけ与えられる、超人的な力。最後のアダ花を咲かせるための、最終手段―――。
　
　最後の最後で、サトミは己の命を投げ打ってきたのか。
　
「キュロロロロォォッ――ッ！！！」

　渾身の力を、ゲドゥーは右腕にこめる。
　放っておいてもサトミは死ぬ。わかっていても、関係なかった。
　シュラとなった凶魔は、眼の前に強敵がいれば、殺さずにはいられない。
　
「ファントム・リボンッ！！」

　サトミの右手から、白い光の帯が伸びる。
　眩く輝くそれを、ゲドゥーの右手が弾き返す。
　力強い聖光を帯びたリボンも、シュラとなったゲドゥーには必殺足りえない。激突の瞬間、爆発が起こった。
　
　火花と白煙が消えたときには、銀と紫の女神もまた、姿を消していた。
　
「私があなたに唯一勝てること・・・それは気配を消すことよ」

　ゲドゥーの背後で、くノ一戦士の声は湧いた。
　振り返る。飛燕の速度。握った“最凶の右手”で、バックブローを放って。
　独楽のごとく回転する身体が、暴風を巻き起こす。
　
　ドキャアアアアァァッッ！！！
　
「ぐブウウウッッ！！！」

　ゲドゥーの右の裏拳が、サトミの右胸に叩き込まれた。
　拳が埋まり、乳房が陥没する。
　その瞬間、正邪の頂上決戦は、事実上の決着を迎えた。
　
「・・・・・・これが・・・最後のファントム・リボンよッ・・・・・・！！」

　サトミの両手は、ずっと白い光の帯を握っていた。先程から。
　光のエネルギーを収縮させ、糸のごとく極限まで細くなった、ファントム・リボン。
　その両端をそれぞれ握り、サトミは縦一直線に、ピンとリボンを張っていた。
　
　縦に張った光の糸を、バックブローとともに、ゲドゥーの右腕は通過していた。
　
「私の力では・・・あなたの右腕は奪えない・・・ならば・・・あなたの力を利用するわ・・・」

　サトミの右乳房から、グボリと凶魔の右腕が抜ける。
　上腕から切断された“最凶の右手”は、断面から鮮血を噴き出して、ドシャリと大地に落ちた。
　
「キュッ・・・オオオオオオォォッ―――ッッ！！！！」

「シュラになったあなたでは・・・敵への攻撃を緩められない・・・」

　絶叫する凶魔の首に、極細の糸となったファントム・リボンを投げつける。二重、三重と巻きつける。
　
「掴んで、ナナッ・・・私からあなたへ・・・未来へ繋ぐ糸を」

　パシリ、と青いグローブがリボンの端を掴む。
　右腕のない凶魔を間に挟み、一本のリボンで繋がったふたりのファントムガールは、互いを見詰めた。
　
「・・・サトミ・・・さん・・・」

「これで・・・最期よ」

　ファントムガール・サトミは、微笑んだ。
　いつも見る、そしていつになく見る優しい笑顔に、ナナの胸に熱いものがこみあげた。
　
「キュロロロロロオオオッッ――――ッッ！！！！」

　サトミとナナ。ふたりのファントムガールは、同時に光の糸を引っ張った。
　
　ザンンンッッ！！！　と音がして、菱形の頭部が宙に舞う。
　
　一瞬の静寂。大地に落ちる、凶魔ゲドゥーの首。
　黒縄で編まれたような漆黒の身体が爆発し、粉々に吹き飛んだ。
　最後のミュータントが、この地上から姿を消した瞬間であった―――。