ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第二話 魔人集結 ～魔性の両輪～」

２０章

　「ファントムガール？！！　あなた、あの部屋から脱出できたというの？！！」
 
　水色の魔女・シヴァが驚嘆の叫びを挙げる。
　銀に輝くボディに、紫の模様。胸と下腹部に青く光る水晶体。金色がかった茶色の髪が背中にまで伸びるその巨大な女神は、まさしくファントムガールであった。
 
　スレンダーな女神は、魔女の言葉に耳を貸さず、脇の下に掌を上向けて置いた左手に、右手を引いて重ねる。ふたつの手に光が溢れた瞬間、力強く右手を振る。
 
　「ハンド・スラッシュ！！」
 
　無数の光の破片が飛び、呆気にとられる巨大ネズミの背にブスブスと突き刺さる。
　ナナのそれとは違うハンド・スラッシュは、正体の五十嵐里美が扱う手裏剣からイメージされたものだ。威力はないが、素早く、無数に放てる。
 
　「ぐえええッッッ！！」
 
　一声苦痛に鳴いて、ネズミの口から、青い獲物がこぼれおちる。
　大地に崩れ落ちる血まみれの少女戦士。闇に焼かれた全身から白煙が昇る。
　背を反らせながら、緩慢な動きでアルジャが振り返る。
 
　「ディサピアード・シャワー！！」
 
　振りかえった巨獣を待っていたのは、ファントムガール最大の必殺光線であった。両手の人差し指と親指で作った三角形の中に満ちた光のエネルギーが、聖なる雨となって巨大ネズミを撃つ！
　
　「ぐぎゃああああッッ―――ッッ！！！」
 
　光のシャワーが茶色の巨体を滅ぼしていく。叫びながら、黒煙をあげて崩壊していく巨大な魔獣。
　あと数秒もあれば、ファントムガールの必殺技の犠牲者に、アルジャの名が刻まれたことだろう。
　
　「きゃああッッ！！」
 
　だが、次に悲鳴を挙げたのは、ファントムガールの方だった。その左側面、肩口から腰骨にかけて、銀の皮膚が削ぎ取られ、ピンク色の生肉が痛々しく濡れ光っている。突然の、死角からの一撃によろめき、必殺光線はあと一歩のところで仕留める寸前に中断される。
　右手で左腕を押さえた聖少女が、攻撃の主を見る。
　
　「２対１では不公平だからね。私も参戦させてもらうわ。これで２対２、平等な闘いでしょ？」
 
　ファントムガールの皮膚を剥いだ、金色の鞭をしならせ、水色のミュータント、シヴァが微笑む。処刑の楽しみを邪魔した者への宣戦布告。受けるファントムガールが戦闘態勢を取る。さんざん蹂躙されたナナが大地に倒れたままの今、実質は１対２の闘いが始まろうとしていた。
 
　「あの部屋を抜け出したのは、褒めてあげるわ、ファントムガール。けれど、やっぱり無事には済まなかったようね」
 
　銀の守護天使は無言のまま。
　しかし、激しく上下する肩が、彼女の深刻なダメージを伝えてしまっていた。
 
　外見こそ普通だが、ファントムガールの正体である五十嵐里美はメフェレスこと久慈仁紀に、腹を日本刀で貫かれているのだ。
　他にも深くて広い裂傷を２箇所に負っており、相当の量の失血がある。
　ナナも“キメラ・ミュータント”のアルジャに嬲られ、鋭利な前歯で身体中に穴を開けられたが、トランス前と後とで受けたダメージは、全く違う。里美の怪我は死に繋がるほどの重傷なのだ。
 
　メフェレスから逃れた里美は、林に身を隠して、応急処置を行った。それが終わった途端、安堵感と、多量の出血、毒の効果、激しい疲労によって、死んだように眠り続けたのであった。
　彼女の身体を思えば、そのまま、眠り続けるべきだった。
　が、目覚めた里美の眼に飛びこんできたのは、ミュータントに蹂躙される青いファントムガールの姿。
　躊躇なく、少女はそのボロボロの身体を這いずり、死地へと向かったのだった。
 
　颯爽と現れたファントムガールだが、その凛々しいファンティングポーズとは裏腹に、内面は壊れかけているのだ、
　しかも、里美を苦しめるのは、傷だけではない。
　彼女はメフェレスと長く闘いすぎた。いくらくノ一で、毒への耐久性があるとはいえ、神経毒を吸いすぎた。意識は混濁し、指一本満足に動かせないのが現実なのだ。
　すでに、ファントムガールは瀕死の状態にあった。
 
　それをなんとか隠して闘いたかったのだが。
　鞭の一撃を浴びた聖少女は、思わず腹部をかばってしまった。
　そして、それを見逃すような、甘い相手ではなかった。
 
　「フフフ。どうやらお腹が痛いようね、生徒会長さん。刀にでも刺されたのかしら？　・・・アルジャ、腹を狙うわよ」
 
　咆哮する茶色の魔獣。光の散弾を食らった箇所から血が流れ、あらゆる所に穴が開いている。それこそがディサピアード・シャワーの威力であったが、怒りの炎に油を注いだとも言えた。
　巨大ネズミが四つん這いになる。全力疾走の前兆。
　マッハ２以上で飛行するＦ－１５を捕えた超速度を、この闘いで見せるというのか。
 
　だが、それよりも先にファントムガールを襲ったのは、金色の、触れるもの皆裂いてしまう、魔女の鞭。
　シヴァの髪が螺旋状に絡まってできた鞭を、トンボを切ってかわす銀の聖少女。
　空振りした鞭が、アスファルトの地面を叩く。亀裂。砕けた道路が舞う。鞭の形そのままのクレバスが完成する。
　鞭の攻撃には第二陣があった。
　地面を抉った瞬間、鞭が本来の姿に戻る。バラけた金色の髪がカメレオンの舌みたく伸び、守護天使の四肢を捕えようとする。
 
　「ファントム・リングッ！！」
 
　鈴のような声で叫ぶファントムガール。両手で大きく円を描くや、白く輝く光の輪が現れる。その大きさは、リングというより新体操のフープ。
　素早くフープに右手を通し、手首を軸にして高速回転させる銀の戦士。まるでセスナのプロペラだ。白い残像が光の盾となる。ファントムガールに向かって伸びた髪が、フープのプロペラに弾かれ、切られていく。
 
　「こしゃくな！　では、横からの攻めはどうかわすかしら？」
 
　鋭い爪を持った両手を、女教師が正体の魔女・シヴァが左右に大きく広げる。
　かろうじて目視可能な細さの糸がまとまって、水色の魔女の両サイドに飛ぶ。そこには敵はいない。あるのは高層ビルの群れだけだ。
　糸はビルを越えると急カーブし、今度は銀の戦士に向かって飛んでいく。左右両側から挟み撃ちされる格好のファントムガール。ビルはいわば支柱代わりだったのだ。
 
　大地に倒れ伏したまま、全身を纏う激痛と格闘していたナナが、なぜシヴァがこの繁華街を闘いの場に決めたのか、理由に気付く。大量虐殺が目的ではなかったのだ。シヴァが欲しかったのは、この高層ビル群。自らの武器である糸を、有効に使うために、この場所を選んだのだ。
 
　目論見通り、前方だけでなく、上下左右、立体的な攻撃で糸がファントムガールを襲う。
　バックステップで糸を鉢合わせにする銀の美少女。白銀のリングを右手に持ち、四肢を絡めんとする妖糸を断ち切る。重傷とは思えぬ体捌きで、次々にうねりくる蛇を、見事に切り伏せていく。
 
　ゴオウウッッッ・・・・
 
　風が吼える。
　距離を置いていたはずの巨大ネズミが、一瞬でファントムガールの懐に飛び込む。巨体に似合わぬ圧倒的スピード！！
　決してもう一匹、敵がいるのを忘れたわけではないが、アルジャの瞬発力は、ファントムガールの想像を遥かに上回っていた。
　キメラ・ミュータント・・・２種類の動物、ネズミの敏捷性と武志という大男のパワー・知力を兼ね持った化け物。その身体能力が、瀕死の少女を飲みこもうとしている。
 
　ギロチンの刃のような巨大な前歯が剥き出され、スレンダーな肢体を串刺しにかかる。
　毒で麻痺した銀の身体は、それでも間一髪、巨獣型ミサイルをくびれた腰を捻って避けていた。
　黄色く高熱を宿した前歯が、艶やかに輝く少女の腹を掠る。
　瞬間―――
 
　ブッシャアアアアッッッ！！・・・・・・
 
　ファントムガールの腹が裂け、大量の血が噴火する！
　片膝をつく守護天使。腹を押さえた両手の指の間から、スポンジを絞るように真っ赤な血がドボドボと溢れていく。
　原理はナナの左足と同じ。元々穴の開いている腹部は、わずかな衝撃でその本来の姿を晒してしまったのだ。
 
　「やはり、ね。思ったよりも重傷のようね」
 
　シヴァの言葉には、嗜虐の悦びが含まれている。その茶色の体毛に覆われた腕を振る。縛糸が四方八方からファントムガールに迫る。
　緩やかな動きで迎撃しようとしたリングをせせら笑うように、妖糸が右腕を絡め取る。左足を捕える。右足を、左腕を、首を、腰を、太股を・・・・・・糸の洪水がファントムガールを飲みこみ、そのスラリと伸びた手足、芸術的な曲線のボディをがんじがらめにする。その姿は蜘蛛の巣にかかった美しき蝶を思わせた。
 
　「う・・・・・ああ・・・・・・うぅぅ・・・・・・」
 
　緊縛による圧迫か、貫かれた腹の痛みか。
　銀色の美少女の艶やかな唇からは、切なげな喘ぎが洩れる。
 
　「うふふ・・・死にぞこないは、大人しくしてればいいのに・・・愚かなのね、生徒会長さん。あなたはもっとクールだと評価してたんだけど。」
 
　「・・・く・・・・・ううぅ・・・・・・あ・・・・・」
 
　「アルジャ、さっきの光の技は効いたでしょう？　お返しをしてやりなさい。ここよ、ここ。お腹のここを串刺しにするのよ、いい？」
 
　無数の糸に縛られ、大の字に磔られたファントムガールにツカツカと歩み寄り、血で濡れた腹部の一箇所を指差すシヴァ。的確にメフェレス・久慈仁紀が貫いた穴を示す。
　咆哮する巨獣が四つん這いになる。赤い小さな瞳が復讐にたぎっている。前歯が突き上がる。四肢に力が込められていく。
　呼応するように、シヴァが右手を握る。
　キリキリキリ・・・・・・
　と、磔の少女戦士が突っ張っていく。負傷箇所を誇張するように反りあがる。
 
　ドンッッッ！！！
 
　巨獣の弾丸が放たれる。
　たっぷりの助走を駆け、生贄の戦士に突進する！
 
　「きゃあああああァァァ―――――ッッッ！！！」
 
　肉を破る音が、夜の繁華街に響く。
　宣言通り、巨獣の前歯は銀の肢体を串刺し、その切っ先が、背中から覗いていた。
　ペットボトルを矢で貫いた様子に似ていた。開いた孔から赤い液体がとめどなく溢れる。
　ネズミの耳まで裂けた口が、残忍に笑う。
　水色の魔女は蔑んだ眼を獲物に向ける。
　腹を貫かれたファントムガールの口の端から、スウッと朱線が落ちる。
　何も変わらないはずなのに、美しい銀のマスクが確かに翳る。
　
　「今までで、一番キレイな姿だわ、ファントムガール」
 
　刃が抜かれ、縛糸が解かれる。
　下半身を真っ赤に染めた守護天使が、そのまま膝から崩れ落ちる。全身を脱力させたファントムガールが、自らの血の海にしゃがみこむ。長い髪がサーッッと流れて、戦士の表情を隠す。ダラリと垂れた腕が、聖なる少女の敗北を示す。
 
　「さ・・・里美・・・・・・・・さん・・・・・・・」
 
　ナナの声が震える。
　里美が、ファントムガールがやられそうになっているのを目の前にして、何もできなかった己が許せなかった。
　現れた時から、里美が普通の状態でないことは動きでわかった。無理をして自分を救いに来たのだと。里美さんがああなったのは、私のせいだ。なのに、私は里美さんのピンチに何も出来ず、ただ地面に寝てるだけ・・・・・・・
 
　しかし、少女に悲しんでいる暇はなかった。
 
　「では、トドメの時間にしましょうか。アルジャ、あなたはナナに遊んでもらいなさい。私はこちらのファントムガールをぐちゃぐちゃにするわ。人類が絶望するよう、思いっきりむごたらしく、殺すのよ」
 
　血の海に沈むふたりのファントムガールに、処刑宣告が下される。