ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第二話 魔人集結 ～魔性の両輪～」

１９章

　半濁した意識の中、ナナの両手首が筋肉ネズミに押さえられる。
　女のコにしては、七菜江の力は強い。ハンド部の中で恐らく一番腕相撲が強いのは、彼女だった。
　しかし、今回ばかりは相手が悪過ぎた。不良達の間でケンカの強さでリーダーになり、工藤吼介にひけを取らぬ体躯を持った男が敵なのだ。
　掴まれた両手はビクともせず、巨獣の良いように操られる。頭上の方へ上げられていく。
　ネズミの下で、大の字に組み伏せられるナナ。
 
　“か、身体が・・・全く動かない・・・・”
 
　「グフフフフ！　ファントムガール・ナナだと？！　正体があの弱い小娘とわかれば恐れることなどないわ！　さぁ、工藤吼介はどこにいる？　教えてもらおうか？」
 
　「だ・・・誰が言うか・・・お前なんかに吼介先輩に、指一本触れさせるもんかッ！！」
 
　「バカめ」
 
　ネズミの尖った前歯が光る。
　次の瞬間、顔の半分ほどもあろうかという凶悪な前歯が、銀と青の少女の左の二の腕に噛みつく！
 
　ザブブウウッッッ・・・・・・・
 
　「はぐああぁぁッッ？！！！　うわあああッ―――ッッッ！！！」
 
　勢いよく鮮血が繁華街のアスファルトを濡らす。返り血を浴びてネズミの鼻先が赤く染まっていく。飛び散る血潮で、ナナの顔の左半面も朱色に彩られていく。
 
　「う、腕がああッッ――ッッ！！　腕がああッッ――ッッ！！　い、痛いィィ――ッッ、千切れそうぅぅッ――ッ！！」
 
　「グフハハハハ！　いい鳴き声だ、小娘。オラ、工藤はどこにいるんだ？」
　
　ネズミが器用に、腕に噛みついたまま喋る。
 
　「言わないッッ！！　言うもんかあぁッッ――ッ！！」
 
　「ウワハハハ！　じゃあ、こうだな」
 
　ほとんど腕を貫通しているであろう巨大な前歯が、黄色に発光していく。先程光のミサイルを発射したのと、同じ現象。前歯は単なる鋭利なスコップではなく、高熱をもった焼きゴテへと変化していく―――
 
　「うああッッ？！！　あ、熱いィィッッ――ッッ！！　ぎゃああッッ？！！　うああッ！！　ああッ・・・がああああッッッ―――ッッ！！」
 
　貫いた熱棒が、少女戦士の細い腕を焼いていく！
　ジュウウウウッッッ・・・・・・・という、皮膚と筋肉を焼く音。
　肉の焼ける生臭い悪臭が、ナナの嗅覚に突き刺さる。
　いくらファントムガールでのダメージは大幅に減るとはいえ、肉が焼き爛れていく激痛は、１７歳の少女には過酷すぎる。
 
　「熱いッッ熱いッッ熱いィィッッ―――ッッ！！！　ダメぇッ、こんなのダメぇッッ！！　やめてェッ、お願いッ！！　もうやめてェェェ――ッッッ！！！」
 
　「グワハハハハァァ――ッッ！！　どうだあッ、言う気になったかぁ！！」
 
　「うあああッッ――ッッ！！！　言わないッッ！！　絶ッッ対に言わないィッッ！！！　ぐわあああッ―――ッッ！！！」
 
　「オホホ・・・・・・自分勝手なコね」
 
　青い戦士の苦しむ様を、愉快そうに見ていた水色の魔女が、皮肉る。
 
　「全くだ。どうやら、こいつはオレのことを舐めてるらしい。もっと痛い目に会いたいようだな」
 
　ピンク色の肉が赤くなり、銀の皮膚が黒ずむまで腕を焼いたところで、高熱を帯びた刃が抜かれる。白煙があがり、ゴムタイヤを焼いた時のような悪臭が、人のいなくなったネオン街に立ちこめる。
 
　「はあ、はあ、はあ、はあ、・・・・・・・」
　“く、苦しい・・・辛い・・・でも、逃げられない・・・・・・ど、どうすれば・・・・”
 
　荒い呼吸を吐くナナに、容赦ない惨撃が再び襲いかかる！
　今度の標的は、右の肩。身動きの取れぬ少女のそこにネズミの前歯が突き刺さる！
　
　ガブウウウウッッッ・・・・・
 
　「はうああああッッッ―――ッッッ！！！」
 
　絶叫する守護天使。その声が止むのと同時に牙が抜かれる。
　そして、間髪入れずに、再び右肩を噛む！
 
　「ぐあああうううッッッ―――ッッッ！！！　・・・・ふがあああッッッ―――ッッ！！」
 
　ガブウッッ・・・ガブウッッ・・・ガブウッッ・・・・
　刃を突き刺しては抜き、抜いては噛み・・・・・少女の右肩をズタズタに噛み砕いていく巨獣。
　鮮血を撒き散らして、ファントムガール・ナナは叫び続ける。
 
　「あぐううッッ！！　・・・・・うああッッ！！　・・・・・がああッッ！！　・・・・・ぎィやああッッ・・・・あああッッ―――ッッ！！」
 
　“ひ・・ヒドイ・・・・もう、あたしはこんなにボロボロなのに・・・・・・どこまで苛めれば気が済むの・・・・・・・・”
 
　トドメとばかりに、一気に根元まで深く、突き刺さる前歯。
　ナナの首がビクンと仰け反る。
 
　「ううう・・・ああ・・・・・・・あ・・・ぐう・・・・ああ・・・あ・・・・・・・」
 
　切なく哀れな呻き声が、人類が逃げ去った後の街に木霊する。
 
　「工藤吼介はどこだ？　言え」
 
　「・・・・・・・・・・・・・・・・・言わ・・・・・・ない・・・・・・殺されても・・・・・・言わ・・・な・・い・・・・・・・・・・・・」
 
　少女戦士を咥えたまま、巨獣・アルジャは立ち上がる。
　全身を真っ赤に染めたファントムガール・ナナが、グッタリと前歯に貫かれた姿勢で垂れ下がる。鮮やかな銀と青の皮膚は、血と泥にまみれ、瞳と、ふたつの水晶体は、今にも消え入りそうな弱弱しい灯りを、その中に揺らしている。
 
　「グロロロロ――ッッ！！　まだ、そんな強がりを言うかッ！！　では、本当に死ぬがいい」
 
　“このままでは・・・・・・・・殺されちゃう・・・・・・・な、なんとかしないと・・・・・・”
 
　焼かれた左腕は麻痺してしまっているため、しばらくは自由が利かない。肩に食い込む牙のせいで、右腕も使い物にならぬ。唯一動かせる右足で、必死の抵抗を試みるナナ。膝蹴りを茶色の体毛が覆った腹部に打つ。力無い攻撃が、筋肉の壁に当たる。
　だが、フラフラと当てるのが精一杯といった膝蹴りは、予想以上に効いたらしい。
　腹部の痛みに叫びかけた巨大ネズミが、前歯を抜きそうになる。ビクリと震えた全身が、痛みを感じた何よりの証拠だ。
 
　“？？　今のが効いた？　・・・・・・この膝蹴りを続ければ脱出できるかも？！”
 
　囚われの少女に湧く一瞬の希望。
　だが、それは嵐の前の木の葉のごとく吹き消される。
 
　「グオオオオ―――ッッ！！！　このアマぁッ、ぶち殺してやるああッッ―――ッッ！！！」
 
　巨大な拳が、無防備の腹部に叩きこまれる。
　聖少女の肩と腹で、ビリビリ・・・ブチブチ・・・という肉の裂かれる音が響く。ボディーブローによって腹筋が断たれ、殴られた勢いで右肩の肉が削がれそうになった音。
　噛まれているナナの視界には、巨獣が殴ってくる様子がわからない。しかも、腹を殴ってくるという予想はしていなかったため、ほとんど脱力したところを打たれてしまったのだ。
　現在のナナにとって、大きな弱点である腹部を、筋肉でガードすることすら許されずにハードヒットされたのだ。
　想像を絶する激痛が、少女戦士に襲いかかる。
 
　「はぐふううッッッ！！！・・・・・・ふひゅうッッ！！・・・・ぐッッッ・・・・・うッッッ・・・・・・・」
 
　アルジャの前歯が銀の少女の肩から抜かれる。もんどりうって倒れるナナ。内臓の潰れる地獄に、呻きながら、のたうち回る。あまりの激痛に、ブリッジをした体勢で腹を突き上げて、ピクピクと痙攣する。
　巨獣がナナを放したのは、トドメを刺すためだった。弱いくせに、神である自分に痛みを与えた罰を下すために。
　曝け出した青いファントムガールの腹部に、巨獣の渾身の一撃がめり込む！！
 
　グシャアアアアッッッ！！！・・・・・・・
 
　青い腹部がアスファルトに打ちつけられる。
　ナナの下の地面に放射線状に亀裂がはいる。
　ズタズタの四肢が天に向かって伸び上がり、やがて、ゆっくりと、大地に落ちていく。
　ゴボリ・・・と血塊が艶やかな銀の唇からこぼれおちる。
　そして・・・・・青い瞳に灯っていた明かりは、完全に消えてしまっていた。
 
　「失神したか。だが、こんな程度で終わると思うなよ」
 
　聞こえない聖少女に、更なる処刑宣告が下される。
　ガブリッッ・・・と右肩に食らいつき、またもやナナを同じ無残な姿に曝け出す。
　根元まで埋まった前歯が、柔らかい肩をさらに圧迫する。失神から蘇生させようという狙いだが、全身を破壊された守護天使は目覚めない。
 
　「手のかかるコね。私達の邪魔ばっかりして・・・アルジャ、私が起こしてあげるわ。背中をこっちに向けなさい」
 
　高層ビルにもたれかかったままの姿勢で、魔女・シヴァが金色の髪を操る。それ自体生きているかのように、髪の一部が螺旋に絡まりながら、一束になっていく。
 
　「私の髪は一本でファントムガールの首くらい、落とせちゃうんだけどね。切れ味抜群のこの髪を、こうやってまとめて鞭をつくるとね、それはそれはいったァァ～～～い鞭が出来上がるってわけ。そのスベスベのお肌で試してみる、ナナ？」
 
　気を失っている少女からの返答は、当然ない。
 
　「そう。じゃあ、存分に味わいなさい」
 
　金色の髪で出来た鞭が伸びる。
　泥に汚れた銀の背中を、エックス字に鞭が叩く。
 
　バッチイイイッッッ！！！・・・・・ビチイイィィッッッ！！！・・・・
 
　「ッッッ！！！～～～～～ッッッ！！！」
 
　声にならない絶叫とともに、目覚めるナナ。その背中は、クロスに銀の皮膚が削げ、ピンク色の肉が生々しく覗いている。
 
　「おはよう、ファントムガール・ナナ。お目覚めの気分はいかが？」
 
　「グフフフフ・・・・・・今からお前を処刑する。地獄の苦しみを楽しみにするんだな」
 
　「ハァ・・・・ハァ・・・・・ハァ・・・・・ハァ・・・・・・」
 
　荒い息をつきつづける少女戦士。
　左腕を焼かれ、左足を破壊され、右肩を穴だらけにされ、腹部を潰され・・・・・・大量の失血が赤く全身を染め上げる。
　駆け巡る激痛に麻痺した脳が、少女の本音を語らせる。
 
　「・・・も・・・もう・・・・・・ダ・・・・メ・・・・・・あたし・・・・・・・闘え・・・・・な・・・・い・・・・・・・・・勝てない・・・・・・よ・・・・・・・」
 
　「グロロロロロ！　ワハハ、ようやく運命を悟ったか！　激痛に悶えながら死んでいけ」
 
　「・・・・や・・・やめ・・・・・て・・・・・・・も・・・・う・・・・・・・ゆ・・・る・・・・・して・・・・・・おね・・・が・・・い・・・・・・・・」
 
　「グフフ、ならば工藤吼介がどこにいるか、言うんだ」
 
　「・・・・こう・・・・す・・け・・・・せん・・・・・・ぱ・・・・・い・・・・・・・・た・・・たす・・・・・・け・・・て・・・・・・」
 
　「せっかく保健室で命は助けてやったのに、思ったよりあっさり死ぬのね、ナナ。いいことを教えましょうか。お仲間の生徒会長さん、ファントムガールは助けに来ないわよ」
 
　「・・・・・・・・・・・・・・」
 
　「あなたの敵討ちのつもりか知らないけど、私達のアジトに潜入してね。でも、いまごろメフェレスが始末したでしょう。神経毒をたっぷり撒いておいたからね」
 
　あの時、シャワーを浴びることを口実に部屋を抜け出た片倉響子は、隣の部屋にあったスイッチを捻って、毒ガスを研究室兼ベッドルームに噴射したのだ。そうしておいて、当初からの計画を実行すべく、新たなミュータントを引き連れて、繁華街まで足を伸ばしたのであった。
　メフェレスから連絡は受けていないが、聞かなくとも五十嵐里美の運命はわかる。彼女の作った特製の神経毒を吸って、あのメフェレス相手に無事で済むわけはない。いかに里美がファントムガールの正体であっても。
 
　「・・・・・・・・う・・・・・・・・そ・・・・・・・・・・・」
 
　保健室で別れた里美の顔が蘇る。あの時のゾッとする程美しい顔は・・・悲壮な決意を秘めた顔は・・・七菜江の仇を取るために闘う顔だったのか。だが、そのせいで里美が死んだなどとは、どうしても信じるわけにはいかなかった。
 
　「首を刎ねられたか、串刺しにされたか。いずれにしろ、あの状況を抜け出すのは無理でしょう。フフフ・・・・・・大丈夫よ、あなたもすぐにあの世に送ってあげるわ」
 
　「・・・・さ・・・・・とみ・・・・・・・さん・・・・・・・・」
 
　フツフツと怒りが込み上げてくるのがわかる。本当に里美はメフェレスによって殺されてしまったのか？　真偽は定かでないが、とにかく今は、この、目の前の怪物を、卑怯で悪魔のような怪物を、なんとしてでも倒したい。
　しかし、ナナのダメージは、精神力ではどうにもならないレベルにまで達していた。見た目よりは軽いとはいえ、右肩には五寸釘を埋められたような痛みが随時襲ってくる。少女の意識は激痛に耐えるのに精一杯だった。
 
　「グロロロロ！　さあ、最期のチャンスだ。工藤吼介の居場所を教えるか？　それともここで地獄の苦しみの中で悶え死ぬか？　どっちだ、ファントムガール・ナナ？」
 
　「・・・・・・・・・・わた・・・・・・・・・し・・・・は・・・・・・・・・」
 
　「素直に言いなさい、ナナ。降伏すれば命は助けてあげるわ」
 
　「・・・・・・・・・言わ・・・・・・・な・・・・・い・・・・・・ゼッタイ・・・・・・に・・・・・・・」
 
　「・・・そうか。ならば、お望み通り、悶え死ぬがいい」
 
　聖少女の右肩を咥えたままの巨大ネズミが、内圧を高めていく。その茶色の巨体に黒いエネルギーが充満していくのが、傍目にもハッキリわかる。身体中から湧きあがった闇のエネルギーは、巨獣の中心線に集中していき、だんだんと口元に這いあがっていく。
 
　“！！！　も、もしや・・・あの黒い破壊光線を、このまま発射しようというの・・・？！！”
 
　凍りつく青の少女戦士。巨獣・アルジャの最大の必殺光線を、この至近距離で受けたら、一体どうなってしまうのか？！　恐ろしい予感に身体がすくむが、噛み付きの刑から逃れる術はない。
　ミュータントにとって、ファントムガールの光の技が、もっとも効果的であるのと同様、ファントムガールにとって、闇の技は、最大の天敵なのだ。その闇の光線を、今、直撃されようとしている・・・
 
　“に、逃げなくちゃ！！　ホントに・・・ホントに殺されちゃう！！”
 
　もがくファントムガール・ナナ。だが、切り裂かれた腕は緩やかに巨獣を叩き、出血に染まった肢体は無駄な抵抗を示してよじれるばかり。
 
　「・・・やめ・・・・・・て・・・・・・・や・・・・め・・・・て・・・・・・・」
 
　「地獄の業火に焼かれろ、小娘」
 
　闇の破壊光が、聖少女の右肩を噛んだままの、尖った口から放射される！！
　距離ゼロから、黒いエネルギーが、銀色の戦士の右肩から、濁流となって注ぎ込まれる！！
 
　「うぎゃあああああああああッッッ―――――ッッッ！！！！！」
 
　天を衝く大絶叫！！
　銀の肢体を黒の奔流が駆け巡る。光の戦士から、黒のオーラが肌を突き破って発散される。闇の溶岩が光の肉体を内部から溶かしていく。スラリとした手足が突っ張り、苦悶に喘ぐ指が、奇妙な形に折れ曲がる。
 
　「ぎゃあああああああッッッ――――ッッッ！！！！！　ぎいやああああああッッッ―――――ッッッ！！！！！」
 
　“バクハツするッッ！！　身体がバクハツしちゃうッッ！！！　溶けるッ！！　熱いッ！！　死ぬッ！　死ぬッ！！　死ぬぅぅッッ～～ッッ！！！　やめてッ！　もうやめてェェッッ～～ッッ！！　お願いィィィ～～～ッッッ！！！”
 
　ガクガクと青いショートカットが揺れる。
　ゴボゴボと白い泡が口から垂れ流れる。
　胸の水晶体がヴィーンヴィーンと激しく点滅する。
　誰もが青いファントムガールの死を確信した、その時。
 
　突如、夜の繁華街に眩い光が乱反射する。
　空間いっぱいに湧いた光の粒子が一箇所に集まっていき、密度を増して明るく輝く。
　真昼のように周囲を照らし、爆発した光の後に立つ人影は――