ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第十三話 東京鎮魂歌 ～赤銅の闘鬼～」

１９章

「・・・待っていたのよ。この時を」

　“１”
　
　両腕を突き出したサトミの、静かな声。
　ゾクリと悪寒が背筋を駆け登るのを、凶魔も凶獣も自覚した。常に死の隣りで飼い慣らされた本能が、叫んでいる。危うい、と。ハッと眼を醒ましたかのように、目前の美少女を見る。
　月のごとき幽玄の美貌には、凄味とも呼ぶべき翳が挿していた。
　
「貴様」

「私は・・・あなたたちには、勝てなかった。ならば、できることはひとつしかない」

　“２”
　
　両手が作った三角形のなかに、集められた光が眩さを増していく。強い輝きを放ち始める。
　
　必殺光線を放てるまでの、４秒という時間。確保するには、様々な要素が必要だった。
　ひとつには、ファントムガール・サトミがもう闘えないと、油断させねばならなかった。
　ひとつには、標的の動きを封じ込まねばならなかった。
　
「全てを。この一瞬に賭けていたのか」
　
　“３”
　
　サトミの狙いに気付いた暴魔どもが、慌てて右手と槍腕を引き抜こうとしたとき、すでにカウントダウンは残り１秒を切っていた。
　女神を背中まで貫いた凶撃は、容易には抜けなかった。サトミの腹筋が右手と槍腕とを締め付ける。
　
　避けられない。
　胸元に突きつけられた光の砲口を見詰めながら、ゲドゥーとギャンジョーは悟っていた。もう、逃げることは不可能だ。
　だが、サトミにもはや、我らの闇のガードを崩すだけのエネルギーがあるはずは・・・
　
「・・・あなたたちを、道連れにできる・・・この一瞬を待っていたの」

　―――あとは、お願いね。ナナちゃん―――
　
　“４＝死”
　
　ファントムガール・サトミの突き出した両手の先で、白光が迸る。充満した聖なる光が、トライアングルの形で強く輝く。
　
　サトミの口腔のなかで、蠢いた舌先は、左の奥歯に仕込まれたカプセルに触れた。
　死と引き換えに、最期の力を引き出す、猛毒。
　
“使うのは、今しかない”

　使えば死ぬ。二度と、生き返れない。
　この命を差し出すには、ここしかなかった。残る生命の全てを吐き出し、破邪の光線を放出する。ゲドゥーとギャンジョー、二体の悪魔を道連れに逝く。
　
　奥歯の間に猛毒のカプセルを転がす。挟む。
　
「サトミさんッッッ！！！」

　青い天使の絶叫が響く。
　
　ゆるやかに、春の陽だまりのごとき優しい微笑みを、サトミは浮かべた。
　
　その瞬間、ゲドゥーの本能は、己の死を悟った。
　
「ディサピアード・・・シャワー！！！」

　サトミの指のなかで作った光の三角形が、膨張した。
　必殺技の発射と同時に、奥歯が動く。カプセルを噛み潰さんと―――。
　
　ドシュウウウウッッッ！！！！
　
　世界が、深紅に染まった。
　
「ッッッ・・・・・・ゴブッッ！！！」

「残念だったな、サトミ」

　その場にいる、全ての者が、何が起こったのか理解できなかった。
　ただひとり。突如サトミの背後に立った、メフェレスという例外を除いて。
　
「口のなかに仕込んだ秘薬か・・・何度も使いすぎたな」

「・・・かふッ！！・・・あ゛ッ・・・ア゛ア゛ッ・・・！！」

「オレも・・・待っていたのだよ。貴様の手札が、すべて尽きるのを、な」

　鮮血の塊を吐き出すサトミの口腔には、魔人の左手が突っ込まれていた。
　見開いた守護天使の切れ長の瞳が、己の左胸から抜き出た、青銅の剣先を見詰める。
　メフェレスの右手が握った魔剣は、背中からファントムガール・サトミを貫いていた。
　
「・・・サ・・・トミ・・・・・・さん・・・？！・・・」

　己の呆けた呟きを、ファントムガール・ナナは遥か意識の彼方で聞いた。
　座り込んだまま、青い守護天使は動けなかった。眼の前の惨劇が、悪夢だとしか思えなかった。
　霞む視界に、三日月に笑う、黄金のマスクが映り込んだ。
　
「フハハハハッ！！！　ハァーッハッハッ！！！」

　哄笑するメフェレスが、ギュルリと捻りながら、青銅の魔剣を引き抜く。
　背中と左胸から、鮮血が噴き出す。ビクンッッ！と跳ねたサトミの肢体が、奇妙にくねりながら仰け反る。
　サトミの両手に集束していた白光が、バラバラと霧散して空中に消えていく。
　弛緩した女神の肉体からは、凶魔の右手と凶獣の槍腕とは容易く抜けた。真っ赤に染まったサトミの胸を、ギャンジョーの太い脚が蹴る。血塗れた女神が、よろよろと力なく後退していく。
　
「やめッッ・・・やめてエエエェェッッ―――ッッ！！！」

　まるで、世界を守ろうとするかのように。
　東京タワーの前にまで吹き飛んだサトミは、再び両手を広げた。その瞳には、ほとんど光は灯っていなかった。胸のクリスタルが、かすかな音色を立てている。
　
　絶叫するナナの視界に映るサトミの顔は、美しかった。
　凛々しかった。最期までサトミの表情は、闘うもののそれだった。
　
　正面に回った黄金マスクの魔人が、ヒクヒクと痙攣する女神に、剣先を向ける。
　追随するように、ゲドゥーが右手を伸ばす。ギャンジョーが口を開ける。三体の悪魔が、破滅の光線の照準を、瀕死の美麗天使に合わせる。
　あらゆる反撃の手段を失ったファントムガール・サトミに、もはや死を避ける方法はなかった。
　
「ファントムッ破壊光線ッッ！！！」

　三条の漆黒の光線が、一直線にサトミの胸中央へと放たれた。
　光を滅ぼす闇の光線が、立ちすくむ美女神のエナジー・クリスタルを直撃した。
　
「はァう゛ッッ！！！」

　四肢を広げたサトミの肢体が、大きく仰け反った。
　口から噴き出した鮮血が、天空を染める。
　
　ヴィッ―――ッッ・・・・・・・・・
　
　鳴り続けていたクリスタルの警告音が、バリバリと浴びせられる破壊光線の音色に掻き消されていく。
　
「フハハハハハッッ！！！　くらえッッ、サトミッッ！！！」

　ババババババババッッッ！！！！
　
　メフェレスの絶叫とともに、胸の水晶体を焼き続ける闇光線が、その照射を激しくさせる。漆黒が美麗天使の胸中央から広がっていく。
　
「うああああああァァァッッ――――ッッッ！！！！」

　かつてない苦痛に、サトミは絶叫した。
　広げていた両手は、己の肢体を抱き締めていた。悶絶する身体を抑えるように。ガクガクと銀色の脚が震え、くの字に、あるいは海老反りにと、スレンダーな肢体を前後に折り曲げながら叫び続ける。
　
　命の象徴を闇に穿たれるのは、魂を釘で打ち抜かれるような激痛だった。
　凄まじい痛みと苦しみのなかで命を削られながら、サトミは悶え踊り、喚き叫ぶことしかできなかった。水晶体のなかで、光が滅んでいく。バラバラになりそうな苦痛の洪水に、サトミの意識の全ては囚われた。容赦なく浴びせられる暗黒光線は、止むことがなかった。三体の悪魔に蹂躙されながら、集中砲火を浴びるエナジー・クリスタルから光が途絶えていく・・・
　
　しなやかな両腕が、だらりと垂れ落ちた。
　カクン、と幽玄の美貌が垂れる。金色の混ざった茶色の髪が、風に揺られて頬に、額にかかる。
　突っ立ったまま、ファントムガール・サトミは、悪魔の光線を浴び続けた。
　その切れ長の瞳からは、青い光は完全に消えていた。
　
「ようやく・・・決着の時がきたな」

　メフェレスの合図で、破壊光線の照射は一斉に止んだ。
　真っ黒な煙を、胸中央のクリスタルから立ち昇らせるファントムガール・サトミは、もはやピクリとも動くことはなかった。
　ただ、両腕を垂らし、美貌を垂らし、東京タワーの前に立っていた。血と泥と火傷に覆われた銀色の皮膚は、その輝きを失っている。
　エナジー・クリスタルの警告音は、もう鳴ってはいなかった。
　メフェレスの言葉とは異なり、すでに決着はついていた。
　
「トドメだ、ファントムガール・サトミ」

　三体の悪魔は、再び暗黒の光線を、佇む守護天使へと発射した。
　孤独に闘い続け、蹂躙され続けたサトミに、処刑の一撃を耐える力など残されているわけもなかった。
　
　バシュンッッッ！！！
　
　漆黒の照射が撃ち込まれた瞬間、エナジー・クリスタルのなかで、なにかが弾け飛んだ。
　
「あッッッ！！！！」

　ビクンッッッ！！！
　
　大きく背を反らせた美女神の口から、わずかに洩れた断末魔の叫び。
　それがファントムガール・サトミの、最期の言葉となった。
　
　胸のクリスタルも、下腹部のクリスタルも、瞳も。
　全てから光を失った美しき銀と紫の天使は、天を見上げた姿勢で硬直していた。
　その胸から、腹部から・・・貫かれた孔から鮮血がドクドクと流れ、股間からは膣壷に放出された白濁の残滓がこぼれ出ていく。
　ツツ・・・と銀色の内股を、失禁の滴りが伝い落ちる。
　
　柳眉を苦悶に歪めたまま、美女神の表情は固まっていた。
　ファントムガール・サトミは絶命していた。
　紫の模様が浮かんだ麗しき銀色の肢体は、立ち尽くした姿勢でただの肉塊と化した。
　
「・・・ハッ・・・フハッ・・・ウワハハハハッッ！！　勝った！！　このメフェレスの勝ちだッ、サトミッ！！　ファントムガール・サトミは・・・死んだッッ！！　オレが処刑したのだッッ！！」

　狂ったように笑う魔人の声が、首都の秋空に溶けていく。
　勝ち誇るメフェレスの叫びを、地に座り込んだナナは白い脳裏で聞いていた。
　息絶えたサトミは、嘲笑を浴びるのみだった。
　
　ゆっくりと、青銅の魔剣を握ったメフェレスが、サトミの亡骸へと歩いていく。その光景を視界の隅に納めながら、意識を虚無に包まれたナナは、もはや立ち上がることすらできなかった。
　
　ブスッッ・・・
　
　青銅の剣が、サトミの鳩尾に突き刺さる。
　絶命した美麗天使を串刺しにして、メフェレスは高々と頭上に突き上げた。勝利の御旗を掲げるように。
　四肢も頭も、ぐったりと垂らした女神の死体が、血染めの姿を青き空に浮かび上がらせた。
　
「見ろ、下等なる人間どもッ！！　これが貴様らの希望、ファントムガールの姿だッ！！　愚かにも我らに歯向かってきたファントムガール・サトミは、ここに抹殺したッッ！！　サトミの処刑完了を宣言するッッ！！」

　悪魔どもの哄笑が、串刺しにされたサトミの亡骸を包む。
　開いたままの唇から、一筋の深紅の糸が落ちていく。
　三日月の笑いを浮かべた黄金のマスクが、無惨に散った女神の死体を投げ捨てる。大地に弾んだスレンダーな肉塊が、四肢を大きく投げ出して仰向けに転がる。
　
「あは♪・・・死んだァッ・・・サトミが死んだわァ～～！！　ムカつくクソ女がァッ・・・ついに死んじゃったァッ～～！！」

　ケラケラと笑う『闇豹』が、憎悪する少女の死を確認するや、その屍に飛び乗る。横臥する銀色の肉体に跨り、その乳房へ、腹部へ、鋭い青い爪を振り落とす。
　ザクザクと肉を刻む、残酷な音色が芝公園に流れていく。
　マヴェルが爪を振るたびに、組み敷かれたサトミの亡骸が揺れる。長い髪が動く。散華した守護天使への冒涜が続く。
　
「そのくらいにしておけ、『闇豹』」

　ただひとり、笑い声をあげないゲドゥーが豹女の凶行を中断させた。
　ちらりと濃紺のひとつ眼が、佇む紅白の鉄塔に視線を送る。凶魔がマヴェルの嗜虐を止めたのは、死者への憐れみからではなかった。守護天使処刑の儀式を、進行させたいがため――。
　
「・・・いいだろう」

　肯くメフェレスが、横たわる女神の屍へと近づいていく。
　四体の悪魔が、息絶えたサトミの肢体を取り囲む。メフェレスが右腕、ゲドゥーが左腕、ギャンジョーが左脚、マヴェルが右脚・・・それぞれが紫のブーツやグローブを嵌めた四肢を掴み、一斉に女神の亡骸を持ち上げる。
　
「クハハハハッッ！！　見えるかッ？！　この肉の塊が、ファントムガール・サトミだぞッ？！！　なんというザマだッ！！」

　空中に浮かんだサトミの手足を、四体の悪魔が引っ張る。
　大の字になった屍の両肩が、股関節が、ミシミシと不気味な音色を奏でる。美少女の形をした銀色の肉塊は、今にもブツブツと引き裂かれそうだった。
　
「サトミよ・・・貴様だけは、ただ殺すだけでは済まさん」

　苦悶の表情で硬直した死者の美貌に、なおメフェレスは怨嗟の台詞を投げかけた。
　魔人の眼光が、東京タワーの先端、333ｍの鉄塔の頂点を見据える。
　次の瞬間、サトミの四肢を捉えた四体の悪魔は、美麗天使の亡骸を仰向けで引き伸ばしたまま、大きく跳躍していた。
　東京タワーの真上へと―――。
　
「ファントムガール・サトミッッ！！！　貴様はッッ・・・人類敗北の象徴となれッッ！！！」

　ブスウウッッッ！！！　・・・・・・ビリビリビリイイィィッッ―――ッッッ！！！！
　
　サトミの背中に鉄塔の先端が突き刺さる。と、見えた瞬間。
　
　ミュータントの全体重が、落下の加速を伴って両腕両脚に掛かる。四体の悪魔が一斉に、大の字のサトミを引き落とす。
　腹部を貫かれた守護女神の亡骸は、肉を裂かれながら、東京タワーの半ばまで引き降ろされた。
　
　ごぶッッ・・・
　
　ドス黒い、大量の血塊がサトミの口から溢れ出る。
　だらりと細い四肢が垂れる。首が仰け反る。長い髪が流れる。
　
　ファントムガール・サトミの屍は、首都の象徴、東京タワーに貫かれた。
　巨大な女神は、人類絶望の象徴となるべく、串刺し処刑に晒された。
　
「我らの勝利だッッ！！　ファントムガールは・・・人類の守護天使は・・・ここに滅んだッッ！！！」

　魔人メフェレスの咆哮が、吹きすさぶ烈風のなかで轟いた。
　冷たい秋の風に、垂れ下がった殉死者の四肢は、力無く揺れ動くのみだった。