【完結】魔獣の公女様

28] 幸せな公女様

ケンウッド皇国に魔獣としてやって来てから3年の日々が過ぎました。
私は人間に戻り、シルフィ=ギュンターク侯爵令嬢になりました。
そして、ロイド殿下の婚約者になりました。
侯爵家では、お義父様に魔術を習い、時々　一緒に魔術研究所に通っています。
そして、皇城では皇太子妃教育を受けています。
毎日が楽しく、とても充実していました。
この3年、悲しい事も色々ありました。
マルコシアス帝国では、私は死んだものとされ、王太子殿下の婚約者だった事もあって、大々的に葬儀が行われました。
リディア=イースデールだった私は死んで、もう二度と国に帰る事が出来なくなり、リディア=イースデールとして、両親に会う事も出来なくなりました。
そして私は自分の手でナディアを小さな鳥に変え、放逐しました。
ナディアはアラン様を愛しすぎて、人としての道を踏み外してしまいました。
だから、ナディアの人としての人生を私の手で終わらせたのです。
小鳥になったナディアが、今、何処でどうしているのか、もう誰にも分かりません。
何処かの大空を今も自由に飛んでいてほしい…
心の何処かで、そう願う自分がいます。
塔からナディアが消えて、お父様はきっととても不安に思っているでしょう。
でも今、事の真実をお父様に伝えるつもりはありません。
いつか、お父様に真実を打ち明けられる日が来る事を願ってやみません。
せめて、私の無事だけでも知らせる事が出来ればと思いますが、今はまだそれも難しいでしょう。



◇　◇　◇


「さぁ、シルフィ様、完成です。」

ミリーの言葉に我に帰ります。

「とてもお綺麗ですよ、シルフィ様。赤い瞳も素敵ですね。」

「そう？おかしくない？なんだか気が強そうに見えるんだけれど…」

「そんな事ありませんよ。凛として、とても素敵です。」

「ありがとう、ミリー。」

今日、私はロイド殿下と結婚します。

今日は外国からも多くの来賓が訪れる為、私がイースデール公女と知る者もいるかもしれません。
だから瞳の色を変える事にしたのです。紫の瞳に赤い色を強めに出して、今、私は赤い瞳になっています。
あくまでも、私はリディアに良く似た別人なのです。
あれやこれやと物思いにふけっていると、部屋をノックする音がして、メイドがロイド殿下の来訪を告げました。
扉が大きく開かれ、真っ白い婚礼衣装を身に纏ったロイド殿下が入って来られました。
いつもは無造作に1つにくくっている金の髪を前髪を上げ、長い髪を後ろに流しています。
いつも以上にエメラルドの瞳をキラキラと輝かせて、両手を広げて私の元に向って来たかと思うと、あっと言う間にギュッと抱き締められました。
挨拶するヒマもありません。

「会いたかった、シルフィ。」

「殿下、皆んなが見てます。恥ずかしいですから…」

「ロイド。」

「えっ？」

「ロイドと呼んでくれるまで、離さない。」

私の顔は、見る見る真っ赤になり、もう恥ずかしくて気を失いそうです。
皆んなの前でなんて事をおっしゃるんでしょうか…

「ロ…　ロイド様…　」

私はやっとの思いで、蚊の鳴くような声でロイド様と返しました。

「それで良い…」

そう言いながら私の頬にキスをします。
そして、いたずらっ子のように楽しそうに私の瞳をじっと見つめます。

「赤い瞳のシルフィも素敵だ。」

ボンッ！と　頭の中が爆発しました。

「シルフィは可愛いな。」

「もう！からかわないで下さいませ。」

「ゴメン、ゴメン。」

もう、恥ずかしすぎて、更に顔が熱く赤くなります。

ロイド様は、ゴメン　ゴメンと謝りながら、私の手を取り、私の手の甲にキスをしました。
そして、キスからの上目使い！
ロイド様は私の心臓を止めるつもりでしょうか？
ロイド様に手を取られて、2人掛けのソファーにピッタリとくっついて座ります。
ロイド様が甘い！甘すぎます！

「ねぇ、シルフィ。」

「はい、ロイド様。」

ロイド様は私の手をニギニギといじりながら、何かを伝えようとして躊躇うような顔をしています。
どうしたんでしょうか？
何か問題があったのでしょうか？
私はじっとロイド様の言葉を待ちます。

「実はイースデール大公に君の事を知らせたんだ。」

「えっ？」

「私の名で、公女らしき女性を、保護していると連絡したんだ。」

「そ…　それで　返事は…　」

「―――――――…」

「ロイド様？」

「返事は『おそらく人違いでしょう。』と、『娘は死んで、もう葬儀も済んでいます』と…」

「―――――そうですか…」

「シルフィ、大公の手紙には、こうもあった『貴国で保護された女性は幸運でした。どうか私達の娘の分も大切にして差し上げてください』と…」

「お父様が…」

「あぁ、おそらく大公は全て分かっていて真実を言えないのだと思う。でも君の無事を知ってきっと喜んでいるはずだ。」

涙が、後から後から溢れて止まりません。
お父様は今、どれ程お辛い気持ちを抱えているのかと思うと、胸が張り裂けそうです。
ロイド様が泣いている私の涙を拭い、瞼に、頬に、額に、優しく口づけを落として下さいます。
そして、ふんわりと包み込むように私を抱き締めて下さいました。
お父様、今日私はロイド様の妻になります。
今、私はこの国で大切にされ、とても幸せに過ごしています。
いつか又、お父様に会える日も来るでしょう。
どうか、それまでお元気で。



◇　◇　◇



外は爽やかな風が吹き、青い空の広がる気持ちの良い日です。
大神殿には皇国中の貴族が集まり、式の始まりを今か今かと待っています。
ロイド様の告白に涙でぐしょぐしょになってしまった私はミリーにロイド様と共に散々しかられ、癒しの魔法で泣き顔を整え、もう一度化粧をし直す事になってしまいました。
その間、ロイド様は部屋から追い出され、ジュリアス様に

「こんな日に花嫁を泣かすような事を言うなんて！」

と更に叱られていました。

「さぁ、出来ましたよシルフィ様。もう泣かないで下さいね。」

「えぇ、ゴメンナサイ　ミリー、もう泣かないわ。」

控室で私を待っていたロイド様が私を見て、ニッコリと笑います。
美しい刺繍で飾られたヴェールを私の顔を隠すように下ろして下さいます。
皇国では花嫁の素顔は夫のものと言う事で、ヴェールは私室に入るまで取らないのが慣例だそうです。　
でも、全く見えない訳でなく、ヴェールはとても薄くて、花嫁の顔がうっすらと透けて見えるように作られています。
ロイド様にエスコートされ、大神殿の礼拝堂に向かいます。
全ての王族、貴族、神官が並ぶ中、2人で祭壇に向かい、誓いの言葉を述べ、結婚誓約書にサインをします。
魔法契約が結ばれ、誓約書が燃え上がり、婚姻が成立しました。
これで、今日から私はロイド様の妻です。
婚姻の儀式が終わると、大神殿に集まった全ての人から祝辞をいただきます。
王族から順に私達にお祝いの言葉をいただいて、全員が神殿から退出したら、私達と2人で馬車に乗り込み、皇城まで王都をパレードするそうです。

まず、皇帝陛下と王妃様にお祝いの言葉をいただきます。
二人共とても喜んで下さいました。
それから順に、王族、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士爵と祝辞を受け、最後に大神官様に祝辞をいただいて、私達も礼拝堂から出て、外で待つ皇国民の前に立ちました。
私達の姿を見た国民から耳が壊れるかと思う程の歓声が上がりました。
馬車までの道には神官達が両脇にズラリと並び、馬車まで敷かれたレッドカーペットの上を2人で進んで行きます。
屋根の無い真っ白な4頭立ての馬車に真っ白な馬が繋がれています。
白い薔薇で飾られた馬車はなんて可愛らしいのでしょう。
2人で並んで座り、皇城に向けて出発しました。
皇都の一番大きな通りをゆっくりとパレードします。通りの両側には私達を一目見ようと、多くの国民が詰めかけていました。
国民の歓声に応えて手を振ります。
すると…

「あぁ、来てくれたようだ…」

ポソリとロイド様が呟きました。

「？　ロイド様？」


「シルフィ、右側の建物の2階を見て。フレッドがいるのが分かる？」

「フレッド様ですか？」

私はロイド様の言われた方向にフレッド様を探しました。

「あ…！ロイド様、あれは…」

（まさか…そんな…)

フレッド様の隣にお父様とお母様の姿が見えます…

「実は観光のつもりでパレードだけでも見に来ないかと打診してみたんだ。来てくれるかどうかはわからなかったけれど、どうやら来てくれたようだ…」

（あぁ…お父様…お母様…)

私は泣かないように、
笑顔を貼り付けて、2人に向って手を振りました。

「わ――――――っ！！」

と言う、一際大きな歓声が上がり、2階、3階から顔を覗かせていた他の人々も私に向って手を振り替えしてくれます。
勿論、お父様とお母様も…

「ロイド様、あそこにお父様とお母様が…」

「あぁ…」

「二人共　元気そうです。」

「あぁ、良かった。」

お父様、お母様、元気そうで良かった。

私が国を追われて3年、私の事も、ナディアの事も全ての秘密を飲み込み、隠蔽する事しか出来なかったお二人はどれ程辛い想いをされた事でしょう。
お父様達の心の内を思うと、胸が塞がる思いがします。

今日、こうしてロイド様のお陰で、私の幸せな姿を見せる事が出来て良かったと心からロイド様に感謝します。
二人共、少しでも心の負担が減る事を願って止みません。

「ロイド様、ありがとうございます。本当にありがとうございます。」

「シルフィ、さぁ　城までもう少しだ、後一踏ん張り、まだまだ多くの民が私達の姿を一目見ようと待っている。」

「はい、ロイド様。私　幸せです。今日のこの風景を一生忘れる事は無いでしょう。全部、ロイド様のお陰です。」

「私も幸せだ。これからも一生君を大切にする。愛してる、シルフィ。」

ロイド様はそう言うと、私のヴェールをほんの少し持ち上げると、そっと触れるだけの口づけを下さいました。
そして、大通りは一際大きな歓声に包まれました。









　　　　　　　　　　　　完




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