異世界転生したので黒歴史と戦います

リナ、王子の強さにびびる

　竜騎士の魔法は世界樹の力そのものだ。
　始まりと終わり、永遠と刹那、その間を貫く世界樹。
　オーランド王子は両刃の剣を額の前に垂直に構えた。

「凍てついた荒野と慈しみ深き空を繋ぐもの
　枝の中の枝、根の中の根、金色（こんじき）にて天地を貫くもの
　雷よ！」

　オーランド王子の身体が青い光に包まれる。リナはへたり込んで、彼の金色の髪が青銀に光り輝くさまを見上げた。

（なに、あれ……！　すごい！）

　森に満ちる闇を割く、青い光の剣。
　オーランド王子は、自分の足下に剣を下ろすと、剣先で円を描いた。

　きゅぃん――！

　リナは耳を押さえた。酷い耳鳴り、いや違う。
　オーランド王子の剣が描いた円を中心として、魔方陣が浮かび上がる。
　魔方陣はオーランド王子の前に空間に青白く刻まれる。王子が魔方陣の中心に剣を突き入れる。まるで実体があるのか、オーランド王子は剣で引っかけた魔方陣を、彼の頭上に移動させた。

「冷厳苛烈なる雷よ、吾が敵を鏖殺（おうさつ）せん」

　魔方陣がオーランド王子をスキャンするように、彼の頭上から足下まで下りる。陣の中心にはリナとオーランド王子。
「……忠実なる雷、しかしながら今は、その力を花びらを落とす程度にとどめるがいい。行け！」

　オーランド王子を中心とした魔方陣は、まさに雷が地に落ちる速度そのまま、暗い森の地面を瞬時に広がる。
　リナの服や髪が、膨らみ、また、彼女の肌に張り付く。

（静電気……！？）

　魔方陣は大地を走り抜けると消える。
　オーランド王子の身体を包む青い光も消え、森の闇からばたばたと何かが――おそらく人が倒れる音が続いた。

「い、今ので、みんなやっつけて……殺しちゃったの……！？」
「きゅー！」

　リナの耳はすっかり寝て、ぷるぷると震えている。
　竜の幼生はご機嫌で、口をぱかぱか開け閉めして、雷の残りを吸い込もうとでもしているようだ。
　オーランド王子は怯えた様子のリナを気遣わしげにしたが、剣を納めはしなかった。

「……いや、痺れさせただけだ。それにまだ、残っている」

　正眼に剣を構え直す。

「リナ、ここを動くな！」

　リナが返事をする間も無かった。
　オーランド王子の身体が沈んだ、と思った次の瞬間には彼は大きく闇に向かって跳躍していた。

「オーリさま！」

　オーランドの剣が振り上げられる。彼の姿が闇に沈む。

　ぎぃんっ！！

　剣と剣がぶつかる音がしたが、それは大きく一度上がっただけで、しんと静寂が訪れる。

「オーリさま……！」

　リナからは闇しか見えない。

「……くっ……俺です！　オーランド王子！」

（あの声……！？）

　リナは闇のうちに目をこらす。

「……お前は」

　オーランド王子はなおも剣を押し切ろうと込めていた肩の力を緩めた。自分の剣を受け止めた大剣の持ち主を認めて。
　オーランド王子の剣を大剣で受け止めたのは、騎士団長ドラコス。

「……こんな役目は二度としたくないですよ。貴方の剣をまともに受けては命がいくらあっても足りません」
「すまない」

　オーランド王子は苦笑して剣を収める。それを確認して、ドラコスは唇を尖らせて、刃こぼれがないか確かめたあと、大剣を背中に背負った。「お嬢ちゃん……フロリナは？　無事ですか」

「ああ、もちろんだ。サクヤたちは？」
「森を抜けた街の宿屋にいます。これがまた、面白いことになりました」
「面白いこと？」
「聖女さまは、お嬢ちゃんはオーランド王子に任せて、先に火の勇者を探しに行くと言ってですね」

　オーランド王子はドラコスと話しながらリナの元へ戻ってくる。
　オーランド王子に手を差し伸べられたが、リナは思わずびくりと肩を揺らして、顔を逸らしてしまった。
　オーランド王子が眉を顰める。「リナ、どこか怪我でも……」
　ドラコスがリナとオーランド王子の間に入って、リナを庇う。

「ちょっと、王子、王子。お嬢ちゃんは竜騎士の力の凄さにびっくりしてるだけですって！」

　な、とドラコスがリナを振り返る。リナはかろうじて頷いた。

（びっくりした……。優しいオーリさまがまるで別人みたいで……）

　鬼神の如き、という言い回しがぴったりくるかもしれない。
　ドラコスの大きな身体を盾にして、リナはおずおずとオーランド王子の顔を見上げる。
　彼はリナの強ばった笑みに、あからさまにほっと息を吐いた。

「……無事ならいい」
「それにしても、これほどの力の解放と制御。そいや、あの、濡れた服はどうしたんです？」
「服に染みた水を、動かした」
「砂の中から砂金を拾うようなもんじゃないですか！　そんな難しい……ひょっとして、フロリナの」

　オーランド王子は地面からマントを拾い上げると、自分の肩に羽織った。ついでに手を伸ばして、リナのマントのフードを彼女の頭に被せる。

「きゅっ」

　竜の幼生がオーランド王子の腕をよじ登り、彼の肩の上に陣取った。「……えーと、あのですね。何となく、はい」
　ドラコスは巨躯の割に可愛らしい仕草で、頭を搔いた。

「一個小隊くらいの人数は借りてきたんですけどね。この森は広いから……王子が一発でなぎ払っちゃいましたけど」
「何者だ？」
「彼らは盗賊団のものです。その……火の勇者は、盗賊団の団長なんですよ」

　これには、リナもオーランド王子も驚くしかなかった。



　船に残されたサクヤ達は、川を渡った後、近くの街へと向かった。
　船屋で船を借りる旅人が訪れる『此岸の街』である。
　明けの川を渡るには、時を選ばなければならない。時に明けの川は、渡ることが難しいほど荒れ狂う。
　此岸の街は、旅人達の宿場町として大いに栄えていた。
　立ち並ぶ宿屋のうち、特に門構えが立派な宿屋に、サクヤ達一行は入った。

「その宿屋が、盗賊達のアジトだったんです。盗賊達は、聖女さまに従うことを拒んだんですが、宝玉の力で」
「力尽くで従えたか。……サクヤめ」

　オーランド王子によって倒されたのは、なるほど盗賊の一味だ。
　彼らはそれぞれ市井の人々と何ら変わらぬ身なりであった。
　オーランド王子の雷陣によって気絶させられた彼らも、夜が明ける頃には意識を取り戻すだろうと、ドラコスは置いていくつもりらしい。

「森を抜けたところに馬を止めてあります。それで街へ」

　ドラコスとオーランドが段取りを話し合う。リナは二人の会話の合間を縫って、ドラコスの袖を引いた。

「ねえ、宝玉の力って？」

（そんな設定してない……サクヤはほんとに聖女っぽいちゅーか…男のくせに）

　リナは四大聖霊という黒歴史に燦然と輝くありがちワードを使いたかっただけである。勇者を見つけることや、彼ら力の詳細などは蘇った記憶も及ばない。

　若葉色の目を照らすのは星明かり。リナの銀の髪は月よりも白く闇に浮かぶ。

「……う、あ、それはだな」

　ごほん、とドラコスが咳払いをする。
　彼は自分の鎧をずらして、胸元を寛げる。

「あっ！？　これが宝玉！」
「これがある限り、俺達、精霊の加護を受けた者は、聖女さまには逆らえないんだ」

　召喚されたサクヤは、神殿の宝物から四つの宝玉を選び出した。
　トパーズ、ルビー、サファイヤ、エメラルド。
　精霊は宝石を氷のように口に溶かして食べると言う。

「宝玉は聖女の手からそれぞれの勇者のもとに飛んだ。地の宝玉が、俺の胸にあるこれがそうだ。
　俺は、聖女に逆らおうとは思わんが……聖女が王国に刃向かいでもしない限りな。まあ、盗賊の首領は、ひどいもんだったよ」

　ドラコスの胸のトパーズは砂糖を溶かした紅茶の色だ。
　まじまじと見入るリナから胸元を隠して、ドラコスはぶるりと頬を震わせた。

「最後は這いつくばって、たすけてくれ～って泣き叫んでたな……」
「サクヤ……」

　リナはポニーテールのサクヤが、制服の足で盗賊の背を踏みつけるところを想像した。

（似合いすぎる……）

　まるで西遊記の三蔵法師が孫悟空を弟子にするくだりみたいだ。



　森を出た三人は馬を狩って、此岸の街へと向かった。
　深夜だが繁華街の賑やかさである。酔客や着飾った女たち、客引きの呼び声がひっきりなしに通りを行き交う。
　宿屋はすぐに見つかった。
　先にドラコスがドアをくぐり、オーランド王子が続く。リナは最後に宿屋に入った。

「サクヤ！」
「遅かったわね、リナ。オーランド王子も」

　サクヤは女王然として、豪奢なソファにふんぞり返っていた。リーナスがリナを見て憂い顔を明るくする。

（あれ、誰！？）

　赤い髪の青年がサクヤの足下に跪いている。
　彼はいかにも女性にもてそうな甘いマスクに媚びを塗りたくって、サクヤに飲み物と菓子の載った盆を差し出していた。

（人間テーブル……）

　遠い目をしたリナに、テーブルが声を張り上げる。

「新規のお客さま入りまーす！　ナンバーワンのスペシャルサービス、ニューボトルとフルーツ盛り合わせおねしゃす！」

（ん？　なんかこれはホストクラブ的な…？）

「フロリナねーさん、お疲れ様っす！　自分、火の勇者のゾーイっす！　よろしくちーす！」

　リナだけでなく、オーランド王子も遠い目をして、自称火の勇者の挨拶を受けた。