TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

050 案件No.004_荷物の一時預かり及びその配送(その2)

　――カチャ、カチャ……
「後、少しか……」
　姫香を送り届けた睦月は、その後車を走らせ……指定された場所の近くに駐車させていた。
　予定通りであれば、『目立たないように入国する』という名目で、英治が一人で入国してくる手筈になっている。
　もう一人の連れの方は姫香に任せておけばいいとして……問題は英治の標的ターゲット、弥生を狙う殺し屋の方だ。
「……それにしても、」
　その殺し屋は少なからず、睦月にも縁のある相手だった。しかし、今回弥生が狙われたのは、単なる偶然だろう。
「本当、殺し屋ってのは……傍迷惑な存在だよな」
　睦月は事前に、英治が和音に依頼した調査結果を受け取っていた。その内容を見て、思わず溜息が零れそうになるのを、どうにか堪えようとする。
　その煩わしさを少しでも払拭せんとばかりに、睦月は弾倉マガジンに銃弾を込める作業に没頭していく……



　かつて、睦月は秀吉に言われたことがある。
『殺し屋には、三種類の人間がいるって知ってたか？』
『三種類？』
『まあ……正確には一種類の後に、二種類に分かれるのか？　少なくとも、その一種類のまま終わる奴もいるから、三種類でいいだろう』
　ある程度分別がついた頃だったので、いまさら人殺しについてはとやかく言うつもりはない。だから睦月が気になったのは、むしろ殺し屋の種類についてだった。
『最初の一つは、衝動的な人殺しの派生だ。一人を殺したら後は一緒だとばかりに、何人も殺そうとする。そのついでに人殺しを生業にしようとするが……後の二種類のどれかに変わらない限りは、大体は捕まるか死んでる。そういう連中は、特に気にしなくていい』
『……免許取りたての奴が、才能を開花する前に事故を起こするみたいなものか』
『そんなところだ。だから問題は、残りの二つ……『目的の為に手段を選ばない』奴と、『手段の為に目的を選ばない』奴だ』
　まあ、これは和音婆さんの受け売りだけどな、と睦月の射撃練習に付き合っていた秀吉は、そう言いながら自らの自動拳銃オートマティックの弾倉マガジンに銃弾を込めていく。
『『目的の為に手段を選ばない』奴は、殺し屋としては一番合理的だ。どちらかと言えば、軍人や傭兵に近いかもな』
　秀吉は込め終えた弾倉マガジンを、自動拳銃オートマティックの銃床に叩き込んだ。
『命令や依頼がない限りは、自分から人を殺すことはまずない。殺人自体はあくまで手段でしかないから……場合によっては殺さないこともあるし、その選択もできる』
『それって……本当に殺し屋・・・か？』
『少なくとも、自分からそう名乗る奴はあまりいねぇよ。英治君とこみたいに、『傭兵』ってのが一番しっくりくるかもな』
　その『傭兵』も、ただ兵士として戦うだけの職業だ。戦場で人を殺すこともあれば、護衛として依頼人を守ることもある。俗に言う『軍人』もまた、国が組織的に雇う『傭兵』に過ぎない。

　そして、『傭兵』と呼ばれる者全員が……進んで人殺しをしているわけではなかった。

　依頼人からの指示に従いこそすれ、その過程で必要ならば、相手を殺すだけだ。殺さずに無力化できるのであれば、それに越したことはない。
　……人間を殺すということは、それだけ厄介な話なのだ。
　現に、睦月の昔馴染みである英治もまた、戦場によって埋め込まれた心的外傷後ストレス障害の一種シェルショックに、今も苦しんでいる。
　だが……その全員が、殺人に苦しむわけではないのもまた、この世の真理だった。
『問題は、『手段の為に目的を選ばない』奴だ。覚えておけ、睦月。世の中にはな……発達障害お前以上にいかれた連中も存在するんだよ』
　一歩下がる睦月の横に秀吉は立ち、正面に配置してある的・に向けて、銃口を向けた。
『そういう連中は手段殺しの為なら、目的を一切選ばない。おまけに……依頼人も・選ばない』
　睦月が、弾倉マガジンが空になった自動拳銃オートマティックの銃口を降ろす。そのまま静かに息を吐く秀吉を見、話に耳を傾けた。
　引き金は、すぐには引かれなかった。まるで的・当てよりも、息子との会話を優先させるかのように。
『そいつ等は食欲だの性欲だのに興味はない。いや、それ以上に……殺しに魅入られちまってる』

　その一人が、今……秀吉の目の前にいる。

『そいつ等にはきっと、同じ生物であるはずの人間自体が、ただの狩りの獲物なんだろうさ……中には自分自身すら、獲物だって考えている奴が居てもおかしくはない』
『そりゃ、たしかに……発達障害俺以上にいかれているな』
　未だに呻いている男は、フリーの殺し屋だった。いや……殺し屋はまず滅多に、組織立って動くことはない。
　自分以外の、いや自分ですら殺害対象獲物なのだ。その獲物を信じる殺し屋なんてものが、果たして存在するのだろうか。
　実際、睦月達の地元でも、英治の家のような『傭兵』や『喧嘩屋』、『剣客』等は居ても……肝心の殺し屋はいなかった。
『だから大抵は、一般人を装っている。俺が昔遭遇しただけでも、普段はしがないサラリーマンが、実は裏では凄腕の狙撃手スナイパーだったなんてこともあった。与太話だって、簡単には切り捨てられないんだよ』

　――ダンッ……！

『グフッ！？』
　別に、相手が殺し屋だからと言って、睦月達はただ甚振っているわけではない。実際、二人が発砲しているのは、訓練用のゴムスタン弾だ。余程の急所を突かなければ、相手を殺傷することはまず困難。
『それにしても……』
　ではなぜ、睦月達は殺し屋に対して、非殺傷の銃弾で責め立てているのか。
『……なかなか吐かないな、こいつ』
『もう婆さんに引き渡したらどうだ？　こいつの金掠めようなんて、せこいことしないでさ』
『馬鹿、お前が誕生日プレゼントに『自分用の商売道具乗り物が欲しい』なんて言うからだろうが。ここ最近は実入りの良い仕事がないってのに……』
　だが吐かなければ、答えがずっと『全部使っちまった』から変わらなければ、意味がない。
　ここは息子の言う通りに諦めるべきか、と秀吉は考えながら、再度引き金を引いた。

　――ダンッ……！

『ガッ！？』
『まあ、雑魚っぽいし……金持ってなくても、仕方ないか』
　脳天に当て、殺し屋の意識を飛ばした秀吉は、そのまま銃弾を引き抜き、自動拳銃オートマティックを片付けだした。
『それで、どこまで話したかな……』
『しがないサラリーマンが実は殺し屋だった、ってところまでだよ』
『ああ、そうそう……で、その手の連中は大概厄介だって、話を続けようとしていたんだ』
　睦月もまた、自身の自動拳銃オートマティックを片付ける為に、弾倉マガジンを銃床から引き抜いた。後はそれぞれ、専用のケースに仕舞えばいいだけだ。
『自分が世間とずれているって気付かない奴は、ほっといても自滅するからまだいい。問題は……気付いてしまった奴が『一般人の振り』をして、世間に溶け込んでしまってる、ってことだ』
『だから不意討ち、騙し討ちがしやすいと？』
『いや……実力どころか、殺しの手口すら曖昧になっちまうんだよ』
　その言葉に、睦月は首を傾げてしまう。
　殺しの手口が曖昧だということは、睦月にとっては不意討ち、騙し討ちの印象イメージが強い。なのに秀吉は、その考えを否定してくる。
　バン、とケースを閉じ、カチカチと鍵ロックを掛けた秀吉は、睦月の方を見て口を開いた。
『その手の連中が厄介なのはな……そのほとんどが、独自の『殺し方』を持っているってことだ』
　ケース片手に、親子二人はその場を後にした。的にされた、殺し屋の男はそのままにして。
『銃やナイフなら分かりやすい分、まだいい。だが中には、とんでもない手段を用いて、相手を殺すこともある。たとえ、元は虚構フィクションの産物だったとしても……現実的に可能なら、どんな手を使ってきても不思議じゃない』
『まあ、人なんて尖らせた爪でも殺せるからな……』
　空いた手の指を擦り合わせながら、睦月は秀吉の話に同調する。その言葉通り、人間の殺し方をいくつか、瞬時に脳裏に思い浮かべることができたからだ。
『まあ大抵は、人間の想像の範疇を越えないさ。昔のどっかの偉人も言ってたろ？　『人間が想像できることは、大体実現可能だ』って』
『……絶対にうろ覚えだろ、それ』
　呆れる睦月に、秀吉はスマホ片手に振り返ってから、こう言った。

『ま、お前には関係ない話さ。なにせ――』

　そう言い残した秀吉の言葉を、睦月は今でも覚えている。
　……その後、まんまと殺し屋の隠し財産を和音が徴集したと聞いたので、無暗に印象付けられたのだ。
『なんで俺の時はさっさと吐かなかったんだよっ！？』
　主に、父親が負け犬の遠吠えを上げているのを、目の当たりにしたせいで。



「……あの親父も、本当気楽に言ってくれるよな」
　詰め終えた円盤型パン弾倉マガジンを助手席の上に置き、次の弾倉マガジンに手を伸ばしながら、睦月はそうぼやいた。
　その場その場の間に合わせで生き残れる程、裏社会どころか、世界というものは甘くない。だから睦月も油断せず、準備や保険に余念がないのだ。
　特に……殺し屋なんてものが関わってくるような案件であれば、なおさらだ。
「にしても、銃弾の値上げはきついな……」
　市場への流通量が減少した為に武器の、特に銃弾の値段が高騰している。英治が睦月に銃弾の調達も依頼してきたのは、それが理由だった。
　辛うじて、普段使いの購入先に在庫があったので調達はできたものの、経費が嵩んだのは否めない。
「後で絶対に請求してやる……というか、何考えてんだあいつ？」
　調達した銃弾の中には、睦月が普段使わない代物も混じっていた。狙撃銃のライフル弾ならまだしも……大口径の、それも使う人間が限られる拳銃弾なんて、ある意味実践的ではない。
「こんな銃弾もの……普通使うか？」
　全ての弾倉マガジンに銃弾を込め終えた睦月は、英治から頼まれた拳銃弾を一発手に取り、弄びながら座席にもたれかかった。
「一体どんな殺し屋化け物、相手にする気なんだよ……」
　とはいえ、貫通特化の5.7mm小口径高速弾を使う睦月もまた、英治のことは言えないのだが。
　そんなことをぼんやり考えながら銃弾を戻した睦月は、代わりに『ヒメッカーズチョコバー』を手に持ち、口に運んだ。



　睦月達が住む地方都市に程近い国際空港から、英治は日本への入国を果たした。
「とりあえずは……タクシーだな」
　合衆国や欧州E連合U方面とは違い、日本は反銃社会だ。誰もが銃を携帯しているわけではない……が、それでも、英治の気が休まることはなかった。
（非武装手ぶらだと、どうにも落ち着かないな……）
　時間的に余裕があるので、売店で適当に何かを買って来ても良かったのだが、英治は迷わずタクシー乗り場の列に並んだ。
（わりと……緊張しているみたいだな）
　銃はれっきとした凶器だが、所詮はただの道具でしかない。武器なら代わりの物を用意すればいいし、何より素手でも、相手を殺そうと思えばできる。
　……相手が、ただの素人であるならばだが。
「どちらまで？」
「一先ずはこのメモの住所まで。後は着いてから」
　睦月と再会した時もだが、久し振りの日本語は問題なく、意思の疎通を図ることができていた。小型のスーツケースを横に置き、メモを見せ終えて後部座席に腰掛けた英治は、何ともなしに窓の外を眺め出す。
「お客さん、旅行帰りか何かですか？」
「いや……仕事・・だよ。海外暮らしだけど、ちょっと出稼ぎに帰って来た」
「ああ、移住されてるんですか。良いですね……」
　移り変わる景色を眺めながら、英治はタクシーの運転手ととりとめもない会話を続けた。
「私も昔、アメリカで暮らしたいと英語を頑張ったんですけどね……結局は女房子供の為に、タクシードライバーやってまして」
「別に、今からでもできるんじゃねえの？」
「いやいや、まだ子供が小さいですからね。将来の楽しみにとってるんですよ」
　第二種運転免許を持っていて、かつ英語も堪能だと自負しているからこそ、外国人観光客の多い国際空港で客を取っている運転手だ。だから収入も通常よりも多いと考えていた英治だが、別の理由で断念していることを聞き、思わず口元を綻ばせた。
「じゃあ、今は頑張らないとな。人間、家族・・がいるなら養ってなんぼだし」
「ええ、もちろん。ちなみにお客さんは？」
「とっくに一人立ちしてるから、今頃は何をやっているのやら……」
　いくら外国人と関わることの多い相手とはいえ、『傭兵』稼業のことまでは話す理由にはならない。だから英治は、適当に暈してから会話を打ち切ることにした。
「じゃ、安全運転よろしく。ふぁ……俺はちょっと寝るから」
「はい、分かりました。到着したらお声掛けしますので、ごゆっくりお休み下さい」
　とはいえ、英治は目を閉じただけで、思考にまでは睡眠を取らせていないが。
（殺し屋相手も睦月も、予定通りに来てくれればいいけどな……）
　しかし人生、なかなかにままならないものである。



　指定した場所に、最後に到着したのが……当の英治本人なのだから。