ど天然田舎令嬢は都会で運命の恋がしたい！

第三章

53 領地からやってきた

　その日、パスカリーノ辺境伯家タウンハウスには、領地からあるものが到着した。
　未だに落ち込んでいるロザリンドは、やはり部屋に籠りがちで、鈴の様な笑い声も、くるくると変わる表情もあまり見られなくなっていた。

「ローザ、ちょっと裏庭に出てみない？」

　ロザリンドの兄ブラッドリーの妻、クリスティーナが、裏庭散策に誘いに来た。
　ロザリンドは少し考えて、「今日はやめておくわ」と断ろうとすると、「いいから！ちょっと来てみなさいな！」と半ば強引に連行された。

「何かあるの？お義姉さま」
「うふふ。それは見てのお楽しみよ！」

　楽しそうにロザリンドの手を引くクリスティーナに、渋々裏庭へと向かう。
　タウンハウスの裏庭は馬車用の馬がいる厩舎などがあり、馬用の運動場などが設けられ、庭園と言うよりは馬場の風情だ。
　ガッシリとした筋肉で引き締まった体躯、漆黒の鬣、知性を感じさせる、凛として黒く大きなその瞳にロザリンドを捉えると、嬉しそうな嘶きが聞こえてくる。

「え！？まさか！」

　その声にロザリンドは弾かれたように顔を上げ、その姿を見つけると、いても立ってもいられずに走り出した。

「っ！エドワード！」

　飛びついてきたロザリンドの顔に頬ずりをするエドワード。ロザリンドはそんなエドワードの身体を優しく撫でながら、久方ぶりの笑顔を浮かべた。

「お前の元気がないから、領地から呼び寄せたんだ」
「ありがとう！お兄様！」

　エドワードに付き添っていたブラッドリーが、ロザリンドの頭を撫でながら、あまりに大きいエドワードに尻込みしているマルコムを手招きする。

「マルコムおいで！大丈夫だから！」

　侍従の足にしがみついて怯えていたマルコムは、ヒョコッと顔を出すと「ほんとに？」目を潤ませている。そのなんとも愛らしい姿に、ロザリンドも思わず笑顔が弾ける。

「なんて可愛いのマルコム！大丈夫よ！エドワードは見た目はとっても頼もしいけど、すっごく優しい子だから！」

　ロザリンドの言葉にエドワードが「当然だ」と言うかのように、歯を見せてニッと笑ったように嘶くと、「うわぁー！母上ー！」とマルコムはクリスティーナの元へ全速力で走った。
　その様子に一同が笑顔で場が和んだ時、執事がブラッドリーの元へやってきて来客を告げた。

「若旦那様、トマス・バリー・ファインズ候爵令息様がお越しです」
「え？そうか、では応接室へ。ローザ、お前は部屋に戻っていなさい。マルコムと遊んでやってくれ」

　ブラッドリーは突然のトマスの訪問に眉を顰めるも、対応すると執事に指示し、応接室へと向かって行った。

「トマス様？なんで？」

　ロザリンドは疑問に思いつつも、可愛い甥っ子の手を引き、自室へ戻った。