陰謀のブルースカイ

下

下 38

「またお前か…ッ！」
隼人の前には、またしてもあの見慣れた虎が飄々と構えていた。その背後には、薫もいた。
小さな部屋で、虎を挟み撃ちするような格好になる。

「隼人…どうして！」
薫が言った。

同時に、いきなり黄色が飛びかかってくる。咄嗟に隼人は身を捩り、虎を避けた。

挟み撃ちが変わり、今度は隼人の背後に薫がいる状態となる。これは好都合だ。ここで虎を防げれば、薫に虎の攻撃は当たらない。
隼人は手を広げる。

｢下がってろ、薫｣
反動によりダメージを受けた虎が立ち上がり、こちらを目の奥からきっと睨む。そしてまた、いきなり飛び上がる。だが今度は、全く違う方向に飛びかかっていった。

「あの虎、いつもと違う。冷静さがない」
薫が指摘する。
確かに言う通りだ。
よく考えてみれば隼人は二度も攻撃をかわしている。それも、あの虎の攻撃を、だ。それに、森の時と違い、隼人の足は動いている。威圧感がまるでない。
竜の声でパワーアップしたのではなかったのか？いや、違う。あくまでこれは暴走と熊は定義した。
この虎が強いのは、その知性だ。檻の件でも確認したように、この虎はとにかく頭が切れるのだ。暴走は当然知性で戦う虎にとって、致命傷となる。独特の威圧感も、消え失せている。
勝ち筋が見えてくる。これは願ってもない大チャンスだ。なんとか虎に足止めを食らわせて、洞穴に逃げ込めばOKだ。

未だ虎はまたしても壁に激突したことで、足を揺らしている。
「隼人、これ、使って！」
薫はそう言うと、小さなハンマーのようなものを渡した。

これならもう1発ダメージを食わせられるか。

虎は足を震わせて再び立ち上がる。そして隼人を黒目の中に捉える。前傾姿勢から、虎が体の模様を捩らせる。

呼応するように、隼人が体を捻った。虎が真横をすり抜けていった。虎が向かう先には薫がいる。一撃で決めなければ。

隼人は体を再び捻りあげ、背後からハンマーを投げつけた。
薫に向かわんとしていた虎の脚が淀む。

｢薫！こっちだ！｣
動揺する薫を導く。

｢薫、ここは危険だ。安全な場所を知ってる。手を離すなよ｣
隼人は、薫の白い手を強く握り締めた。

｢隼人、なんで、来ちゃったの…｣

｢お前を置いていける訳、ないだろ。さ、早く行こう｣
もうすぐ虎も起き上がってしまう。隼人は足早に立ち去った。