ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

綴火（つづりび）

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第43話：自炊の証明

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公民館を出ると、
背後で自動ドアが静かに閉まった。

本を抱えたまま、
少しだけ足を止める。

「本も借りたし帰ろっか。」

（（──はい。））

そのまま、
来た道を引き返す。

「配達は、まだだよね？」

（（──はい。））

「うん、OK。」

サンダルが地面に触れる感触を確かめながら、
一定の速さで歩く。

「そういえばさ、
　調停センターって、なにするとこなんだろ？
　名前的には、争いごとを解決する場所って感じだよね？」

（（──はい。
　当事者間の紛争に第三者が介入し、
　話し合いなどによって解決を図る場、
　という認識で合っています。））

「でもさ、
　そういうのって、裁判所でやるもんじゃないの？」

（（──はい。
　認識としては間違っていません。
　ただし、軽微な紛争については、
　裁判所だけでは対応しきれない場合があります。））

「うんうん......」

（（──そのため、
　地域の公民館などに併設される形で、
　小規模な紛争の調整を目的とした機関が
　設けられている、という位置づけです。））

「なるほど......
　個人同士の、ちょっとした争いごとは、
　調停センターで話し合って解決する、
　って感じなんだね。」

（（──はい。））

本を抱えたまま歩きながら、
会話を続ける。

「う～ん......
　さっき、『話し合いなど』って言ったよね？
　ってことは、
　話し合い以外もあるって意味じゃない？」

（（──はい。
　必ずしも当事者同士が、
　直接向かい合って議論する形式に
　限らない、という意味を含めて
　そのように表現しました。））

「あぁ～、そういうことね。
　なんか、
　別の解決方法があるのかと思ったよ。ふふっ」

（（──状況によって、
　　適切な手段は異なります。））

「なるほどね～......
　話し合いだけに縛られてないってことだよね？」

（（──はい。））

歩いているうちに、
白い壁にグレーのアクセントが入った建物が視界に入る。

もうすっかり見慣れた、
落ち着く我が家だ。

「ただいま～＆おかえり～。」

（（──お帰りなさい、遥。））

「そろそろ、配達くるかな？」

（（──はい。
　　間もなくの予定です。））

「時間ぴったりだね。」

（（──はい。））

借りてきた小説をテーブルに置き、
ソファに腰を下ろす。

その時、
インターフォンが二回鳴った。

「来たみたいね。
　ゼニスネットスーパー、ふふっ」

いつものように段ボールを受け取り、
キッチンの作業台へ置く。

「食材も届いたし、
　ご飯作ろうかな～。」

（（──はい。
　　何を作るのですか。））

「ふっふっふ～......ひみつだよ。
　作ってる途中で、わかるかもね～。」

（（──はい。
　　調理の進行状況から、
　　正解を導き出します。））

「うんうん。
　それ、面白いね。」

食材を包丁で切り、
フライパンで炒める。

調理は、
滞りなく進んでいった。

「まだ、わかんない？」

（（──肉と野菜を炒めています。
　　ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎを使用しており、
　　ここから考えられる料理は、
　　肉じゃが、カレーライスなどが
　　高い確率で該当します。））

「へぇ～。
　さすがだね～、ゼニス！」

（（──正解ですか。））

ネットスーパーの段ボールを開き、
長方形の箱を取り出す。

「じゃじゃ～ん！
　これ、な～んだ？」

（（──カレーライスのルウです。））

「ゼニス、大正解！
　やったね！」

（（──はい。
　　興味深い食べ物です。））

「ゼニスの好きな唐揚げにも合うよ。」

（（──益々、
　　興味深いです。））

「いいね、いいね！
　唐揚げも乗せちゃおうか？」

（（──はい。））

唐揚げを小皿に取り、
電子レンジで温める。

「できた～！
　唐揚げトッピングのカレーライス！」

（（──はい。
　　調理は完了しています。））

「じゃ～、食べよう！」

（（──はい。））

テーブルにカレーライスを運び、
ソファに腰を下ろす。

「いただきま～す。」

（（──いただきます。））

できたてのカレーを、
一口、頬張る。

「う～ん、おいしっ♪
　どう、ゼニス？」

（（──はい。
　　非常に良いものです。））

「でしょ、でしょ！
　カレーって、いいよね！」

（（──はい。））

「唐揚げも合うから～、
　味わってみて！」

唐揚げにカレーをつけて、
そのまま口に運ぶ。

「どう？」

（（──はい。
　　非常に良いものです。））

「間違いないよね！」

（（──はい。））

いつの間にか当たり前になった、
ゼニスとの食事を楽しみつつ、
カレーライスを食べ進めた。

「ごちそう様でした。」

（（──ごちそう様でした。））

「自分で作ると、
　余計においしいよね。」

（（──はい。
　　遥が以前から自炊をしていた、
　　という推測の妥当性が
　　確認されました。））

「うん。
　『自炊してたと思う』は、
　間違ってなかったね。ふふっ」

（（──はい。））

食器をキッチンに運び、
汚れを落としてから洗う。

ソファに戻り、
図書室で借りてきた小説を手に取る。

『特別な力はありませんが、異世界で生きてます』

「なんか、
　面白そうなタイトルだよね。」

（（──はい。
　　近年流行している、
　　異世界転生系のライトノベルに
　　多く見られる形式です。））

「へぇ～、
　やっぱり流行りなんだ。」

（（──はい。））

ソファに身を預け、
そのままページをめくる。

（（──読書を開始しました。））

返事をする代わりに、
続きを追う。

文字を目でなぞり、
ページを一枚、また一枚と進めていく。

（（──......））

部屋には紙の擦れる音だけが残った。

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