王子の次は師匠が婚約者！？ 最強夫婦になりまして

２２ 最小限に

　「これはこれは、凄い光景だ」

　私を止めようとする兵士達をエメラルドが威嚇する中、塔の天辺に立つと、優に一万を超えるバルサール国の兵士達が要塞付近まで列をなしていた。

　最前列の兵士たちが弓を構えており、こちらも壁に隠れて弓を構えている。

　「おい、危ないぞ！」

　国旗に向かって一直線に矢が飛んできたが、剣で払い除ける。
　なんだなんだと兵士たちが騒ぎ出した。
　その中から、一際美しい漆黒の髪の美丈夫が姿を現し、目を丸くする。

　「っ、クラウディア……なのか！？」

　最後に会った時よりも、ワイルドなお顔になっているアリステア様は、剣を手にしたまま呆然と私を見上げている。

　「お久しぶりです、師匠。……いや、婚約者殿。加勢しに来ました」
　
　声を失った様子のアリステア様に微笑みながら、飛んできた矢を剣で払う。

　「どうしたら良いですか？　撤退させます？」
　「えっ……、ちょ、ちょっと待て」
　
　すぐに行くと告げて走り出したアリステア様に、兵士たちが戸惑いながら顔を見合わせていた。
　全速力で階段を登ってきたアリステア様は、肩で息をしながら微笑む。

　「大きくなったな」
　「はい。ずっとお会いしたかったです」
　「私もだ」

　目尻を下げて優しい顔付きになる美丈夫がゆっくりと歩み寄る。
　感動の再会を果たしている中、矢が飛んでくるが、風を操り、方向転換する。
　放ったはずの矢が勢いよく足元に突き刺さり、敵国の兵士が悲鳴を上げる声がした。

　「クラウディア……」
　「なんですか？」
　「いや、なんでもない……」

　異変を感じ取った様子のアリステア様だったが、特になにも言わずに肩を竦めた。

　「バルサール国の最前線にいる兵士たちは、ほとんどが寄せ集めの農民だ。被害を最小限にしたいと思っていた」
　「お優しいお方ですね、アリステア様は。全然変わっていない」

　くすりと笑うと、恥ずかしかったのかはわからないが、咳払いをしている。

　「被害を最小限にして、撤退させれば良いんですよね？」
　「……ああ、そうだが、どうするつもりだ？」
　
　怪訝な顔になるアリステア様に微笑み、晴れ渡る空を見上げた。


　──力を貸して。


　あっという間に灰色の雲が空を覆い、しとしとと雨が降り出した。

　「なっ……」
　
　手を上げて、信じられない様子で雨に触れるアリステア様を横目に、小さく笑いながら祈る。
　その瞬間、蛇口をひねったかのようにザァァーッと大雨が降り出した。
　土砂降りの中、自国に戻れと言われているかのように、突風が吹き荒れる。
　
　「一時撤退っ！　撤退だっ！」

　逃げ帰る敵兵たちの背を見送り、これで被害は最小限だと頷いた。
　戦いを避けたいのであれば、天候を操り、矢を放てない状況にするまで。
　足場が悪くなれば、一時的にではあるが、撤退させることは容易だ。
　
　風を操って雨を避けても良かったのだが、アリステア様の力になれたことが嬉しくて、天を見上げ、全身で大粒の雨を受けた。