期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

３２

　同じ敷地内にある療養所に向かい、フラヴィオの祖父――フェリックスがいる部屋に案内される。
　だが、個室の前には神殿騎士が立っており、祖父の無事を確認する前に、フラヴィオだけが止められてしまった。

（孫であることを証明しなければならないのか。だが、一体どうやって……）

　今のフラヴィオは、メイドの格好をしている。
　悪評もあり、誰もフラヴィオだとはわからないだろう。

「患者本人の許可がなければ、家族であっても面会することはできません。それに、先程薬で眠ったところなのです。日を改めていただきたく――」

　詳しい規則を説明する声が、遠くに聞こえる。
　次に神殿に来られる時は、いつかはわからない。
　それに、フラヴィオ自身も病を癒してもらうことになっている。

（もしそのまま療養することになれば、お祖父様に会える機会はいつになるかわからない……）

　その間になにかあったらと不安になるが、凛とした声がフラヴィオの不安を一瞬で掻き消した。
　
「顔だけでも見せてやりたい。責任は私が取る」

　ぱっと顔を上げたフラヴィオは、隣に立つ親切な大男の横顔を見つめる。

「……今日は話せはしないが、それでもいいか」

「っ、はいッ！！　ありがとうございますッ。本当に……っ、ありがとうございますっ」

　何度も感謝の言葉を告げるフラヴィオの瞳に、ぶわっと涙が溢れる。
　ぼやけた視界にハンカチが見えて、それを有り難く受け取ったフラヴィオは、目元を拭った。

「お見苦しいところを……」

　謝罪しようとしたフラヴィオだが、なぜか神殿騎士だけでなく、アキレスまでもが驚いたように固まっていた。
　ふたりの視線の先は、フラヴィオではない。

「行くぞ」

「っ、はいっ」

　感極まっているフラヴィオは、真っ白な扉を開いた男の太い腕にぎゅっとしがみついていた。

　白で統一された室内では、フェリックスが寝台に横になっていた。
　自慢の金髪は白くなっており、フラヴィオの目には随分と老けて見えていた。
　直ぐにでも飛びつきたい気持ちを堪えるフラヴィオは、手に力が入る。
　慌てて力を抜こうとしたが、頼もしい太い腕はびくともしなかった。

「お祖……、いえ、フェリックス様の病は、治るのでしょうか？」

「はい。しかし、前サヴィーニ子爵の場合は、心労によるものが大きいかと」

　いつのまにか後方に立っていた神官が、フラヴィオの問いに答える。

「心労……。どれくらい休めば……」

「そうですね、原因となるストレスを取り除かない限りは……。症状は半年程前から現れていたようですが、我慢しておられたようです。前サヴィーニ子爵夫人が亡くなられたことも、関係しているのかもしれません」

「っ…………今、なんと？」

（フレイアお祖母様が、天に……召された……？　そんな話、誰からも聞いていないっ）

　なんとか冷静になるよう心がけていたフラヴィオの頭の中が、真っ白になった。

「……二年程前のことですが」

　親戚なのに知らないのかと、怪しげな視線を送られてしまう。

（なにか、言わないと……。私が不審者だと思われてしまえば、彼に迷惑がかかってしまう）

　祖父に会わせてくれた恩人は、放心状態のフラヴィオの体を支えてくれていた。

　ぷつんと会話が途切れる。
　今まで何度もピンチを乗り切ってきたフラヴィオだが、なかなか言葉が見つからなかった――。

「私も、大切な人たちを、何度も見送ってきた」

　低い声が、場の空気を変える。
　彼の一言で、全員の視線がフラヴィオの隣に集まっていた。
　フラヴィオを慰めるつもりで話したわけではないのだろう。
　そのことに、フラヴィオだけが気付いていた。

「今は辛いだろう。少し休め」

　部屋を用意するように指示を出された神官は、目を瞬かせていたものの、了承したと頷く。
　すると、フラフラしていたフラヴィオを見かねた様子のアキレスが、そっと手を差し出す。

「私が連れて行きます。……触れても、よろしいですか？」

「えっと、はい……」

　にこりと優しげな笑みを浮かべたアキレス。
　目を見張るほどの美形なのだが、手に触れるだけでわざわざ確認を取るだなんて、とても紳士な人だとフラヴィオは思った。

「私が連れていく。お前は仕事に戻っていい」

　フラヴィオが手を取る前に、待ったがかかる。
　高速で瞬きをするアキレスをよそに、「……いいか？」と甘い声で聞かれたフラヴィオは、即座に頷いていた。