期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

４５

　療養所での生活にも慣れ、あっという間に一ヶ月が経過していた。
　いつものように庭で食事を終え、クレムと共に部屋へと向かう。
　和やかに会話していたのだが、漆黒色の瞳がすっと細められた。

「あらあら。こんなところに、すんごく強そうな神殿騎士様がいるじゃなぁ～い？」

　にんまりと笑っている、ブルーのフェミニンなドレスを着た男性に絡まれる。
　フラヴィオが友人に挨拶しようとしたのだが、クレムは必要ないとばかりに部屋の扉を開けた。

「って、ちょっとッ！！　無視しないでよッ！！」

　第五王子殿下を平気で無視するクレムの態度に、フラヴィオは内心ヒヤヒヤしていた。
　ふたりが顔を合わせる度に、なぜかいつも険悪な空気になるのだ。

（クレム様が一方的に、だが……）

　大きな目を吊り上げるシャール殿下が、左手に持っていたバスケットを、クレムの目の前に突き出した。

「ヴィオが果物が好きだって聞いたから、せっかくお土産を持って来たのにッ！」

「……明日は桃を食べよう。ヴィオは、桃は食べられるか？」

「あ、はい。好物です」

　フラヴィオの返事を聞いたクレムは、高級な桃を引ったくるように受け取った。
　そして、その場で丸齧りする。

（っ、なんて男らしい食べ方なんだ……）

　呆れ顔をするシャール殿下だが、クレムの行動を咎めることはない。
　今のフラヴィオが口にするものは、すべてクレムが先に食べている。
　なにか言われたわけではないのだが、きっとクレムは毒味をしてくれているのだと、フラヴィオは気付いていた。

　ソファーに腰掛け、ピエールが紅茶を用意する。
　他愛もない話をしていたのだが、シャール殿下が一通の手紙を机に置いた。

「出来れば、読んでくれたら嬉しいわ」

「……マルティンですか？」

「ええ。自分で必死に考えて、何度も書いていたの。きちんと反省したと思うわ？　直接謝りたいって話していたけれど、今はまだ謹慎中なの」

「……謹慎中？」

「いろいろあってね？　マルティンのお父様が激怒しているの」

　そう言って、フラヴィオの隣に座るクレムに、意味深な視線を送るシャール殿下。
　詳しいことはよくわからないが、フラヴィオは分厚い手紙を受け取っていた。

「それからもうひとつ。キャシーからよ」

「っ、」

　次にフラヴィオが受け取ったものは、手紙ではなく恋愛小説だった。
　かつてマリカとキャシーが、暇潰しにとフラヴィオにくれたものだ。

「ヴィオに会うために、トレント侯爵家まで足を運んでいたのよ？」

「っ、キャシーが？　マリカは……？」

「それが、ひとりだったの。仕事を辞めたわけでもなさそうだったし、なんだか様子がおかしくてねぇ？　念のために調べてみたけれど、ただの小説だったから。一応渡しておくわ？」

　ふたりを思い出すフラヴィオが、古い小説の表紙を撫でる。
　久々に読もうとすると、隣からごくりと喉が鳴る音がした。
　いつも堂々としているクレムの額から、汗がツーッと流れている。

「ねぇ、ヴィオ。戦場の鬼神って、知っているかしら？」

　笑顔で頬杖をつくシャール殿下の言葉に、なぜか室内に緊張感が走る。

「はい、存じ上げております。……と言っても、お会いしたことはありませんが」

「「「…………」」」

　なんとも言えない空気が流れる。
　ディーオ王国で、戦場の鬼神の顔を知らない者はいないのだろう。
　フラヴィオが狭い世界で生きてきたことが、クレムとピエールに露呈ろていしてしまった。
　隠すつもりはなかったが、クレムがどんな顔をしているのかを確認できない。
　空気を変えるべく、フラヴィオは自身が知っている情報を口にすることにした。

「ディーオ王国のために尽力した英雄であり、奥様とは大恋愛をなさったお方ですよね？」

「っ、違うッ！！！！」

　急に大声を上げたクレムが立ち上がり、フラヴィオは驚きすぎて心臓が止まりそうになった。
　慌てて謝罪したクレムが、静かに腰を下ろす。
　小刻みに足が揺れているクレムは、珍しく落ち着きがない。

「ヴィオは、彼のことをどう思う？」

　クレムを気にしていたフラヴィオだが、真っ直ぐに前を向く。
　好奇心でいっぱいのような黄金色の瞳を見つめるフラヴィオは、にこりと微笑んだ。

「そうですね。とても素敵なお方だろうなと……」

「っ……なんで！？　なんでそう思ったの！？」

「命懸けで国民を守ってくださるところも尊敬しますが。奥様が亡くなられてもなお、愛しているだなんて……。一途で、素敵なお方だと思います」

　フラヴィオに熱い視線を送っていたクレムだが、今は生ける屍になっていた――。