100回目の口付けを

その後

３３ お友達と仲直り

　僕は今、ユーリと共に、ユーリの学園で出来たお友達の元に向かっている。


　誤解が解けてユーリと両思いになり、この五年の間に何があったのかを話してくれた。

　朗読会を始めたときは、僕に読書が好きだと話してくれていたユーリは、実は本を読んだことがなかったらしい。

　出歩くことが怖かった僕に気を遣ってくれていたのだ。

　そして、学友達に朗読会でのお勧めの本を借りていたこと。

　僕に嫌いだと言われた日から、優しくしてくれた彼らを無視し続けたこと。

　騎士団でも一言も会話せずに、稽古中にも「助けて」と叫ぶ仲間達を情け容赦なくただぶちのめしていたこと。

　そのせいで、僕のために頑張ってきたユーリの評判はガタ落ちだということも。

　「ヴィーと両思いになれて死ぬほど嬉しい。けど、俺のせいでヴィーまで周囲から嫌な目を向けられるかもしれない。でも、俺はヴィーと片時も離れたくない。すごく自分勝手だろ？」
　「そんなことないよ！　ユーリが僕のために頑張ってくれていたことが知れて嬉しい。だから、みんなにごめんなさいしに行こうよ！　僕も一緒に謝る。元々は僕のせいだもん」
　
　ね？　と項垂れるユーリの手を握ると、黄金色の瞳をキラキラとさせた美青年は、僕に襲いかかる。

　「ヴィーっ！」
　「あっ、ちょ、ユーリっ！　んんっ、」

　話し合い中も、ユーリはこうして僕にちゅっちゅしまくるんだ。

　さっきから全然話が進まない。
　
　困っているフリをしながらも、めちゃくちゃ嬉しい僕は、もうキスの回数を数えることをやめた。
　
　だって数えても意味がないくらい、たくさんキスをしてくれるから。

　朗読会をしなくても、こうしてユーリと触れ合えることが出来て、幸せすぎてたまらない。



　そして、ユーリに本を貸してくれていた友人の中で、まずはリーダー格のユメルさんに会いに行くことになった。

　文官になったユメルさんは、ユーリに無視をされても、机の中にお勧めの本を入れてくれたりと、卒業まで気遣ってくれていたそうだ。

　本好きなら僕とも気が合いそうだ、と話すと、あからさまにユーリの機嫌が悪くなる。

　僕は、ユーリの友達だから仲良くしたいのに。
　
　会いに行きたくない、と拗ねているユーリは、これから謝罪に行く人とは思えないほどの仏頂面だ。

　ユーリの新たな一面が見れて嬉しい僕は、僕の腰に手を回してぴったりと寄り添うユーリがすごく可愛くてたまらない。

　そしてユメルさんの休憩時間を待つ間も、行き交う人々に鋭い視線を送り続けるユーリ。

　そんな怖い顔してたら誤解されちゃうよ、とユーリの顔を見ていると、僕の視線に気づいたのか、目元を和らげてにっこりと笑顔を見せてくれる。

　そんな時、緑色の長い髪に眼鏡をかけた美青年が、ユーリを前にして目を丸くしていた。

　「っ、グレンジャー様……」
　「久しぶり。今まで無視してごめん。ずっと謝りたくて……」
　「いえ、気にしていませんよ。私達は、お話ししていなくても、グレンジャー様の友人ですから」

　大きな目を細めて、穏やかに笑うユメルさんに、ユーリはすごく驚いていた。

　そして僕のことをチラチラと見て、白い頬を染めている。

　そのことがユーリの気に触ったのか、僕を抱きしめて、顔を見せないように胸元に閉じ込められる。

　「ユメル。ヴィーを見るな」
　「っ、ユーリ！」
　「もしかして……、ヴィヴィアン殿下……」
　「そうだ、俺の恋人兼婚約者。両思いだ。十年前からな！　ヴィーの初恋の相手は俺だ！」
　
　恥ずかしいことをペラペラと話しだしたユーリは、僕の髪にキスをしまくる。

　「や、やめてよ、ユーリ。恥ずかしいょ……」
　「いや、やめない。ユメルがいやらしい目でヴィーを見ていた」
　「っ、そんなわけないでしょ？！　謝罪に来たのにおかしなこと言わないで？！」

　無理矢理ユーリから離れた僕は、ユメルさんにぺこぺこと謝罪する。

　「僕の勘違いのせいで、ユーリを傷つけてしまって。さらにはご友人方にまで悲しい思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」
　「そんなっ！　頭を上げてくださいっ！」
　「ヴィーは素直で可愛い」

　誠心誠意謝罪する僕を後ろから抱きしめるユーリは、すりすりと頬擦りをしている。

　二人きりならまだしも、人前でされるのは恥ずかしすぎて、僕は顔から火が出そうだ。

　「っ、なんて可愛らしいお方……っ」
　「だから見るな！」
　「ふふふ、グレンジャー様が夢中になるのも頷けます。あの頃は、恋愛小説ばかり読んでおられたので、もしかして。とは思っていましたが……。まさかお相手がヴィヴィアン殿下だったとは。萌えっ」
　「っ……気づいていたのか」
　「逆に誤魔化せると思っていたのはグレンジャー様お一人だけでは？　ファンタジーをよく読むと言いながら、貸してもあらすじと結末しか知りませんでしたよね？　それなのに恋愛小説の方は、丸暗記している勢いでしたから」

　くすくすと笑うユメルさんに、ユーリは罰の悪い顔をしてそっぽを向いていた。

　ユーリのことをよく見てくれていたんだな、と思うと、ユメルさんにすごく親近感が湧いた。

　「僕も本が大好きです。特に恋愛小説が。よかったら僕ともお友達になってもらえませんか？」
　「えぇっ？！　私なんかがお友達だなんて……宜しいのですか？」
　「はい！　ユーリと仲良くしてくださってありがとうございます。これからは僕もお仲間に入れてもらえたら嬉しいです」

　そう言ってにっこり微笑むと、ユメルさんが「はうっ」と変な声を出して、壁にへばりついて何度も頭をぶつけていた。

　ユーリのお友達はすごく変わった人だった。