尽くすことに疲れた結果

３８

　小さなテントの中で川の字に寝転び、星空を見上げていた僕は、本心を語っていた。
　ユージーン様の視線が、僕の横顔に刺さる。
　いつもは、ただ同じ空間にいるだけで穏やかな気持ちになるのだけど、今は無言の時間が耐えきれなくて、僕は二人の間にいる子猫を抱きしめる。
　テオの匂いを嗅いでいるふりをする僕は、さりげなくユージーン様から顔を背けた。


　「ノエル、私を見て？」
　「っ、どうして？」
　「ふふっ、いいから」
　「イヤです。また揶揄うつもりなんですよね？　ユージーン様の性格は、この一ヶ月でなんとなくわかっていますからっ！」
　「……それは嬉しいな」


　褒め言葉ではなかったのに、隣からは小さく笑った声がした。
　普段は優しいユージーン様だけど、僕と二人の時はちょっとだけ意地悪。
　好きな子を揶揄う、子どもみたいだ。
　いや、決してユージーン様が僕を好きってわけではないのだけど。

　昔よりも同じ時を過ごしているのに、ユージーン様は、必要以上に僕に触れなくなった。
　僕を気遣ってのことなのだろうけど、代わりに言葉で揶揄ってくる。
　それなら、昔のように頬をむにむにとされた方がまだマシだと思った。

　ふと、僕たち以外の気配がして、僕はさっと体を起こした。
　万が一、みんなに慕われているユージーン様になにかあったら大変だ。
　泥棒が来たのなら、僕が魔法をぶっ放す。
　きっとユージーン様は驚くだろうけど、その時はその時だ。

　神経を集中させていると、庭師のフランツさんの匂いがした。
　ほっとしていると、今度はユージーン様の纏う空気が冷たくなった気がした。


　「誰か来たみたいだね」
　「……こんな時間に？」
　「同感だよ。ごめんね、ノエル。先に部屋で休んでいてくれないかい？　緊急の用件かもしれないし、話を聞いたらすぐに戻るよ」


　そう言って、さらっと僕の額に口付けたユージーン様が微笑を浮かべた。
　エドワードにもしてもらった事がないのに、こういうことを平然とした顔で出来るって……すごい。
　色っぽいユージーン様にクラクラしそうになっていた僕は、慌てて表情を引き締めた。
　そんな僕を見たユージーン様は、顔を背けてこっそりと笑っている。
　いつものように揶揄われているのだけど、僕はそんな日々がとっても楽しい。
　声を上げて笑ってしまうこともあるくらいだ。


　エドワードのことは好きだけど、メルヴィンくんの顔を思い出して暗い気持ちになるだけだから、ずっと考えないようにしていた。
　
　そんな僕の頭の中を占めるのは、エメラルドグリーンの瞳が綺麗な人。
　エドワードはいつも忙しかったけど、ユージーン様はずっと僕のそばにいてくれる。
　看板俳優になれば、時間があるのかな？　と思ったけど、そういうわけでもないみたい。

　だから、僕のせいでお仕事に支障が出るなら、僕は一人でも大丈夫だって話したのだけど……。

　『ノエルのせいじゃないよ。確かに最初は、ノエルのために、って思っていた部分もあったよ？　でもそれは最初だけだった。ノエルの傍にいたいと願う、私自身のためだよ。ノエルは私にとって、なによりも大切な存在だからね』

　だから気にしないで、と笑顔で話してくれた。
　
　ユージーン様が僕にくれる言葉は、すべてがあたたかい。
　仕事もせずに、朝昼夜と三回ご飯を食べているだけで褒められる。
　甘やかされている気分だ。
　僕は長男だし、エドワードといる時はいつも励ます係だったから、甘やかされることにあまり慣れていない。
　だからユージーン様の優しさは、僕の心の奥深くに染み渡る……。



　僕が寝台に寝転んだことを確認したユージーン様が、「すぐに戻るよ」と告げて扉に向かう。

　その背を眺める僕は、知らぬ間に溜息をこぼしていた。