尽くすことに疲れた結果

６５

　「あの男になにされたんだ？　最後までしたのか？」
　「っ、そんなことしてないっ！！」
　「本当か？　俺は、毎日ノエルに会いに行っていたのに門前払いを食らって、死にそうな思いをしていたっていうのにっ。ノエルはあの男となにしてたんだよっ！」
　「…………え？」


　エドワードは、僕に毎日会いに来ていたの？

　初めて知ったことに驚いた声が出ると、エドワードは顔を顰めた。


　「やっぱりな……。どうせあの男が口止めしていたんだろ。本当性悪だな」
　「っ……」
　「あの男に同情した俺が馬鹿だった。ノエルのためだって言いながら、あの男は自分がノエルを独り占めしたかったんだよ。人の恋人にちょっかい出すなんて、最低な野郎だな」


　ユージーン様の悪口が止まらないエドワードは、長年一緒にいた僕が見たこともないような、鬼の形相をしていた。


　「三ヶ月経って、ようやくノエルから手紙が届いた。どうせノエルからの手紙も、あの男に握り潰されていたんだろ」
　「っ、違うよ」
　「は？　ノエルは俺に会いたくなかったのか？　なんで今まで手紙をくれなかったんだよ」


　責めるような言い方をされて、ムカッとしてしまった僕だけど、冷静になるように深呼吸をする。


　「エディーだって、いつも連絡をくれなかったでしょ？」


　じっと真剣な表情で見上げると、エドワードは一瞬たじろいだ。
　その隙に、僕の上に乗っかっていた体を押して、僕は上体を起こした。


　「僕が会いたいって手紙を書いて約束をしても、いつも後援者の人を優先してたでしょう？」
　「っ……それはそうだけど」
　「だから僕は、エディーから連絡が来なくても、なにも思わなかった。いつものことだって思ってたから……」


　口をはくはくとさせていたエドワードは、僕の顔を見ていられなくなったのか、目元を手で隠した。
　僕に背を向けたエドワードから、「ごめんなっ」と小さな声が聞こえてきたと思ったら、今まで怒り狂っていたのが嘘のように、エドワードが泣き始めてしまった。

　……どうしよう。
　泣いているエドワードを見ると、僕は守ってあげないといけないと思ってしまう。

　でも、このままずるずると今の関係を続けるのは良くないと思う。
　僕は、エドワードの背を撫でようと、伸ばしていた手を引っ込めた。
　
　洗面所に向かって冷水で顔を洗って、泣きそうになるのを堪える。
　僕まで泣いてしまったら、話し合いにならない。
　タオルでゴシゴシと強めに顔を拭いた僕が寝室に戻ると、エドワードはいなかった。
　ダイニングを覗くと、ソファーで死んだように横たわるエドワードが見えて、僕は足が竦む。
　それでも僕の気持ちを伝えると、エドワードは僕に背を向けてしまった。



　それから一週間。
　来る日も来る日も話し合いをしたのだけど、結局最後はエドワードが泣いてしまって、どうにもならなかった。
　今まで通り恋人関係を続けたいエドワードと、他の人のことを考えてしまうから、一緒にいられないと思っている僕。

　でも僕は、エドワードを嫌いになったわけじゃないんだ。


　「もう、ノエルがあの男を好きでもいい……。それでも俺はやり直す機会が欲しい。今、ノエルがあの男と恋人になったら、俺は生きていけない」
　「っ、エディー。おかしなこと考えないでね？　僕とユージーン様は、そういう関係じゃないよ。ただ、僕が支えたいと思ってるだけだから……」


　真顔で僕を見つめるエドワードは、なぜか目をぱちぱちとさせていた。


　「それなら……次の舞台までは、恋人でいてほしい。その期間に俺、変わるから……。ノエルの心を取り戻してみせる。それでもノエルがあの男がいいなら、その時は諦める。……と、思う」


　今までで一番良い返事が聞けたのに、小さく「と、思う」って聞こえてきて、真面目な話をしているのに、僕はずるっと滑りそうになった。