尽くすことに疲れた結果

９２

　「ノエル……」と、両親が呼びかける声に反応できない僕は、ただただユージーン様の勇姿を見守っていた。

　出番を終えたユージーン様が舞台袖に下がり、僕は安堵の息を吐く。
　僕を殺気混じりに睨みつけていた人は、きっと僕を恨んでいるに違いない。
　社交界を牛耳っている人に恨みを買ったとしても、僕は別にかまわない。
　ユージーン様を守れたのなら、それでいいんだ。


　幕が下り、僕は会場を見下ろす。


　興奮さめやらぬ観客は、今も席に座ったままだったけど、その中に黒髪の美女の姿はなかった──。



◆



　劇場を後にしようとしたのだけど、僕たち家族は控室に案内されることになった。

　間違いなく、僕がやらかした件についてだ。
　さっきまでは、ユージーン様を守って舞台を成功させるためならば、僕はどうなってもいい！
　……って思っていたんだけど。
　怒られるだけならいいけど、みんなから嫌われるのは嫌だなぁ。

　フラフラになりながら控室に行くと、劇団の人たちが集合しており、みんなが僕に駆け寄る。


　「本当にありがとうっ！　ノエル君っ、救世主だったよっ！　ユージーンが台詞を飛ばすなんて初めてだったからね！　誰も咄嗟に対応できなかったんだっ！　今日の陰の主役はノエル君だっ！」


　興奮気味に語ったカーターさんに、バシバシと背中を叩かれる。
　勝手にやったことだったけど、あまりに褒められるものだから、恥ずかしくなる僕は「痛いですっ」と、照れ隠しをする。
　でも、カーターさんの夜空のような瞳が潤んでいることに気付いた僕は、笑みを向けた。


　そんな僕を熱心に見つめていたエドワードは、今は両親と抱擁を交わしている。
　エドワードをさらに真面目にした感じのお父さん──エイダンさんに、よくやったと褒められて、恥ずかしそうに銀髪を掻いているエドワードに、僕も声を掛けた。


　「エディー、おめでとう」
　「っ……ノエル」
　「素敵な王子様だったよ。でも、勝手に雪を降らせてごめんね」
　「いや、すごく綺麗だった……。一生忘れられない、と思う」
　

　ぎこちなく話すエドワードに、ご両親が不審な目を向ける。


　「この前は、演技だったとしても、母親だなんて言ってごめん……」


　僕に謝罪したエドワードが深々と頭を下げる。
　さすがに気にしていないよとは言えなかった僕は、微笑むだけに留めた。
　そんな僕たちの間にすっと入ったエイダンさんは、低い声を出す。


　「エド、どういうことだ」
　「…………実はっ、」


　馬鹿正直に全てを話したエドワードに、ご両親の顔色がみるみるうちに青褪めていく。
　そして今は真っ赤な顔で怒るエイダンさんは、エドワードに殴りかかりそうな勢いだ。


　「歯を食いしばれっ、バカ息子っ！！」
　「っ、あ、あのっ！　顔だけはやめてあげてください！　まだ三週間は舞台があるので……っ」


　殴らなくてもいいとは言わない僕に、僕の両親が顔を見合わせて笑い始める。
　ピリッとした空気が少しは緩和されたのだけど、僕を本当の息子のように可愛がってくれていたエイダンさんは、今も怒りに震えていた。


　「僕も悪かったんです。家を飛び出してきたのだから、絶対に夢を叶えないといけないと思って、周りが見えなくなっていて……」
　「っ、ノエル君は悪くないよ。私の育て方が間違っていたんだ……。悲しい思いをさせてすまなかったね……」
　「いいえ。僕の夢を叶えてくれたので、エディーには感謝しています」


　にっこりと微笑むと、泣きそうになるエイダンさんにむぎゅうっと抱きしめられていた。


　「ノエルっ、俺……っ」
　「なにを言うつもりだ？　まさか、復縁したいだなんて言うつもりじゃないよな？」
　

　図星をつかれたのか、エドワードが盛大に喉を鳴らした音が響いた。