恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクのために？

「ほら！　進藤がゆっくりしてるから、凪くん帰ってきちゃったじゃん」

「俺のせいか？　別に、会ったらまずいってこともないだろ」

　なんでカナメは、そんなに凪くんと出会ってしまったことを嫌がっているのかな？
　ここにいる理由は分からないけれど、ボクに上着を渡しにきただけなら、なにも気にする必要はないと思うけど。

「進藤先輩と……そちらの方は？」

「え、あたし？　ああ、そうだね。そう言えば初めましてかー」

「ボクの親友だよ。前も話したろう？　カナメ。望月　カナメさ、凪くん」

　納得してくれたようで良かったよ。
　
「そ。エリー……ああ、愛理《あいり》の大親友のカナメだよ。いつも君の話は聞いてるから、全然初めてって気がしなくてね」

「よしておくれよ、カナメ！　そんなこと言われたら、恥ずかしいじゃないか……」

　いつも凪くんの話をしてるなんて、本人に話すようなことじゃないだろう？

「先輩が自分のことを……そうなんですね」

　そんな嬉しそうに表情を緩めると、すごい可愛いよ？　ボクもとっても嬉しいさ！　でも、その分恥ずかしさが増し増しなんだよ！

「せっかくのいい雰囲気にお邪魔しました～。ほら、進藤も行くよ！」

　カナメが充の腕を引っ張っているけれど、テコでも動かないといいたげに、その場に佇んで凪くんを睨んでいる？
　まさか、また喧嘩なんてしないだろうね？

「進藤ってば！」

「進藤先輩？　望月先輩が呼んでいますよ。いいんですか？」

「ああ、ちょっとな。お前と話してみたいと思ってたんだ」

　なんだろう……今日の充はなんか、あまり穏やかな様子に見えないよ。大丈夫だよね？

「彼女さんをほったらかして、自分なんかと話していていいんですか？」

「あ？」

　気になっていたけど、直接聞きづらかったことを、そんなあっさりと！

「ち、違う、違うからね、凪くん！」

　カナメも焦ったように否定するし。……カナメがこんなに動揺している姿、みた記憶が無いよ、ボクは。

「違うんですか？　遊園地に男女二人で来るなんて、普通そうとしか考えられませんが」

　それは偏見というものだよ、凪くん。……でも、ボクだってそう思ったんだ。　
　まだ二人が隠そうとしているだけで、実際はそうなのかもしれない。けど、それならそれでそっとしておきたいじゃないか。
　……なんだか、知るのが怖いんだ。

「とんだ偏見をどうも。俺は友達と偶然遊園地に遊びに来て、偶然友達を見かけたから、なんとなく声を掛けただけだ。お前らの仲を邪魔する気も、俺たちの仲がこれ以上良くなることもない」

　充は一々、言い方に問題があるよね。
　「それはそれで、ちょっとショックだわー」て、カナメが悲しんでいるじゃないか。

「そうですか、それは失礼しました。……ですが、いくら親友とはいえ、自分と朱思先輩の邪魔は遠慮したいですね」

「凪くん、邪魔というのは少し言い過ぎじゃ」

「ああそれは悪かったな。別に邪魔がしたかった訳じゃないんだ。お前があまりにも、愛理のことを見てねぇな、と思ってな。世話を焼かせてもらっただけだよ」

　凪くんがボクを見ていない……？

「充、凪くんはちゃんとボクのことを見てくれているよ！」

「そうか？　だったら、日が落ちてきて肌寒くなるこの時分に、なんで冷たい飲み物なんだ？　上着の一つも貸すなり買ってやるなりすればいいだろ」

「飲み物は、ボクがジェットコースターで酔ってしまったからで、上着だってボクが忘れたんだ。彼をそんなことで困らせたくないよ」

　呆れたようにため息を漏らしているけれど、ボクは事実を言ったまでだ。そんな筋合いは無いと思うんだ。

「そうだな。他にも──」

「進藤！　それ以上はさすがに……」

　カナメが止めにはいるけれど、充はあまりその気はなさそうだ。

「悪い望月。見て見ぬ振りはできないんだ」

　何が見て見ぬ振りなんだい……？

「まず開始から最悪だ。服装から髪型まで、こいつは気にするような奴じゃない。のに、こんな小洒落た飾りなんてつけてきたんだ。可愛いだの綺麗だの、感想が薄すぎる」

「な、なんで充がそんなこと知って──」

「前回と同じシュシュはお気に入りなのか？　今日の猫は丸まってるのか。髪型は気合入ってるな、この前買った靴履いてきてくれたのか……服装だけでもまだまだ話題はつきないだろ」

　逆に、なんで君はそんなにボクのことを見ているんだ。ボクは今、まともに正面を向けないぞ！

「メリーゴーランドで手が触れた時は、もう少し気遣いもできた。昼飯は──まあいい、あれは全面的に愛理が悪い」

　急に貶された！　胸がドキドキしてたのに、いきなり貶されてボクはびっくりだよ、充！

「まあ、一つ忠告するなら、愛理を相手にする時はもっと話しかけてやるべきだ。話すことが何よりも好きだからな、こいつは」

「間違っていないけれど、その言い方はなんか、悪意のようなものを感じるんだが、どうしてだい？」

「お前の感じ方だろ。そんなつもりは微塵もない」

　まるでペットや観葉植物のように扱われている気がするよ。
　凪くんも、充の独りよがりのセリフに少し、俯いてしまっている。そこまで落ち込むような事じゃないんだよ、安心して欲しい。

「確かに、進藤先輩の言い分は間違っていないと思いますし、自分の不甲斐なさも重々理解しました。その上で、言いたいことがあります」

　今度は凪くんが、充の目の前まで顔を近づけている。もう既に遅いかもしれないけれど、喧嘩はよしておくれよ、本当に……。

「愛理さんはボクの恋人です。幼馴染なだけのあなたに、とやかく言われる筋合いはありません！　……忠告だけは、ありがたく頂戴しますね」

　今、ボクのことを名前で呼んだのかい、凪くん？

　充も気難しい顔をしているけれど、なんだか少し嬉しそう……？

「言うじゃないか。まあ、今回の目的は済んだんだ。お邪魔虫は解散させてもらうよ」

　今度は充から離れていく。

「進藤、待ってってば！」

　カナメがそれについていく形だ。やっぱり、この二人は仲がいいよね。

「ごめんよ、凪くん。ボクの親友が君の心を傷つけてしまったみたいだ」

「いえ。身にしみる言葉でした。朱思先輩も、こんな不甲斐ない自分で申し訳ありません」

　落ち込んでしまったね。そんなことないと言うのに。……名前では呼んでくれないんだね。

「凪くんはいい男の子だよ。ボクの最高の彼氏さ！」

　恥ずかしいセリフだと思うんだけど、今回は真っ直ぐと、彼の顔を見ながら言えたんだ。なんでだろうね。

　二人の間にちょっと恥ずかしい沈黙。
　そういえば、もうじき花火の時間かな？

「ねぇ凪くん」
「朱思先輩」

　どちらからともなく、声が重なるように互いの名前を呼んでいた。
　二人してもう一度黙ってしまうけれど、ここは年上として、先に言わせてもらおう。

「か──」
「観覧車など、どうでしょうか？　花火を高いところから見てみたいです」

　ボクと同じことを……でも、少し理由が違うね。

「うん。ボクも同じことを思っていたよ。今からなら多分まだ間に合うから、行こうか」

「はい！」

　少し二人っきりの空間が欲しかった。ボクはそれだけなんだ、凪くん。

　日は完全に落ち、暗闇の中の寒さは昼の暑さからは考えられないものだった。
　ちょっと気は引けるけど、せっかく充が用意してくれたんだから、着ない手はないよね。

「……？　なんだか少し、落ち着く匂いだね」

　実際に着てみると、なにかは分からないけど落ち着く匂いがする。少しほっこりしてしまうな。

　凪くんに引かれながらふと、頭をよぎるのは、充の格好だった。
　
　かなり薄着だったけれど、彼は寒くないのかな？
　ていうか、なんであんな詳しいことまで知っていたの……？