恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

少し寂しいボクの日常

「結局振られたのか」

「……うん」

　夕陽に赤く照らされる教室。
　充は相変わらず、ボクの相談に乗ってくれている。
　でも、今回の充のセリフはとても、今のボクの心を抉えぐるかのようなんだ。

「今回は珍しく上手くいっているな、と思ってたんだけどな」

「ボクもそう思っていたさ」

　凪くんの言葉を信じるなら、今でもボクを好きでいてくれたのだから、上手くいっていた筈だ。

「一月ひとつきか」

「一月ほどだね。正確には二十七日。とても楽しい、充実した一ヶ月だったよ」

「恋人としての期間には、それでも短いが……長かったな」

　そう。ボクの人生の中で、最も長くお付き合いさせてもらったことになる。
　それでも、今までの誰よりも、その期間が短かったように感じているんだ。……それだけ、時間が経つのが早かったんだ。

「いつも、振られるのを嬉しそうにしていた気がするが、今回はそうでもなさそうだな」

「誰が振られて喜ぶんだい？　今までだって、喜んで振られたりはしていないさ。……ただ、凪くんは今までの男の子とは違うね」

　こんなにも、この事実に向き合えない相手であり、ずっと一緒にいたいと思っていたことは間違いない。
　ボクの中で、凪くんの存在はとても大きかったんだ。

「……それじゃ、今回は学べたみたいだな？　お前の望んでいたものは」

「ボクの望み……？」

　ボクの命題、恋とはなにか。
　確かに、今までの男の子には多分、ボクは恋をしてこなかった。だから、恋について知ることなんてなかったんだ。

　でも、カナメも言っていたけれど、凪くんへのボクの感情は恋なんだと言うことらしい。
　ボクに恋を教えてくれたのは彼なんだ。……でも、まだ全部じゃないと思う。ボクはまだ、恋を知りきれていない。

「ボクはまだ、その感情を目の当たりにしたばかりなんだ。もっとたくさんの〝恋〟を知りたいよ」

　凪くん、戻ってきておくれ……。

「……結局、あの日の弁明も俺は聞いてない。どう言う意図で凪のやつが愛理を振ったかは知らないが、お前の気持ちも汲まずに行動に出たなら、それまでのやつだったってことだ」

「今までと違ったから、ボクにも見当すらつかないよ。彼はボクに相応しくないとか、充によろしくとか言っていたけれど、いくら考えても、考えはまとまらないんだ」

　ボクの考えが及ぶ程度じゃ、何一つ納得もいかないし、分からない。
　ボクのために、真剣に悩んでくれている充の姿を見ても、今のボクはドキドキすらできないでいる。

「……あー、そういうことか。ふざけてんなよ」

「どうしたんだい？　彼の気持ちが分かったの？」

「ああ。痛いほど、むかつくほどにな」

　さすが充だ。ボクが一日考えても至らなかった気持ちを、すぐ理解してしまうんだからな。

「君に相談してよかった。是非教えてほしい。凪くんの気持ちもわからないまま、こうして悩み続けるのが辛いんだ」

「嫌だね。これは他人が教えていいことでもないし、自分で気づくべきことだ。……特に俺からなんて論外だ」

「充のいけず！　ボクはとても悩んでいるんだよ！」

　充はいつもそうだ。ボクが本当に悩んでいることには、答えを教えてくれない。
　いつもなら、それも彼の愛情みたいなものだと、開き直ることもできる。けど今のボクはそんな気持ちにならないんだ！

「それこそ、お前の大好きな〝考えること〟だろう？　いつものように頭を回せ、思考を巡らせろ。朱思　愛理という女の、一番得意とするところなはずだ」

　そう。充の言う通り、ボクは常に何かを考えている。
　今回のことでも、考え続けているし、今後も考えていくべきことだ。
　それでもボクは、その真実を少しでも早く──

「あれ、ボクは何を考えて……」

「落ち着け愛理。らしくないことはするもんじゃない」

　充の言う通りだ。答えに逸って、自分の座右の銘を忘れてどうする。
　決して考えることをやめない。凪くんのことはゆっくりと考えて、答えを捻り出すんだ。
　答えがわからなければ、彼と元の関係に戻れても、同じことを繰り返すだけなんだから。

「ありがとう充。やっぱり君はとてもいい親友だ」

「……そりゃどうも」

　なんだか不満そうな顔だけど、満更でもなさそうだね。

「ねぇ充？　君はやっぱりボクをよく理解している。どうだい？　凪くんの代わりにはならないかもしれないけれど、ボク達はとてもいい親友以上の関係になれると思うんだ」

「お断りだ。お前は親友止まりが絶妙なんだよ」

「君はいつも即答する！　少しは考えてくれてもいいじゃないか！」

　ああ、この答えは相変わらずいつも通り！
　凪くんに未練があるというのに、節操のないボクだ。それこそ、充には相応しくないかもしれないね。けど！

「さあこれで五十回目ともなったボクの告白。そろそろ君の心にも変化があるんじゃないかい？」

「ああとても、大きな変化がある。女相手にどうかとも思うが、今後告白されるたびに一発殴ってやろうかなんて考えてるんだ。いい考えだろう？」

「よしておくれ！　考える頭がなくなってしまう！」

　すぐにその拳を突き立ててくるのは、彼の悪い癖だ。暴力は、良くないよね。

「じゃあもう振られてくるんじゃねぇぞ」

「充それって……」

　ボクを励ましてくれているのかい？　それに、前回のように告白を否定されたわけじゃないんだね？

「ほら、愛理が変なこと考えてるから、もう下校時刻だ」

　相変わらず、充の声を合図に下校を促すチャイムが……君はわざとやっているのかい？

「続きはまた今度な」

「むう、仕方ない」

　凪くんのことは心残り、充のことは不完全燃焼だけれど、致し方ないよね。

「でもあれだね。やっぱり、ボクの相談に乗ってくれる君を見ていると思うところがあるね」

「デジャブだが……言ってみろ」

「甘い鳴き声で寄ってきた飼い猫に、撫で返してみたらダッシュで逃げられるた時のような、ちょっとした疑心感に見舞われるよね」

　相談に乗ってくれるのに、ボクの望むところには答えを与えてくれない。
　どこまでボクに寄り添ってくれるのかがよくわからないんだ。

「分かった。お前はとりあえず、一度猫を飼った方がいいんじゃないか」

「ああ、それは是非お願いしたいところだよ」

　猫が家にいたら、それだけで心が癒されそうだ。今度お母さんに相談してみようかな？

「──お互い様、か」

　下校路につく中、ふとしたときに彼が残した最後の言葉。
　その言葉に引っかかりながらも、この夜は色々と思考が捗りそうだと思えたんだ。

　──まだボクは、恋を知らなくちゃいけないね。