完璧だった美少女生徒会長が俺限定で見せるポンコツ姿のせいで、周囲の女子からの〈生暖かい視線〉と〈からかい〉が止まらない

咲月ねむと

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3話　手作りクッキーと不可解な視線

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「…………行っちゃった」

呆気にとられて呟く俺の隣で、結衣は肩を震わせながら、ついに堪えきれずに笑い出した。

「ぶふっ……！あははは！なに今の！会長、キャラ崩壊しすぎでしょ！」

「笑いすぎだろ、お前……」

「だって、面白すぎるんだもん！あの完璧な西村会長が、健司の前だとポンコツになる呪いにでもかかってるんじゃない？」

「んなわけあるか」

俺は溜息をつき、手の中に残された紙袋に目を落とした。可愛らしいリボンを解くと、中から出てきたのは、透明な袋に入った数枚のクッキー。形は少しだけいびつで、焼き色にも若干のムラがある。いかにも手作り、という感じだ。

「へえ、手作りクッキーだって。すごいじゃん、健司」

結衣が隣から覗き込んでくる。その声には、からかい半分、そしてほんの少しだけ、棘のようなものが混じっている気がした。

「……食べるのか？」

「そりゃ、もらったんだし……」

俺は袋を開け、一枚つまんで口に放り込んだ。サクッとした食感。バターの風味が口の中に広がる。甘さは控えめだ。

「……うまい」

思わず呟くと、結衣がじーっと俺の顔を見てきた。

「……ふーん。よかったね」

「お、お前も食べるか？」

なんとなく、そう聞かなければいけないような気がして尋ねると、結衣は一瞬驚いた顔をして、それからプイッとそっぽを向いた。

「いらない！健司のためにもらったんでしょ！」

「……そうだけど」

「じゃあ、あんたが全部食べなさいよ！」

なんだか、結衣の機嫌が悪くなったような……？　気のせいか？

俺は釈然としないまま、残りのクッキーを紙袋に戻した。手作りのお菓子なんて、家族以外からもらうのは初めてかもしれない。しかも、あの西村会長から。わけがわからない。

午後の授業が始まっても、俺の混乱は続いていた。チラリと前の席の方に視線を送ると、西村会長の背中が見える。姿勢の良い、完璧な後ろ姿。昼休みのアレが嘘のようだ。

……いや、嘘じゃなかった。

ふと、会長がノートを取る手を止め、ほんの少しだけ、本当に僅かに、こちらを振り返ったような気がした。目が合ったわけじゃない。でも、確かに俺の方を意識しているような……そんな気配を感じた。

そして、すぐにまた前を向き、何事もなかったかのように授業に集中し始める。

（気のせい……じゃないよな、今の）

その後も、何度か同じような気配を感じた。会長は、俺のことを気にしている？でも、目が合いそうになると、サッと視線を逸らす。まるで、見たいけど見られたくない、みたいな……。

（なんなんだ、一体……）

俺が西村会長に対して抱く感情は、もはや単なる「高嶺の花への畏敬」だけではなくなっていた。「不可解な行動への混乱」と、そしてほんの少しの「好奇心」。なぜ、俺にだけあんな態度を？手作りのお菓子までくれる理由は？
授業が終わり、帰り道。

いつものように、俺と結衣は並んで歩いていた。

「なあ、結衣」

「んー？」

「西村会長って、普段からあんな感じ……なわけないよな？」

「ないない。超クールビューティーじゃん。男子も女子も憧れの、完璧生徒会長様だよ。……健司の前以外ではね」

結衣は面白そうに付け加える。

「なんで、俺の前でだけ……」

「さあ？健司が気づいてないだけで、昔なんかしたんじゃないの？例えば、会長のピンチを偶然救ったとか、そういうベタなやつ」

「はあ？俺が？あの会長を？無い無い」

俺は即座に否定した。そんなヒーローみたいな経験、俺にあるわけがない。

「ま、どっちにしろ、あの会長が健司のこと意識してるのは間違いないと思うけどねー」

「意識って……どういう意味でだよ」

「さあ？それは、これからのお楽しみってことで」

結衣は意味深な笑みを浮かべて、俺の家の前で「じゃあね！」と手を振って自分の家に入っていった。

俺は自宅の玄関ドアに手をかけ、ふと、隣ではないが、そう遠くない一角にある、少し大きな家を無意識に目で追っていた。西村会長の家は、たしかあっちの方角だったはずだ。

（これからのお楽しみ、か……）

手の中には、まだクッキーの感触が残っている気がした。
西村あかりという完璧な少女が見せる、不可解なポンコツ。その理由を知りたい。そんな気持ちが、確かに俺の中で芽生え始めている。

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