冷徹公爵様は、捨てられた私が『治癒』するまで離してくれません

​第4話 おはよう、私の安眠枕

​（……ふわふわだ）

　​目が覚めると、私は天国にいた。
　背中には高級羽毛布団の感触。全身を包み込むような温かさと、ほのかな柑橘系の香り。
　実家の屋根裏部屋の、あの煎餅布団とは大違いだ。あまりの心地よさに、私は二度寝を決め込もうと身じろぎした。

​「……起きたか」

　​耳元で甘く低い声がした。

　え、男の人？
　驚いて目を開けると、鼻先が触れそうな距離に男の人の顔があった。その瞳がじっと私を見つめている。

​「ひゃああっ！？」

　​悲鳴を上げて飛び退こうとしたが動けない。
　私の体は鋼のような逞しい腕によってガッチリとホールドされ、彼の胸板に縫い付けられていたのだ。まるで、大事な抱き枕のように。

​「ジ、ジークハルト様！？　 なぜここに！？」

「なぜも何も、ここは私の寝室だ」

　​彼は平然と答えた。
　記憶が蘇る。昨晩、広間で倒れ込んだ彼を介抱しているうちに、私も意識を失ってしまったのだ。どうやらその後、彼が私をここまで運んでくれたらしい。

​「も、申し訳ありません！　 不敬にも旦那様のベッドで寝てしまうなんて……今すぐ出て行きます！」

「ならん」

　​私が抜け出そうとすると腕の力が強まった。
　彼は私の頭を自身の胸に押し付け、深く息を吸い込む。

​「動くな。……まだ、離したくない」

　​その声には、昨晩のような殺気も苦悶の響きもない。恐る恐る顔を上げると、私は息を呑んだ。

​（きれい……）

　​昨日の死人のような顔色が嘘のようだ。
　目の下の隈は消え、肌には健康的な血色が戻っている。充血が引いた瞳はサファイアよりも澄み切っていて、吸い込まれそうなほど美しい。

「氷の彫像」が命を宿し、絶世の美男子に生まれ変わっていた。

​「……よく、眠れた」

　​彼は噛み締めるように言った。

​「こんなに深く眠ったのは、数年ぶりだ。魔力の暴走も、あの焼けるような頭痛も、君が触れている間は嘘のように静まっている」

「それは……よかったです。お役に立てて」

「ああ。君は素晴らしい」

　​彼は私の髪を一房すくい取り、愛おしげに唇を寄せた。

​「君は、私が探し求めていた『特効薬』だ。……もう二度と、手放すつもりはない」

　​その熱っぽい視線に心臓が跳ねる。
　これは「魔力抑制剤」として見られているだけだと分かっていても、あんな美貌で至近距離から見つめられたら、免疫のない元社畜の心臓は保たない。

​「あ、あの、旦那様。そうは言っても、使用人が主人と同じベッドにいるのは問題が……」

　​コンコンと控えめなノック音がして扉が開いた。

​「旦那様、朝のお支度のお時間ですが……」

　​入ってきたのは、昨日の執事ハンスさんだ。
　彼はベッドの中で抱き合っている私たちを見て、一瞬ポカンと口を開けた。

　次の瞬間、その目から滝のような涙を流し始めた。

​「おお……おおお……っ！！」

「ハ、ハンスさん！？」

「旦那様が……旦那様が、穏やかなお顔で目覚められた……！　 しかも、女性をベッドに入れるなんて……！　 長かった、本当に長かった……！！」

　​ハンスさんはハンカチで顔を覆い、男泣きしている。

　廊下からは、

「えっ、旦那様が？」

「嘘でしょう、あの不眠症が治ったの！？」

「奇跡だ！」

　というメイドたちのざわめきが聞こえてくる。

　​ジークハルト様は騒ぐ使用人たちを見ることなく、私に向かって宣言した。

​「ハンス、直ちに契約書を作り直せ」

「へ？」

「こいつは使用人ではない。私の健康管理を担う、専属のパートナーだ。衣食住のすべてにおいて最高級の待遇を用意しろ」

　​彼は私の腰に回した腕をさらに強く引き寄せた。

​「エルナ。君の仕事はただ一つ。私の側から片時も離れないことだ」