偽聖女と追放された私は、辺境で定食屋をはじめます～こっそり生活魔法で味付けしていたら、氷の騎士団長様が毎日通ってくるんですけど！？～

​第6話 噂の定食屋、騎士団員たちの偵察

「おい……見たか？　今の団長」

「ああ、見た。信じられん」

​　北の辺境を守護する『白銀騎士団』の詰め所。
　屈強な男たちが集まる休憩室で、ひそひそと深刻な会議が開かれていた。
​　議題は、彼らのトップである『氷の騎士団長』クラウスについてだ。

​「今朝の訓練の後だ。俺、すれ違いざまに挨拶したんだよ。そしたら……」

「そしたら？」

「『ああ、おはよう』って返事されたんだ！　あの閣下がだぞ！？　いつもなら冷たい目で黙殺するか、無言で頷くだけなのに！」

​　騎士たちがざわめく。
　彼らにとってクラウスは、絶対的な強さを誇るカリスマであると同時に、人間味のない冷徹な上司として恐れられていた。
　そんな彼が、ここ数日明らかにおかしい。

​「それに、なんだか肌艶も良くなってないか？」

「わかる。殺気が消えて、雰囲気が少し柔らかくなったというか……」

「まさか、女か？」

「ありえん。あの鉄壁の閣下に限って」

​　喧々諤々の議論が続く中、副団長のガイルがニヤリと笑って立ち上がった。
　熊のような巨体に豪快な赤髪を持つ男だ。

​「ふっふっふ。お前ら、気にならねぇか？　閣下が毎日、昼時にふらりと抜け出してどこへ行っているのか」

「副団長、まさか知ってるんですか？」

「いや知らん。だが、突き止める価値はある。……行くぞ、野郎ども！　『閣下の秘密の癒やしスポット特定作戦』の開始だ！」

​　おー！と無駄に野太い声が上がり、暇を持て余していた非番の騎士たちは、こっそりとクラウスの後を尾行することになった。

​　＊＊＊

​　一方、そんなことになっているとは露知らず。
　私は『陽だまり亭』の厨房で大量のジャガイモの皮むきに追われていた。

​「ふんふ～ん♪」

​　といっても、包丁は使わない。
　ボウルに入れたジャガイモに指を向け、魔法を唱えるだけだ。

​「【皮剥きピーリング】！」

​シュルルルッ！

　一瞬で綺麗に皮が剥け、芽まで取れたジャガイモたちが整列する。
　これは便利。元々は果物の皮を剥くための貴族向け魔法らしいけど、大量調理には欠かせない。

​　今日はあのクラウス様が「部下にも美味いものを食わせてやりたい」と言っていたので、少し多めに仕込んでいるのだ。
　……まあ、本人は「俺の分がなくなるのは困るから、店は教えたくないんだが」と渋い顔をしていたけれど。

​カラン、コロン。

​　ドアベルが鳴る。

　お、さっそくクラウス様が――と思って顔を上げると、そこには見知らぬ男たちが五人ほど立っていた。全員ガタイが良く、目つきが鋭い。
　明らかに堅気ではない雰囲気だ。

​（えっ、なに？　地上げ屋？）

​　私が身構えると、先頭にいた赤髪の大男が進み出てキョロキョロと店内を見回した。

​「へぇ……こりゃ驚いた。外見はボロい廃屋だと思ってたが、中は随分と綺麗じゃねぇか」

​「い、いらっしゃいませ？　お食事ですか？」

​　私が恐る恐る声をかけると、大男は私を見て目を丸くした。

​「なんだ嬢ちゃん、一人でやってんのか？　こんな路地裏で？」

「は、はい。まだ開店したばかりで……」

「ふうん……。まあいい、腹も減ってるんだ。適当に美味いもん出してくれ」

​　どうやら普通のお客さんらしい。
　騎士風の格好をしているし、もしかしてクラウス様の部下の方だろうか。

​「かしこまりました！　今日のランチは『特製デミグラスソースのハンバーグ定食』になります」

​　私は人数分の水を出し、厨房へと戻った。
　彼らは席につくなり、ひそひそと話し始めた。

​「おい、本当にここか？　閣下が入っていったのは」

「間違いないです。でも、普通の定食屋ですよ？」

「店主も若くて可愛い子でしたけど、あの子が閣下の相手……ってわけじゃなさそうだしなぁ」

​　どうやら私のことを噂しているようだ。
　まあいい。私の仕事は、美味しい料理でお腹を満たしてあげることだけだ。

​　フライパンで表面をカリッと焼いたハンバーグを特製のデミグラスソースでじっくり煮込む。
　ソースは、牛骨と香味野菜を三日間煮込んだ……というのは嘘で、魔法で旨味を急速抽出した時短ソースだ。でも味は本格派。
​　グツグツと煮える音と、濃厚な香りが店内に漂い始める。

​「……おい、なんだこの匂い」

「すげぇ美味そうな匂いがするぞ……！」

​　背後からゴクリと喉を鳴らす音が聞こえてきた。

　よしよし、掴みはオッケー。

​「お待たせいたしました！　熱いのでお気をつけくださいね」

​　鉄板の上でジュウジュウと音を立てるハンバーグを、彼らの前に配膳する。
　肉汁とソースが絡み合い、半熟の目玉焼きがトッピングされた魅惑のビジュアル。

​　大男はフォークを握りしめて言った。

​「……まあ、匂いだけは合格だな。どれ、いただくとしようか」

​　彼らは一斉にハンバーグを口に運んだ。

　そして次の瞬間。

​「「「う、美味いっ！！！」」」

​　野太い絶叫が店内にこだました。

​「なんだこれ！？　肉がふわっふわだぞ！」

「噛んだ瞬間、肉汁が爆発した！」

「このソース、パンにつけただけで無限に食えるぞ……！」

​　さっきまでの警戒心はどこへやら。
　屈強な男たちが、まるで子供のような笑顔でハンバーグにがっついている。

​　その光景を見ながら私は微笑んだ。

　ふふふ、チョロい。
　……じゃなくて、作り甲斐があるわね。

​　こうして『陽だまり亭』は、騎士団長だけでなく、その部下と思わしき人たちの胃袋までもガッチリと掴んでしまったのである。