悪役令嬢は調理場に左遷されましたが、激ウマご飯で氷の魔公爵様を餌付けしてしまったようです～「もう離さない」って、胃袋の話ですか？～

​第44話 空飛ぶドラゴン便！ 目指すは東の「お米の国」

​「きゅぴーーーーっ！！」

　​公爵城の中庭に力強い咆哮が響き渡った。
　そこにいるのは、かつてテーブルの上でプリンを食べていた小さなマスコットではない。
　全長十メートル。白銀の鱗が輝く、立派な成竜となったモチだ。

​「……大きくなったな、モチ」

「ええ。プリンと焼き芋の食べ過ぎで成長期が早まったみたいですね」

　​私とジルベール様は、モチの背中に取り付けられた特製の『ゴンドラ』を見上げた。
　旅の準備は万端だ。
　魔法の保冷鞄には、当面の食料と調味料、そしてお気に入りのフライパンが詰め込まれている。

​「パパ、ママ！　はやくー！」

「おそらとぶのー！」
　
　​双子のアランとリリィは、すでにモチの背中に乗って大はしゃぎだ。
　怖がるどころか、「モチちゃん、ごはんたべた？」と話しかけている。大物だ。

​「お嬢様……うぅっ、本当に行っちゃうんですかぁ……」
　
　​見送りにはライルが顔をくしゃくしゃにして泣いていた。
　隣では、バルト料理長も男泣きしている。

​「師匠……。俺、師匠がいない間も、この領地の『飯テロ』文化を守り抜きますからね！」

​「ええ、頼んだわよバルト。ライルもマヨネーズの生産管理をよろしくね」

​「はいっ！　お嬢様も新しいレシピを見つけたらすぐに送ってください！」

​「もちろんよ！」

　​メイド長のマーサさんがハンカチで目頭を押さえながら進み出た。

​「奥様、旦那様。お気をつけて。……お二人が帰ってくるまで、この城は私たちがピカピカに磨いて守っておきますから」

​「ありがとう、マーサ。君たちがいてくれてよかった」

　​ジルベール様が一人一人と握手を交わしていく。かつて「氷の魔公爵」と恐れられ、孤独だった彼が、今はこうして多くの人々に愛され、惜しまれて旅立とうとしている。
　その光景を見るだけで、私は胸がいっぱいになった。

​「よし、行くか。レティシア」

　​ジルベール様が私に手を差し伸べた。

​「はい！」

　​彼の手を取り、私は軽やかにモチの背中へと飛び乗った。
　視界が高くなる。見慣れた中庭、屋敷、そして集まってくれた領民たちの顔。

​「モチ、発進！」

​「きゅぴーーッ！！」

　​モチが大きく翼を広げた。

バサッ、バサッ！

　突風と共に体がふわりと浮き上がる。

​「うわぁぁぁ……！」

　​ぐんぐんと高度が上がっていく。
　屋敷が小さくなり、城下町がジオラマのように見えてくる。
　領民たちが手を振っているのが見えた。

​「いってらっしゃーい！」

「美味しいお土産待ってますよー！」

「公爵様ー！　奥様ー！」

​「行ってきます！　みんな元気でねー！」

　​私は千切れんばかりに手を振り返した。
　風が気持ちいい。
　空の青さがどこまでも続いている。

​「……さて」

　​高度が安定し、雲の上に出たところでジルベール様が地図を広げた。

​「まずは東へ向かう。目指すは、海を越えた先にある島国『ジパング』だ」

​「ジパング……！」

　​その名を聞いた瞬間、私の口の中に唾液が溢れ出した。

　前世の記憶にある、黄金の国。
　そして何より……。

​「お米！　お醤油！　お味噌汁！」

　​私は指折り数えて叫んだ。

​「炊きたての白米に新鮮な生卵と醤油をかけた『ＴＫＧ卵かけご飯』！　出汁の効いた『お味噌汁』！　そして新鮮な魚介を乗せた『海鮮丼』！」

​「……君の頭の中は、すでに到着しているようだな」

​「当たり前です！　パンもパスタも好きですけど、やっぱり『米』を求めているんです！」

​「やれやれ。……モチ、聞いたか？　奥様のご要望だ。全速力で頼むぞ」

​「きゅぅ！」

　​モチがスピードを上げた。
　白い雲を切り裂き、私たちは東の空へと一直線に飛んでいく。

​「パパ、おこめってなに？」

「ボクたべたことなーい」

​「ふふ、アラン、リリィ。お米というのはね……噛めば噛むほど甘くて、どんなおかずとも仲良くなれる、魔法の穀物なのよ」

​「たのしみー！」

　​子供たちの笑顔。愛する夫の頼もしい横顔。

　そして、これから出会う未知の食材たち。

　​私の第二の人生は、きっと今まで以上に美味しくて騒がしいものになるだろう。

　​さあ、待ってなさい。
　世界中の美味しいものたち！