悪役令嬢は調理場に左遷されましたが、激ウマご飯で氷の魔公爵様を餌付けしてしまったようです～「もう離さない」って、胃袋の話ですか？～

第6話 パスタがないならうどんを打てばいい

​「昼は麺がいい」

　​去り際に公爵様が残したリクエストは、なかなかの難題だった。この世界にも「パスタ」の原型のようなものはある。
　しかし、それはデロデロに茹で過ぎた短いマカロニか、あるいはボソボソした小麦の塊だ。

　​私の理想とする、コシのある麺は存在しない。
　もちろん乾麺なんて便利なストックも屋敷にはない。

​「ないなら、作ればいいじゃない」

　​私は腕まくりをした。
　目の前には、強力粉と塩、そして水。
　これだけあれば、私が前世で愛した『最強の麺』が作れる。

　​そう、うどんだ。
　​ボウルで粉と塩水を混ぜ合わせ、そぼろ状にする。それを一つにまとめ、分厚い麻袋の中へ。
　ここからが重要だ。グルテンを鍛え、至高のコシを生み出すための神聖な儀式。

​　私はドレスの裾を太ももまでまくり上げ、麻袋の上に足を乗せた。

​「ふんっ！　ふんっ！　美味しくなーれ！」

　​全体重をかけて踏む。
　生地を広げては折りたたみ、また踏む。
　地味な作業だが、これが「もちもち食感」の命なのだ。

​「ふんっ！　ふんっ！　これでも食らえカイル王子！　この弾力が私の怒りよ！」

​ドスッ、ドスッ。

　静かな屋敷に床を踏み鳴らす音が響く。
　リズムに乗ってきた私は、鼻歌交じりでステップを踏み続けた。

​ガチャ。

​「……何をしている？」

​「ひゃっ！？」

　​振り返ると、そこにはジルベール公爵が立っていた。

　予定より三十分も早い。お腹が空きすぎてフライングしてきたらしい。​彼は、まくり上げた私の足と足の下にある麻袋を交互に見つめ、氷点下の視線を送ってきた。

​「……ついに気が触れたか？　それとも、私への当てつけで床を破壊しようと？」

​「ち、違います！　料理です！　これは神聖な仕込みなんです！」

　​私は慌ててスカートを下ろした。

　公爵は眉間のシワを深くする。

​「食材を足蹴にする料理など聞いたことがない。……やはり貴様、私に泥を食べさせる気か」

​「失礼な！　見ていてください、この『踏まれた生地』がどう化けるか！」

　​私は公爵を強引に席へ座らせ、仕上げに取り掛かった。​鍛え上げた生地を麺棒で薄く伸ばし、包丁で均等な幅に切る。
　たっぷりのお湯で茹で上げると、半透明に輝く白く美しい麺――うどんの完成だ。

　​だが、今回の相手は洋風の舌を持つ公爵様。
　ただの醤油うどんでは芸がない。

　​私はフライパンでベーコンをカリカリに炒め、牛乳とチーズ、卵黄を混ぜた特製ソースを用意した。
　茹でたての熱々うどんを、そのソースに投入。
　余熱でとろりと絡め合わせ、仕上げに黒胡椒をガリガリと挽く。

​「お待たせしました。『濃厚カルボナーラうどん』です」

​「……カルボ、ナーラ？」

　​公爵は皿の中で白く輝く麺と、黄金色のソースを怪訝そうに見つめた。

​「見た目は……悪くない。だが、足で踏んだものだろう？」

​「加熱殺菌済みです！　騙されたと思って、その長い麺をちゅるっとすすってみてください」

　​公爵は恐る恐るフォークで麺を巻き取り、口へと運んだ。　

​チュルッ。

　​唇を滑る、絹のような滑らかさ。
　そして、噛んだ瞬間。

​「――――ッ！？」

　​公爵の動きがピタリと止まった。

​「……弾む？」

　​ボソボソでもデロデロでもない。
　歯を押し返すような、強い弾力。
　噛み締めれば、小麦の甘みとチーズのコクが口いっぱいに広がる。

​「なんだこの食感は……！　生きているかのように口の中で暴れるぞ！？」

​「それが『コシ』です、閣下」

​「コシ……。素晴らしい……！」

　​公爵の目が輝いた。
　彼はフォークを回す手つきを早め、次々と麺を口に放り込む。​ズルズル、という音は貴族のマナー違反だが、この際どうでもいい。
　濃厚なクリームソースが太めの麺によく絡み、ベーコンの塩気がアクセントになって止まらないようだ。

​「美味い。この弾力、癖になる」

​「でしょう？　私が心を込めて踏みつけた甲斐がありました」

​「……ふむ」

　​公爵は麺を咀嚼しながら、少しだけ意地悪な笑みを浮かべた。

​「君に踏まれるのも、悪くない味だということか」
　
​「ぶっ！！」

　​私は吹き出した。
　なんて誤解を招くセリフを吐くんですか、このイケメンは！

​「冗談だ。……レティシア」　

　​完食した公爵は、ナプキンで口を拭いながら真剣な表情になった。　

​「君の料理は、私の知る常識をすべて覆してくる。……悔しいが、もはや君の飯なしでは生きていけない体になりつつあるようだ」

​「それはどうも」

​「そこでだ。……専属契約の話をしたい」

​「えっ？」

　​公爵は、どこから取り出したのか、羊皮紙の束をテーブルに置いた。

​「私の専属料理人になれ。給金は望むだけ払う。衣食住も保証する。……どうだ？」

　​破格の条件だ。
　追放された身としては、これ以上ない就職先である。​けれど、私の視線は、羊皮紙の端に書かれた小さな文字に吸い寄せられた。

​『契約期間：生涯』
『備考：公爵はレティシアをあらゆる外敵から守護し、妻として……（以下略）』

​ん？　なんか「妻」って見えたような？

​「あの、閣下？　ここ、文字が滲んでて読めないんですけど」

​「気のせいだ。ただの雇用契約書だ。サインしろ」

　​公爵が視線を逸らした。
　耳が真っ赤だ。

​（……あ、これ。料理人契約に見せかけた、事実上のプロポーズだ）

　​恋愛偏差値2の私でも、さすがに気づいた。
　気づいてしまったが――。

「まあ、美味しい食材が手に入るなら、どこにでもサインしますよ！」

​「……そうか」

　​私は食欲に負け、内容をよく読まずにサインペンを走らせようとした。

　​その時、屋敷の外から、けたたましい馬のいななきが聞こえた。

​「おーい！　生きてるかー！？　レティシアお嬢様ー！！」

　​この声は……？

​「チッ、邪魔が入ったか」

　公爵が舌打ちをし、一瞬にして「氷の魔公爵」の顔に戻った。
​私の平穏な餌付け生活に新たな乱入者が現れようとしていた。