婚約破棄されたので、辺境で「魔力回復カフェ」はじめます〜冷徹な辺境伯様ともふもふ聖獣が、私の絶品ご飯に夢中なようです〜

第1話 断罪されたので、心置きなく厨房へ走ります

　王城の大広間。
　シャンデリアが煌めくその場所で、よく通る声が響き渡った。

「レティシア・フォン・アークライト！　貴様のような性悪女との婚約は、今この時をもって破棄とする！」

　金髪碧眼、絵に描いたような王子様――私の婚約者であるフレデリック殿下が指を突きつけて叫んでいた。
　その隣には、小柄で愛らしいピンクブロンドの男爵令嬢、ミナ様が涙目で寄り添っている。

「殿下……私のために、そんな……」

「安心しなさいミナ。君のような純真な女性をいじめるような悪女は、我が国の王太子妃にふさわしくない」

　周囲を取り囲む貴族たちがヒソヒソと噂話を始める。軽蔑の眼差し。嘲笑。
　本来なら、ここで私はショックのあまり崩れ落ちるか、あるいは身の潔白を叫んで泣きわめく場面なのだろう。

　けれど。

（……やった）

　私は扇子で口元を隠しながら、緩みそうになる頬を必死で抑え込んでいた。

（やった、やったわ！　ついにこの時が来たーッ！）

　心の中でガッツポーズを決める。
　
　私、レティシアには前世の記憶がある。
　前世は日本という国でカフェの店長をしていた。朝から晩まで仕込みに追われ、それでもお客様の「美味しい」という笑顔を見るのが何よりの幸せだった料理バカだ。

　過労で倒れてこの世界に公爵令嬢として転生してからも、その情熱は消えていない。しかし、公爵令嬢という立場はあまりに窮屈だった。

　料理なんてもってのほか。
　厨房に入ろうものなら「はしたない」と侍女に止められ、王妃教育という名の地獄のスケジュールに忙殺される日々。
　おまけに婚約者のフレデリック殿下は、私の作るクッキーよりも、ミナ様の涙のほうが好物という味覚オンチ（失礼）だ。

　もう限界だった。

　ドレスよりもエプロンをつけたい。

　社交ダンスよりも玉ねぎを刻みたい。

　宝石よりも、新鮮な卵と牛乳が欲しい！

「聞いておるのか、レティシア！」

「……はい、謹んで承りますわ」

　私は優雅にお辞儀をした。
　そのあまりに潔い態度に殿下が鼻白む。

「な、なんだその態度は。泣いて縋ってくるなら、側室くらいには……と考えてやらんでもなかったが」

「滅相もございません。殿下とミナ様の真実の愛、影ながら応援させていただきます」

　私は顔を上げ、ニッコリと微笑んだ。

　それは公爵令嬢の仮面ではない。
　これから始まる「自由な生活」への希望に満ち溢れた、本心からの笑顔だった。

「つきましては殿下。婚約破棄の慰謝料として、北の辺境にあるボロボロの……いえ、使われていない別荘を一ついただけないでしょうか？」

「辺境？　あそこは魔物も出るような田舎だぞ。そんなところで良いのか？」

「ええ、あそこが良いのです」


（あそこなら豊富な山菜！　ジビエ！　そして誰も文句を言わない私の城！）

　殿下は気味悪そうな顔で「好きにしろ」と吐き捨てた。

「では、これにて失礼いたします」

　私は踵を返す。
　背後でざわめきが大きくなるが、もう関係ない。

　待っててね、私の新しいキッチン。
　待っててね、まだ見ぬ食材たち。
　
　私は心の中でエプロンの紐をきゅっと結び直した。

　さあ、第二の人生――美味しいスローライフの開店だ！