婚約破棄されたので、辺境で「魔力回復カフェ」はじめます〜冷徹な辺境伯様ともふもふ聖獣が、私の絶品ご飯に夢中なようです〜

第3話 思い出の黄金オムライスと小さなお客さん

　厨房の大掃除が終わる頃には、日はすっかり傾き、お腹の虫がグーと鳴いた。
　ピカピカに磨き上げられた魔導コンロが、「早く使ってくれ」と言わんばかりに輝いている。

「さて、記念すべき第一品目は何にしようかな」

　私は食材庫と裏の菜園を確認した。
　ハンスが育てている新鮮なトマトと玉ねぎ。そして裏庭で飼っているニワトリが産んだばかりの温かい卵。
　王都のような高級食材はないけれど、素材の生命力に溢れている。

「よし、これならあれが作れるわね」

　私が選んだのは、前世のカフェでも一番人気だったメニュー『ふわとろオムライス』だ。

　まずはチキンライス作り。
　鶏肉と玉ねぎを細かく刻み、バターを落としたフライパンで炒める。
　ジュワアァッ……という小気味よい音とともに、バターの芳醇な香りが立ち上る。
　そこに角切りのトマトを投入し、炊きたてのご飯と絡める。塩コショウで味を整えれば、甘酸っぱい香りが鼻をくすぐる特製チキンライスの完成だ。

「ここからが本番よ」

　私は新しいボウルに卵を三個割り入れ、少量の牛乳を加えてよく溶きほぐした。
　熱したフライパンに卵液を一気に流し込む。
　菜箸で大きくかき混ぜながら、火の通り具合を見極める。ここだ、という瞬間に火から離し、半熟の状態でチキンライスの上に滑らせるように乗せた。最後にナイフで卵の真ん中に切れ目を入れる。とろり、と半熟の卵が雪崩のように広がり、赤いライスを黄金色に包み込んだ。

「できた……！　『再出発の黄金オムライス』の完成！」

　湯気とともに広がる卵とバターの幸せな香り。

　私はスプーンを手に取り、椅子に座った。

　一口目を食べようとした、その時だ。

『クゥ～ン……』

　開け放していた裏口の方から切なげな鳴き声が聞こえた。振り返ると、そこには白い毛玉のような生き物がちょこんと座っていた。

　子犬……だろうか？　

　真っ白でふわふわの毛並みに宝石のような赤い瞳。ただ、少し痩せていて、お腹が空いているようだった。

「あら、あなたもお腹が空いてるの？」

　私が話しかけると、その子はビクッと体を震わせたが、オムライスから漂う匂いに抗えないのか、じっとお皿を見つめている。

『……クゥ』

「ふふ、いいわよ。一人で食べるより美味しいものね」

　私は小皿を取り出し、冷ましたオムライスを少し分けてあげた。床に置いた瞬間、白い毛玉は猛然と顔を突っ込んだ。

　ハフハフ、ムグムグ。

　一心不乱に食べる姿が愛らしい。

「美味しい？」

『ワンッ！』

　一瞬で平らげたその子が満足げに尻尾を振った。すると、不思議なことが起きた。
　その子の全身が淡い光に包まれ、なんだか毛並みが一段とツヤツヤになったような気がしたのだ。

（え？　何今の光？　西日の反射？）

　首を傾げる私の足元に、その子は擦り寄ってきた。温かくて柔らかい。

「まあいいか。可愛いお客さん、名前がないなら『ルル』はどう？　私の世界で真珠みたいに可愛いって意味よ」

　私が頭を撫でると、ルルは嬉しそうに私の手を舐めた。

　こうして私は辺境での最初の日、美味しい夕食と、もふもふの同居人を手に入れたのだった。