婚約破棄されたので、辺境で「魔力回復カフェ」はじめます〜冷徹な辺境伯様ともふもふ聖獣が、私の絶品ご飯に夢中なようです〜

第23話 青い魔石の贈り物

　昨日の今日だ。
　ジークフリート様の破格の「ヘッドハンティング」をお断りしてしまった翌朝。
　私は気まずさで胃をキリキリさせながら開店準備をしていた。

「……怒ってるかなぁ、やっぱり」

『クゥ～』

　ルルが足元でボリボリと背中を掻いている。
　領主様の申し出を蹴るなんて、平民としてはあるまじき行為だ。今日から店が「立ち入り禁止」になっても文句は言えない。

　カランカラン。

　その時、ドアベルが鳴った。
　ビクッとして振り返ると、そこには眉間に深いシワを刻んだ『氷の騎士』が立っていた。

「い、いらっしゃいませ！　ジーク様！」

「……うむ」

　彼は無愛想に頷くと、いつものカウンター席へ。怒っては……いなさそうだ。
　ただ、なんだか空気が重い。

「あの、昨日は失礼なことを……」

「気にするな。……お前の意志は尊重すると言ったはずだ」

　彼は短く言うと、懐からゴソゴソと何かを取り出した。コトリ、とカウンターに置かれたのは、拳ほどの大きさがある美しい青色の宝石――魔石だった。透き通るようなブルーは、ジーク様の瞳の色とよく似ている。

「え、綺麗……。これは？」

「……店の護衛を増やすと言っただろう。だが、むさ苦しい騎士が常に店内にいては、客が怖がるかもしれん」

　彼は視線を逸らし、頬杖をついた。

「これは、私の魔力を込めた結界石だ。店の中に置いておけば、悪意ある者を感知して弾き飛ばす。……ついでに、室温を快適に保つ効果もある」

　すごい！　全自動エアコンだ！

　魔道具は高価だと聞くけれど、こんな立派な石、家が一軒買えるんじゃないだろうか。

「そ、そんな高価なもの、いただけません！」

「貸すだけだ。……それに、お前になにかあって、私の飯が食えなくなるのが一番困る」

　またそれだ。
　あくまで「食事のため」と言い張るジーク様。
　でも、その耳が赤いことは見逃さなかった。

「……ありがとうございます。大切にしますね」

　私は魔石を手に取った。ひんやりとしているのに、どこか温かい波動を感じる。
　私はそれを、店一番目立つレジ横の棚に飾ることにした。

「ふふ、なんだかジーク様に見守られているみたいで、安心します」

「ッ……！？」

　私が無邪気に笑いかけると、ジーク様が盛大に咽せた。

「ゴホッ！　……き、貴様、そういうことをサラリと言うな」

「はい？　事実ですよ？」

「……はぁ。これだからお前は」

　彼は深いため息をつくと、諦めたようにコーヒーを啜った。

「……ところで、その石には『虫除け』の効果もある」

「虫除けですか？　夏場には助かりますね！」

「……物理的な虫ではない。お前に寄り付こうとする有象無象の『悪い虫』のことだ」

　彼の目がギラリと光った気がした。

　悪い虫？　ゴキブリのことかな？

（さすが辺境伯様。衛生面にも気を使ってくれるなんて、本当に優しい人だわ）

　私は改めて感謝の眼差しを向けた。

　カウンターの下でルルだけが、少し後ずさりしてドン引きしていたけれど、言葉が通じないのが悔やまれる。

「よし！　これで安心して営業できますね。今日は張り切って、子供たちが大好きなメニューを作ろうかな！」

　私は青く輝く魔石に見守られながら、次なるメニューの構想を練り始めた。